“好好好，你们这些王八羔子，俺八少爷不在家，你们就这样的不当心，把我的家当都冲掉了。
停会儿俺到县堂上要人，伯你们这些左邻右舍，向哪里逃走。”
说着早喘做一堆，没精打采的向地上坐了。大家见他发了急，齐声说道：“八少爷，你老人家须要高抬贵手，冤有头，债有主，这事怪不得我们的。现在有两个财主在此，怕不替你老人家起一座高房大厦，像那城隍庙一样的阔大么？”魏老八气得直僵着，也不回言，眼里的眼泪，鼻子里的鼻涕，一古脑儿都流了个满面。冷镜微只当是发痧了，赶紧向怀里取出一瓶红灵丹来，吩咐高升送给魏老八的嘴边，魏老八闻着药气味，越发的汗如雨注。冷镜微心下着慌，倘然再弄出命案来，如何是了。正在心上盘旋，忽然来了一个有胡须的，手里提着一把紫沙茶壶，穿着一双没后跟的镶鞋，走到魏老八身边，两旁的人，都喊他地保老爷。这地保老爷，把两双三角眼睛，望了冷镜微一下，蹲下地去，向魏老八说道：“八哥你的财星照了命了，你那烟痛还没过么？”说着便向自己耳洞里面掏出两个蚕豆大的烟泡，安在魏老八嘴里，魏老八嚼了下去，又喝了两口茶。登时间汗也收了，手脚也活动了，站起身来，捞着那玲珑八卦衣，向脸上一抹，把眼泪鼻涕抹去了，喊那地保道：“大哥，你说俺财星照命在哪里？今天早上起来吞了一个烟泡，便把俺家父做的书，挑了一担，到城里王太史的府上，讲了半天的生意。哪知道这位王太史，真正的是岂有此理，他把这些书搬到桌子上，细细的查那书的种数，查完了种数，又点卷数，点完了卷数；又慢慢地把那页数一五一十的数了几点钟，走到里边，拿出一枝称芦柴的戥来。大哥，你是知道的，那王太史是著名刻薄的人家，专打的是小算盘。他那枝称芦柴的戥，足足是个潮秤二十两，我这一担书，是有数的呀。我进了城，便在肉铺子里，借了一把准十六两的鸡心称，称的八十二斤零四两。一到王太史手里，只称得五十八斤，那称稍还是往下垂的，打平了只有五十六斤。王太史还满脸的仁义道德，说我们这些人家，是最公道的，从祖代流传下来，便没用过大称小斗。况且和你父亲，少年时曾经拜过把子。你父亲的书，虽然做了这许多，却没有一本合用的。倘若把这些精神，做些文章给人家做夹带，那就值得钱了。偏偏你家令尊的脾气古怪，着这些没用的经学书、史学书、性理书、地理书，夹七杂八的都是些滞货，卖到书坊里，至多不过百文钱一斤。看着把弟兄的分上，加添二十文一斤，你看好不好？”话到这里，地保插嘴道：“八哥，这就是你不好了，好歹这书是没用的呀，一百二十文一斤，就照他的芦柴称，称到五十八斤，也还值得七吊大钱。
除却还清烟账，剩下两吊多钱，就好过得十天的痛了。八哥，不是我怪你，这件极好的买卖不做，当真的还要做官不成？”
魏老八被他说得钝口无言，正想附耳商量请教这财星照命的道理，忽听哭声大作，仔细一瞧，就是这冲倒篷子的一个外路财星。地保努着嘴冷笑，说道：“八哥，你这间篷子连地基，算起大约不过二百千，放过这位客人去罢，免得他假痴假呆的啼哭。”魏老八究竟是书香子弟，带着三分慈悲的性质，倒也不则一声。高升看得不耐烦，向冷镜微讲道：“少爷，休要这般啼哭，好歹给他几吊大钱，有什么大不了的事，倘若当真讹诈，那柳鸿宾柳大人现任的扬州知府，不是少爷的世伯么？只消三指宽的一个纸条，伯不把这些狗腿，打的打，枷的枷么？”冷镜微听得高升的话，想起小人们都是一般见识，不知道自己心里是为的魏伯尼先生，那样的辛辛苦苦读了一背子的书，呕了一背子的心血，着出偌大的一堆书籍来，经他儿子用蒲包包着，经那全无心肝的王太史，用称芦柴的称儿称着，怎不教人伤心落泪！怎不教人怒发冲冠！当下越想越气，袖子一拂，把眼泪揩了，大骂高升：“休得开口，什么杨大人、柳大人，要你胡说么？”高升经了这个申斥，壁立一旁，答应了几声是。地保瞧见这冷镜微，是有势力的认得扬州知府。兴化地方，本来很偏僻，提起兴化县大老爷来，已经是人人丧胆，个个寒心，经得起府大老爷，有些门路么？地保晓得不是个财星，一溜烟的跑了。众人见得地保老爷尚且怕他，也大家飞走似的，向那芦席篷钻进去，不敢出头。
