年轻人笑着回答说，如果他当了国王，他一定要立红衣主教。他到了科西嘉，发现什么也没有改变。人们对大革命发生的事件所知甚少，这些事件对岛上的行政管理还未曾发生影响。不过，人们的思想已经活跃沸腾起来，人们热情地争论着问题。
拿破仑一眼就看到自己应当扮演什么角色。他对命运寄予无限的希望，何不在科西嘉立一个行省督，凭借氏族集团来统治他的土地？他梦寐以求的前景此时此刻正清楚地展开在眼前。
他走访朋友，在街头巷尾与他们侃侃而谈。由于他的倡议，同胞们一个个拿起三色标志，开了一个俱乐部。他的两个兄弟——约瑟夫和吕西安成了他的左右手。拿破仑以家长自居，后来也始终如此，约瑟夫虽然当了律师，却只为一个案件辩护过。他受过良好的教育，生性懒散，但又审慎固执，虚荣心很强。他肯定拿破仑当前是先为自己打算的。他的长子权同他的功德一样将首先受益，会给他带来最美好的地位。他承揽民事案件，很少是出于兴趣，较多地考虑利益。他的建议往往适可而止。
吕西安还是翩翩少年，却像一团活跃的火苗。他在神学院聪明好学，成绩不错。从神学院回来，他喜欢想入非非，比拿破仑有过之而无不及，他的血液里有政治在活动。
巴斯提亚当时是科西嘉的首府，首先要在那里开展斗争。拿破仑赶到巴斯提亚，到处煽风点火。造反的烈火像丛林里无意中点着的星星之火，在夏风的鼓吹下逐渐地燎原开来了。
此时此刻，巴黎才终于关心起这个远方的岛屿。国民议会根据米拉博的建议，将科西嘉整个纳入“法兰西帝国”的怀抱。它把那些曾为科西嘉的自由战斗过的流亡者召回岛来。
城乡张灯结彩，热烈欢呼法兰西，唱起感恩赞美的颂歌。拿破仑也被卷进这浪潮里。昨天他只感到自己是科西嘉人，而今天他认识到是法国人了。
“法国为我们敞开了她的怀抱，”他欢呼道，“从此我们有了共同的利害、共同的忧患。大海再也不能把我们分开！”正是他在波拿巴家门前挂了一面长条旗子，上面写着：“民族万岁！保利万岁！米拉博万岁！”
他以普通战士的身份，在阿雅克修的国民自卫军服役。大选之前，他也出谋献策，频频活动。尽管约瑟夫按法律规定还太年轻，但他却鼓动哥哥参加大选，约瑟夫已被提名为候选人。全科西嘉的代表都到奥雷扎*。为了去奥雷扎，也是为了去会见保利。保利在国民议会上被当作英雄欢迎。
保利宣布要回科西嘉岛。拿破仑便以生病为借口又请了一次假。不过，他的身体的确很瘦弱，他同他的兄弟们一起在萨利纳散步时又得了风寒，发了烧。但有一股精神力量在支持着他。他骑马陪约瑟夫到奥雷扎，让他坐在前面，好让他说话。
保利终于来到巴斯提亚。他那高大的身躯、那男子汉的面孔、蓝色的眼睛、苍白的头发激起长时间的欢呼。全科西嘉岛重新掌握在他手里。他大权在握，军权、民权、一切权力。拿破仑曾对他远而敬之，拿破仑向保利表示阿雅克修的祝愿时，正好是在当年科西嘉大败的纽沃桥头与他相见的。但论辈分，巴博（族长）是主人。夏尔·波拿巴原来是保利的忠诚战士，他的孩子们就应当站在保利的两边。保利对拿破仑的接待是冷淡的。这个投敌变节分子的儿子，又是法国养大的，现在却企图来投靠他，他不由产生一种强烈的不信任感，他感到拿破仑既粗鲁又危险。然而，为了管住他，便吹捧了他一番：“咳，拿破仑，你一点也没有现代派头嘛，你完全属于普鲁塔克笔下的人物。”
回到阿雅克修，尽管假期已到，但拿破仑仍迟迟不归队。他在阿雅克修“环球”俱乐部宣读了一封信，对保利的对手、科西嘉议员比塔非奥科展开了口诛笔伐。波拿巴中尉的檄文受到了欢迎，俱乐部对这封信给予极大的关注。
那以后没几天，拿破仑动身去奥松，两次被风浪打回海岸，后来还是上路了，这回是他的小弟弟路易陪他。
虽然长时间离队，拿破仑仍然受到炮兵团的欢迎。该团是保王党军官预备队，保王党军官们对他的雅各宾腔调提出指责。他带着弟弟住在隆巴尔家里，他的家就在沃邦街上，一大间一小间，家具十分简单。孩子（路易只有13岁）睡在小间简易床铺上。他们两个人每天只有3镑钱维持生活。拿破仑成天不出门，也不到咖啡馆去走动走动。正如他说的那样，贫困把他死死地关在门内。他自己做家务，自己做饭，他对弟弟却关怀备至，和风细雨，给他上课，甚至在他弟弟初领圣体时，让他反复背诵入门教程。也有时候不耐烦起来，给他一记耳光。但他爱自己的弟弟，对路易的进步分外高兴，甚至要弟弟学他的样子，当一名军官。他写信给约瑟夫，充满着爱怜的骄傲：“他会成为德才兼备之人。……本地的女人没有不喜欢他的。他说一口流利的法国语，小腔调地道而且轻巧，他进入社交场合，受到宠爱和欢迎，日常问题也一本正经，表现出30岁人的尊严。我早就看出，他比我们四个人有出息。的确，我们之中没有一个人像他这样有好的教养。”
