刘知远既然并不赞同石敬瑭向契丹割地称儿的举动，为什么又要抢着去契丹送信呢？这里面却有刘知远自己的心思在内。石敬瑭既然已经下了决心，就无法更改了，刘知远非常清楚契丹骑兵的实力，但契丹国内究竟是什么情况，他并不清楚，正好趁此机会去契丹国内看个究竟，也探听一下他们的虚实。刘知远知道，一旦将幽云十六州割让给契丹，从此后中原地区和北方少数民族的争斗必然很多，石敬瑭究竟是怎么打算的，自己并不清楚，但将来他当了皇帝，仍旧认贼作父的话，自己是绝不可能再在他的身边当差，而要求到地方做个节度使。到那时，必然少不了要和契丹兵马起冲突，所以要尽早弄清楚契丹的情况。当然，这个时候的刘知远，尽管理智中仍把石敬瑭当成自己的主公，仍要尽心尽力地辅佐他，确保他能够称霸一方或者号令天下，但又因为对石敬瑭的失望，心里隐隐有一种“若是我处在石敬瑭的位置，必定会怎么怎么”的想法。这种想法一旦开始萌芽，刘知远就很难忽略它的存在，虽然他尽可能不去想它，但它还是会经常地冒出来。也就是从这时候起，刘知远的目光开始变得长远，以前他只考虑自己和自己身边的人或自己身处的环境，以及会对这一切产生影响的人或事情。但自从有了这个想法，他考虑得更加深远，开始想到了国家、人民，和很多原来他根本不愿意多想的方方面面。正是在这么一种矛盾心情的驱使下，刘知远义无反顾地接受了去契丹送信这个任务，他预感，自己现在所想的这些事，总有一天会变成真实的存在，而契丹，也将是自己这辈子最大的敌人。
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第62节：第六章访契丹（6）
从晋阳往北走，便是幽云十六州所在之地，山川险峻，深沟高垒，刘知远纵马走上高坡，向四下张望，只看到层层黄土堆叠，不知道蔓延到何处。若是走入深谷，再抬头仰望，只看见远近的山峰犬牙交错，好像就要压到头顶上来。燕山山脉从西向东横亘着，山脉上隐约可见秦始皇当年为了抵御北方游牧民族而修建的长城，许多哨岗和城楼里还有军士在把守。刘知远目睹着这一切，心中不禁感叹：如此大好河山，可惜很快就要被契丹所占领，而允许契丹占领这一切的书信，就在自己背后的行囊中。想到这里，他更是愤恨，直把满腔的怨愤，都发泄在手中的马鞭上，大力地抽打着战马。那马儿吃痛，也不知道主人究竟为何如此凶暴，只得放开马蹄乱跑，眼看着离契丹境内越来越近了。刘知远一边随着马儿颠簸，一边在心里暗暗记住这些山川形势，思索着日后如果和契丹开战，将在哪里交兵，又可以在哪里埋伏，哪里可以扎营。
在幽云境内，时而会有唐兵出现，只要刘知远一亮自己的身份，再慷慨地给他们点银两，自然都眉开眼笑地放行了。刘知远也顺便了解了一些情况，知道这里是不可能有契丹骑兵出现的，只偶尔会有几个迷路的契丹骑兵路过，所以自然会被唐兵俘虏。当地的老百姓不堪忍受长期的战乱，早已朝南远远搬迁，这一大片地区已经和无人区相差无几。一旦走过这个地区，再往北走，就很难再看到唐兵，但刘知远却意外地发现山梁上星星点点地分布着人户。他非常好奇，跳下马来走过去，借口路过找水喝，同此地的百姓攀谈起来。原来，虽然后唐和契丹一直有纷争，但那都是军队之间的事，边境的老百姓虽然深受其害，但也有胆大心细的学会了契丹话，时常越过边境去和契丹人交易，以中原的丝绸、茶叶、盐等物换取契丹的毛皮、药材等。为了交易方便，这些百姓索性就在这山梁上凿洞居住。刘知远听说后，深受震撼。他印象中的契丹人，都是骑在马上，挥舞着钢刀，呼啸而来杀戮一番，随后绝尘而去的，都是些剽悍绝伦、嗜血如命的蛮夷，无论如何也无法想象他们也会跳下马来，和异族人讨价还价地进行交易。刘知远打量了这些老百姓，都非常普通，没什么特别的地方，只不过和动荡的中原相比，他们的生活可能更安逸一点，脸上充满了对生活的热情，和中原百姓眼中经常流露出的绝望麻木完全不同。
刘知远谢过这家百姓，出于安全考虑，向他购买了几身契丹服换上，随后上马继续朝契丹上京而去。路上的行人大部分都是契丹人打扮了，偶尔会有中原服色，仔细一看果然是商贩之流。刘知远知道现在已经深入契丹的腹地，也打起十二分的精神，边走边仔细观看周围的形势。他果然见到了先前所遇百姓向他描述的互市景象，只见许多中原的百姓席地而坐，把从中原带来的物品摊放在面前，向往来的契丹人兜售。那些契丹妇女，则精心挑选着茶叶、盐等物，同时用毛皮或药材等物品进行交换。偶尔也能看到契丹骑兵们夹杂其中，只是他们已经不像战场上那么凶悍，而是拉着战马行走在人群中，在摊贩们中间寻找想要的物品。整个集市熙熙攘攘，反而比中原好多城镇的集市热闹许多。刘知远也下了马，一手拉着缰绳，随意在街市上行走。他再一次感叹，如果不是身临其境，他真的想不到，在边境上竟然会存在着如此繁荣的市场，而且集市上不仅有汉人和契丹人，就连周边的党项、回鹘等各少数民族也夹杂在其中。仅看这集市上的平和，万万想不到在另一片土地上，各方的军队正你死我活地厮杀。
