师，岂非亲痛仇快之事邪？”二人道：“方今天下大乱，我等流民流离辗转，奔命于此，不得已结坞自保，祖将军若欲相吞，我等自当奋起抗争，岂肯延颈受刃？”桓宣道：“祖豫州磊落高亮，欲平荡刘、石，方欲倚卿等为援，岂有相吞之意？二卿勿疑！”二人遂道：“既祖豫州能诚意相待，情愿归附，共建北伐大业。”桓宣大喜，当即回报祖逖。祖逖也大喜，遂命参军殷义去谯城，与张平商谈收编事宜。
张平、樊雅迎接入城。殷义意甚轻薄，指其军府道：“此屋可作马厩。”张平不悦，含忍不发。及入军府，见府中一大铁锅，殷义又道：“此镬可铸铁器。”张平道：“此乃帝王镬，天下清平方用之，奈何毁之？”殷义道：“卿未能保其头，而爱一镬邪？”张平大怒，拔剑立斩殷义。以为是祖逖有意来辱，调遣军队，勒兵固守，将殷义首级抛出城外。祖逖大怒，率兵攻城。张平率众死守。祖逖屡攻不能下，遂遣一使潜入谯城，收买张平部将谢浮，使杀张平。谢浮道：“张平抗拒王师，使我不得北向杀敌，重回故里，我心甚恨，来日必杀此贼以献。”遂于本帐设下一宴，单请张平来赴。张平不疑，如约而来。酒过三巡，谢浮便道：“近来军中多有议论，欲迎祖逖为主，率同北伐，主公当应众心。”张平怒道：“汝欲反邪？”拔剑来砍谢浮，早被帐后刀斧手一涌而上，砍倒在地。张平所带卫士大惧，皆伏地乞降。谢浮即取了张平首级，率领所部数百人，斩关出东门，去投祖逖。扬言道：“张平抗拒王师，不思北伐，因此诛之，城中军人当早赴义，不可执迷不悟！”早有人报知樊雅，樊雅大怒，即率千余骑出城来追，大叫：“反贼休走！”正追赶间，忽听一声炮响，祖逖率兵数路杀来。樊雅大惊急退，忽又一支人马从后杀来，将樊雅千余人马困在核心。樊雅左冲右突不得出，被祖逖赶来，一枪刺死马下，见其马甚是雄壮，随手扯住辔头，牵回阵来。流民见张平、樊雅皆死，群龙无首，抛戈乞降。祖逖遂入谯城，安抚其众，表以桓宣为谯国内史。
原来，后面杀到的那支人马，为首者乃是李头。时蓬陂坞主陈川，乃陈午之弟，因陈午已亡，故由陈川代兄为坞主，有众五千，自号宁朔将军、陈留太守。祖逖遣使向陈川求援，陈川遂遣司马李头率领千兵来助。李头既助祖逖取了谯城，将回蓬陂坞，而留恋祖逖所获骏马，又不敢言，祖逖得知，即以骏马相赠。李头感激而去。回到蓬陂坞，陈川问：“祖士雅何如人也？”李头道：“祖士雅豪侠仗义，轻财爱士，真人杰也。若得此人为主，吾死无恨。”陈川怒道：“汝欲背我邪？”立斩李头。李头亲党冯宠于是率其部四百人投奔祖逖。陈川越加恼怒，遣其将魏硕大掠豫州诸郡，掳获女子车马无数而还。即有百姓哭告祖逖，祖逖大怒，即令其将韩潜去谷水设伏。
韩潜赶到谷水，正见魏硕抢得女子财货而来，即出喝道：“留下财物女子，放汝等过去！”魏硕道：“财物女子今已属我，汝能怎的？”韩潜便令牙将向空发出一枚响箭。立时，伏兵四出，围住魏硕大杀一气。魏硕大败，尽弃财物女子而逃。韩潜紧追不舍，趁势掩入蓬陂坞内，夺占东台。陈川猝不及防，退守西台，自料非敌，即以其众降于石勒，请兵救援。石勒遂即令桃豹领兵进驻西台，将陈川迁回襄国。于是韩潜、桃豹共据一城：韩潜占据东台，桃豹占据西台。两军相持四十余日，军粮皆将食尽，各自向后方要粮。