拿破仑让多尔的印刷厂商若利为他排印“致比塔非奥科的公开信”。他带着路易步行到多尔校对清样。大清早4点从奥松出发，回来已经晌午了，来回走了32公里，著名公开信一印好，波拿巴首先给保利寄去好几份。同时他还请保利给他提供一些材料，以便完成他那部关于科西嘉的著作，巴博（族长）回信，逐一加以指责和拒绝。他警告波拿巴：“历史不是在青年时代写成。”
几次激烈的争论使他同好几位维系旧政权的同学闹翻了。有一天，他们之中的两个人威胁他，要把他扔到河里去。他们指责拿破仑在炮兵团的士官和士兵中宣传新思想。的确，他给他手下的人读最激进的报纸，主张军民联盟，到处煽风点火。他来到尼伊参加他的朋友加桑迪的婚礼时，也不放过炫耀自己的观点。炮兵团的许多军官都收到请帖。加桑迪是保王派，而岳父却是爱国者。讨论政治问题一度使人忘了结婚喜庆，波拿巴狂热地支持其岳父从前的观点。晚上，他应邀到当地最富丽堂皇的府邸，竟当着贵宾们的面同人争论起国家大事来。多尔小城街谈巷议这位扮演护民官角色的令人不可理解的军人，几天余音未了。
此时，军事当局改组炮兵。随之而来的是加官晋级。波拿巴从二等中尉提为一等中尉。十分遗憾的是，他必须离开拉费尔炮团，调往格勒诺布尔炮团，该团驻防瓦朗斯。他在奥松留下了真挚的友谊，他对此终生难忘。
拿破仑带着弟弟一起离开了奥松，又回到布老小姐那里租下原来的那间房子，并在“三鸽”旅店包了伙。路易则交给老板娘照顾，他与一位公证人的儿子做了伙伴，他叫弗朗索瓦·梅藏热尔，与路易同龄，后来托路易的洪福，从路易的青云直上中沾了光。
拿破仑当年的老熟人许多都不在了。圣·吕夫神父未能等到加冠就死了。德·洛朗森小姐已经结婚。但德·科隆比埃夫人和可爱的卡罗利娜在乡间别墅愉快地招待了他。他很快同军需官絮西和德·蒙塔利韦中尉取得了联系。
他一到瓦朗斯，就自告奋勇到“宪法朋友会”报了名。该会已经加入了巴黎的雅各宾派组织。他在朋友会上作了一次演讲，给人留下了印象。瓦朗斯的军官们比奥松分化得更厉害。国王逃往瓦伦并在那里被捕之后，许多人纷纷逃亡，不肯向取代国王的国民议会宣誓效忠，波拿巴却在首批签名之列。他极力反对逃亡，坚决要求判处国王。人民大众全都拥护革命。拿破仑写信告诉他的朋友诺丹：“这个地方到处是热情和烈火。”向他吐露了知心话，他“带着满脑子公共大事”睡着了，请他原谅草就的书信，并补充说：“在我们血管中流淌着的南方血液跟赛纳河水一起滚滚向前……”
在这危急的时刻，他想到巴黎去，参加雅各宾派会议。他用一种奇怪的论调，向主教助理吕西安要一点钱：“寄给我300法郎，这笔钱够我去巴黎。在那里，至少人们可以抛头露面，可以克服障碍。一切都告诉我我将在那里获得成功。难道您想阻拦我，不给我100埃居？”
吝啬鬼吕西安避而不答。波拿巴在瓦朗斯强压住性子咬紧牙关忍受着。他坐在小桌前，头伸向小窗洞，成天抱着书看，用鹅毛笔死劲地在纸上乱画。他忽然灵机一动，想起奥松的幸福是应当向他们灌输什么样的真理和什么样的感情。
拿破仑说干就干，现在马上起草论文。他第一次背弃了卢梭的原则，声称，人生来就是生活在社会之中，从世界黎明开始，人就具有理性和情感，人历来就有爱情、友谊、怜悯、感激、尊敬。他宣称，人唯有勇气才能得到幸福：“没有力量，没有毅力，就无道德，也无幸福可言。”人要有自由，还要在法律面前人人平等。人还要有若干份额的财产。然而他要摒弃野心！野心使亚历山大、克伦威尔和路易十四走上歧途，血流成河。拿破仑发此慷慨激昂，岂不太虚伪了吗？不，他的发言并不是为了自己。这时候，他只想到大众，他自以为已经不是群众中的普通一员了。
这是拿破仑第一部重要的著作。人们可以从中看到晦涩难懂、杂乱无章的东西，但也可以找到早熟的智慧和闪闪发光的美。这40页的论文，对人心，对自然场景，奉献出了一些值得重视的新颖的东西。年轻中尉的灵魂深刻在文章中，热情满腔，层层推理，刚毅雄浑，带有一种下意识的敏感，人们对此并不怀疑。波拿巴对论文很满意。他真希望能获得1200镑的奖金，这笔重奖对他来说就是及时雨了。然而他的论文被扔到了一边。里昂的名流宣判这篇文章“平庸，松散，写得不好”。
关于一个统治者的命运，拿破仑勾画了这么几句令人梦想的话：“不幸的人，