过了几天，刘知远就到了上京。进城以后，向行人打听，知道了契丹主耶律德光行宫所在，便催马赶了过来。到了门前，下马向宫门口走去，被却门前的契丹兵拦住。刘知远长期和契丹人作战，通晓他们的语言，当即言明自己是河东节度使石敬瑭帐下马步军都指挥使刘知远，奉石敬瑭之命，前来求见契丹主耶律德光，有要事相商。
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第63节：第六章访契丹（7）
契丹虽然一直没有同中原开展大规模的战争，但经常派遣骑兵前去骚扰两国边境，刘知远多次带兵前去拦截，屡屡和契丹兵马作战，而且胜绩居多，所以契丹军中都知道河东有个刘知远，箭法如神且用兵不可测。现在听说面前这个身着契丹服的汉子便是刘知远，守门的契丹兵将信将疑，但也不敢怠慢，当即将刘知远看守起来，其中一个士兵则进去禀报。过了一会儿，契丹通事官跑出来，和刘知远交谈了两句，确信他果然是名震边陲的刘书生，当即领着他入宫。在殿外等候不多时，从殿内跑出一个侍卫，示意刘知远耶律德光要召见他。刘知远这时已把身上的契丹服换下，穿起了汉人的衣衫，他整顿了一下衣匕，随着侍卫入宫去，准备觐见契丹主耶律德光。
中原的北方，素来就是少数民族聚居的区域，只不过随着时代的变迁，各民族之间此消彼涨，盛衰变化而已。唐朝初年，北方以突厥最为强大，突厥分裂后逐渐衰弱，回鹘、契丹等族逐渐强大，到了唐朝末年，则以契丹族最为强大。契丹本是鲜卑族的一支，后来逐渐兴起，占据了北方。当时的契丹分为八个部落，每个部落都有一名酋长，每隔三年，由八个部落首领推举其中的一人为八部统领，三年后另行推举，在此期间其他部落不得争夺。耶律阿保机被推举为八部统领后，效仿中原体制，修建了一座城池，号为汉城，又仿照幽州的官制任命各部官员。此后由于有不少汉人陆续迁来，汉城由此兴盛。耶律阿保机重用汉人为相，使契丹的发展更是兴隆。到了三年期满，耶律阿保机不愿遵守契丹旧制，对其他七部首领说，中原的皇帝自古以来都是世袭的，没有三年一更换的道理，所以自己不打算逊位。其他七部因为耶律阿保机的部落兵力强盛，也不敢多言。就这样过了九年，都是由耶律阿保机为统领，其他七部再也不能忍耐，联合起兵发难，要耶律阿保机按照旧制，重新推举新的统领。耶律阿保机召集他们在一起，说我在位九年，对契丹的发展作了不少贡献，现在大家既然非要我让出统领之位，另外选新的统领，我也没有意见。只不过汉城是我修建的，汉城内的百姓自然都是我的部下。我现在宁肯自成一部，不再受新统领的管辖，自去做我的汉城首领，你们觉得怎么样？其他各部见他愿意让位，欣赏同意。于是耶律阿保机回到汉城，整兵备马，四处出兵攻城略地，抢夺物资。
这样又过了几年，耶律阿保机的实力更加蒸蒸日上，便想要借机吞并其他部落。汉城以西有个盐池，契丹八部食用的盐都是此地所产，耶律阿保机向各部发下书信，说你们吃的盐，都是我供给的，今年盐池产盐量更高，请大家来喝酒，同时分配一下今年各部的盐量。各部首领接到信件，当然都各备礼品前来赴宴。耶律阿保机在盐池旁摆开筵席，酒到半酣，突然变脸：“契丹强盛，都是由于我努力所至，你们各部只不过是沾了我的光，但是你们不顾念我的功劳，竟然合伙把我赶下了统领之位。既然你们不愿意给，今天我只好用武力强抢了。”说罢把酒杯一摔，伏兵四起，把各部首领格杀当场。随后派手下人去各部通知，说以后八部并为一部，统归耶律阿保机统领。各部的首领都已经死了，部落里群龙无首，吞并各部自然也没有费什么劲，耶律阿保机便成为了契丹的首领。经过多年经营，契丹成了北方少数民族中第一强盛的民族，其他如党项、室韦、回鹘等都是契丹的附庸。
现在的契丹主耶律德光是耶律阿保机的儿子，自从继承了王位，就一直想朝中原发展，屡次派兵南侵，但始终不能如愿，心中一直悻悻。就在刘知远到上京的前一天，耶律德光做了一个梦，梦里有一个神人从天而降，神色庄重地对他说：“你要是想得到天下，�
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