时豫州水旱相接，诸郡皆荒残，祖逖军粮需从江东接济，又因道远，一时难至。韩潜又遣使连番催促：“若不及时运粮到，将士饥疲，敌若来逼，城恐不守。”祖逖甚忧，问来使：“贼军粮食如何？”来使道：“贼军也已缺粮，但许久不见贼有粮到，其兵皆有饥色。”祖逖道：“如此，我已有计，使贼不敢来逼。卿即速回东台，告知将士坚守。”使者去了，祖逖即令用布袋装上沙土，伪作米袋，遣一千兵运入东台，又另遣十数人运上真米，远离大队在后，嘱道：“贼若来抢，可即弃去。”数人依计去了，祖逖又召其将冯铁道：“近日贼军必有粮到，汝可多带人马，伏于汴水，袭取其粮。”冯铁领命也去。
却说桃豹缺粮已久，每日巴望粮草不到，却见东台有大队“军粮”运入，越觉饥饿难忍，忽见大队之后，远远落下十数晋兵，正停车坐在林下歇息，即密开南门，一哄杀将出来。那十数晋兵见状，即弃粮车米担而走，奔入东台。桃豹既抢得粮车而回，于是皆知晋军丰足，反致军心动摇，倍感泄气。过数日，忽有探马来报，说石勒命刘夜堂以驴千头运粮而来，到了汴水，正中冯铁伏兵，大败刘夜堂，其粮悉被晋军夺去了。桃豹大骇，唯恐祖逖来逼，连夜弃了西台，退守东燕城。祖逖于是全有蓬陂坞，遂留冯铁戍守，自率大军进屯雍丘，谋取河南。
时有荥阳太守李矩屯于新郑，河内太守郭默屯于怀，河东太守魏该屯于宜阳一泉坞，各为坞主，率领中原遗民抗击胡羯，互为犄角，往往以少击众，屡败胡汉军，得知祖逖已进兵河南，于是皆遣使来附，愿受祖逖节度，声势甚盛。汉将赵固就于洛阳举义，将城献于李矩。刘聪大怒，即令刘粲率军十万来攻洛阳。赵固败走阳城山。李矩、郭默等救援不及，屯于洛汭。时刘粲屯兵于小平津，其将刘翼光谏道：“李矩、郭默近在洛汭，必不甘心洛阳之失，需防其夜来劫营，请为之备。”刘粲道：“彼闻赵固之败，自保不暇，安敢来此邪？毋为惊动将士！”遂不为备。当夜三更之后，胡汉军皆已熟睡，忽听营外杀声四起，――李矩、郭默、赵固、魏该等各率军马四面掩至，十道进攻，扬言道：“要当生缚刘粲以赎天子。”胡汉军惊溃，死伤大半，走保阳乡。李矩等遂据其营，获得器械、军资不可胜数。次日天明，刘粲探得李矩等兵马实际不多，于是又率其众来攻。李矩等苦战二十余日，终究不敌，遂杀所获牛马，焚其军资，突围奔于虎牢。
刘粲遂回平阳，向刘聪说道：“李矩等聚众于河南，皆因司马邺尚存之故。司马邺若死，民无所望，则不为李矩等所用，不攻而自灭矣。”刘聪道：“朕前杀司马炽，而民心犹如是。今不忍再杀了。”刘粲道：“昔周武王岂乐杀纣王乎？正恐同恶相求，为患故也。今兴兵聚众者，皆以司马邺为名，当早除之！”刘聪道：“既要除之，也非难事。”便于光极殿宴会群臣，故伎重演，使愍帝也如怀帝一样，身穿奴仆青衣，为汉国君臣行酒洗爵。不一时，刘聪如厕，又令愍帝为他执盖。晋之旧臣无不羞愤涕泣，相抱大哭。刘聪大怒，命斩晋臣，又鸩愍帝。时为东晋建武元年十二月。愍帝被鸩，年仅十八岁。晋武帝一脉于此绝绝。