魏老八看见众人都走，也就慢慢地提起脚步。冷镜微一把拉住，说世兄不必走开，这个书还没有交代呢。魏老八听他喊自己世兄，暗暗诧异，俺父亲人家都说是介贡生，十几年没有馆地了，怎样有十几岁的学生呢。冷镜微吩咐高升挑著书，拉魏老八到酒店坐下，打了两角酒，端上四个小盆：一盆是黄花菜，一盆是淹灼豆腐干，一盆是连壳的小红虾，一盆是细鱼，盆子虽小倒有十来条堆在中间，都是带着尘灰气色的。冷镜微看了半晌，实在没有下着的地方，魏老八却一面喝酒，一面把四只盆子吃得个空空如也。说起他父亲伯尼先生，原来到了江阴，在什么英蓉学舍里，考做肄业生去了。冷镜微道：“难道尊翁六七十岁的年纪，还这般的好学么？”魏老八道：“哪里是好学，俺父亲白发苍苍的，眼花镣乱了，便是殿板大字的书用着两副老光眼镜，也瞧不见它，还去学什么？不过为的家道贫寒，年纪大了，又吃了几口乌烟，只得骗几两银子的膏火，勉强混过日子罢了。”冷镜微十分叹息，问道：“尊翁的眼睛花了，誊起卷子来便怎样？”魏老八道：“听说都是八百大钱，雇一个誊录手誊的。自己起的草稿，写的都是拳头大的字，如何捺到格子里去呢？”冷镜微看看日色沉西，便着高升挑书进城，拉着魏老八同到自己寓里，拿出八百银子的钞票向钱庄兑了，替魏老八租了一座房子，余剩的给他戒烟，做些买卖度日子。临别的那天，魏老八把他父亲的书，一齐送到船头，冷镜微只得受了。打开那书一看，真个是言言金玉，字字经纶，觉得自己的胸襟，登时阔大，彷佛到昆仑山上看那世界上的山河人物一般。镇日间在那船上，只是手不停编，口不缀读，两岸上的人家，听得舱里读书的声音，没一个不扑掌大笑，笑他是天下第一的书痴。就是高升口虽不言，也伯他少爷着了疯魔，把前次在家的心病，重行发作起来，暗地里耽着心事。不料出了瓜州口，忽然一阵狂风，迎面扑来，打得个七零八落。要知性命如何，且看下回分解。
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第七回 李少爷执帖见倌人 牛魔王敲门骂山长
却说冷镜微正在舱里读书，忽地眼花一暗，震得脚底下怎样的棉软异常，登时浪头蜂拥，直向身上扑来。吃了几口冷水，晓得大势不好，抱着一枝打断的船桅，朦朦胧胧的浮沉了好半天，被荷花塘的救生船救起。只是魏伯尼的书籍和自己的家丁高升，全然不见，十分悲悼。偏偏腰里只有一二十个小银角，没处请人打捞。从救生局里走了出来，已是夕阳西下，一阵阵的乌云，又向金山那边涌起。这时走投无路，孤掌难鸣，倚着一株杨树上，想起魏先生作的书来，倒觉自己过意不去。倘然被他儿子卖了，不管那王太史会读不会读，究竟留在世间，存着一线的生路。平白遇着俺这名教中的罪人，把魏先生一生的心血和世界上读书的种子，都付之东洋大海，俺这罪不是比那秦始皇的咸阳一住，还要加重了无量倍数么？想到这里，又提起玄妙观一重公案来，把那王处土的《性理真诠》，也是一场糟踏，算来自己在斯文一脉的上面，是没有缘份的了。活在世间，也同那豺狼虎豹自残同类的一般，有何趣味？不如跟那伍子胥、三闾大夫，在那水晶宫里见一遭儿，或者那书倒可痛读一番。想罢便朝那江边飞奔而去，被江边的一个老者搁祝那老者不是他人，却是他家里的一个老同事，到汉口宜昌一带，采办货物的。问起冷镜微的情节，便替冷镜微置备些行装，拨着三千银子，给他使用。他便搬到靠江的佛照楼住下，写了许多张的赏格：捞到魏伯尼先生书籍的，赏银二千六百两；捞到高升的，赏银二百两。一个风声出去，哄动了许多酸子，有的捧着家里的藏书，有的到书坊里买些文人的集子，有的拿着几本窗稿，有的邀集朋友，做些八股诗赋等类的东西，大家前来冒充，闹得这佛照楼异常的拥挤。内中有一位最好笑的，是捧的《阴阳大全》《卜筮正宗》《相法一掌金》等类等书。冷镜微把来人一望，觉得面目彷佛有些熟识，那人一见是冷镜微，也大为惊讶，挟著书便向外边飞走去了。仔细一想，这不是世伯彭道三么，为何到此？问道店伙，说是镇江城里新开了一个学堂，叫做兰汀学堂，彭道三就是这学堂的总教。冷镜微叹息一声，料得书籍是断然没有，高升也无处追寻，只得料理行装，搭着招商轮船，到江阴去了。到了江阴，喊着轿夫，抬到城里的一个竹香居栈房住下。这竹香居栈房专门接的是芙蓉学舍里的学生，里面明窗净几，图书字画，件件都全，并且还有几个粉头，虽不是国色天香，那眼角眉梢，却都含着一种娬媚可怜的姿态。冷镜微初次出门，是不识此中风味的，只听得隔壁房间里的说声、笑声、倚声、靠声、偎声、抱声、打声、闹声，凑着些弹声、唱声、打麻雀的骨牌声，热烘烘的闹到三更向后，方才歇局。冷镜微疲倦极了，檬下眼去。才睡了一觉，揉开眼来一瞧，只见一个十五六岁的小粉头，在自己房间前面，靠着玻璃窗，对着镜子在那里梳洗，倒把自己吃了一惊。那粉头从镜子里瞧见冷镜微已醒，便道：“少爷慢些升帐呀，这时刻才六点钟呢。”冷镜微道