凶讯传到建康，司马睿即斩缞居庐。百官遂为司马睿设下御座，请登帝位，齐奏道：“今大行皇帝被弑，兆民无主；大王仁义著于天下，全有江南，可即应天顺人，即皇帝位，名正言顺，然后起兵北伐，剿除胡羯，规复中原。事不迟疑，请即择吉日。”司马睿心喜，却作谦辞道：“孤虽晋氏宗室，乃是臣也，无才无德，怎敢僭登尊位？”纪瞻道：“今武帝之嗣已绝，大王乃宣帝曾孙，遍观宗室之中，谁复与让？大王当承大业。若光践大位，则神、民有所凭赖；若逆天时，违民心，大势一去，不可复还。今两京燔荡，宗庙无主，刘聪窃号于西北，而大王方高让于东南，此所谓揖让而救火也。”司马睿仍是不许，命殿中将军韩绩撤去御坐。纪瞻即叱韩绩道：“帝座上应列星，敢动者斩！”韩绩于是不敢动。
司马睿为之改容，方要应许，忽部班中走出一人，说道：“臣有言要奏。”众视之，乃周顗之弟奉朝请周嵩。司马睿道：“卿有何言，当即奏来。”周嵩于是奏道：“古之王者，义全而后取，让成而后得，是以享世长久，重光万载也。今梓宫未返，旧京未清，义夫泣血，士女遑遑。宜开延嘉谋，训卒厉兵，先雪社稷大耻，副四海之心，则神器将安适哉！”众人大惊，满堂哗然，皆说周嵩无知。司马睿脸上一下挂不住，拂袖入后宫去了。众官皆问王导，王导道：“且各散去，择日再请。”于是百官皆不欢而散。
过数日，王导率百官入朝，请晋王出临。众皆拜伏于前。王导奏道：“刘聪掳弑天子，天下无主，海内遑遑，縻所仰戴，万民咸思司马氏。今各处守吏上书者五百余人，咸称符瑞图谶名应大王：玉册见于临安，神玺出于江宁，其文曰：长寿万年，日有重晕。又有童谣唱曰：五马浮渡江，一马化为龙。此皆天命大王以符中兴也。武帝定有天下，国号大晋，到此不幸，遭胡所灭。唯大王乃宣帝之胄，仁高德广，天下咸闻，民皆仰焉。伏望大王应天顺人，早登大位，以承宗庙，昭布天下，祚永万年，祖宗幸甚！”王导奏毕，又有刘琨、段匹磾、段疾陆眷、邵续、慕容廆、崔毖等河朔夷夏使者齐至殿前，进献《劝进表》，读其表曰：
伏惟陛下，玄德通于神明，圣姿合于两仪，应命世之期，绍千载之运。符瑞之表，天人有征；中兴之兆，图谶垂典。自京畿陨丧，九服崩离，天下嚣然，无所归怀，虽有夏之遘夷羿，宗姬之离犬戎，蔑以过之。陛下抚征江左，奄有旧吴，柔服以德，伐叛以刑，抗明威以摄不类，杖大顺以号宇内。纯化既敷，则率土宅心；义风既暢，则遐方企踵。百揆时叙于上，四门穆穆于下。……天祚大晋，必将有主，主晋祀者，非陛下而谁！是以迩无异言，远无异望，讴歌者无不吟讽徽猷，狱讼者无不思于圣德。天地之际既交，华夷之情允洽。一角之兽，连理之木，以为休征者，盖有百数。冠带之伦，要荒之众，不