“回陛下，是的。”
玉琬跟在他身后，附和之际也朝浓密的枝叶仰视一眼。确实，瑞树长得很好！
“你似乎过得不错？”顺帝试着将话题往玉琬身上绕。他好奇了，他想知道她内心真正的想法。
“回陛下，奴婢很好，谢谢陛下的关心。”玉琬点头，望着他。她发现顺帝脸上原来嬉笑轻松的表情已被凝重取代，即使到了这里，也依旧是愁眉紧锁。怎么？朝堂之上遇到为难之事了吗？她在心里猜测。
“平王来过吗？”他问。
“回陛下，王爷来过几次。”玉琬如实回答。以前他是皇子时就能对事情了如指掌，她相信，成了天帝的他只会有进无退。
“贤王呢？”他又问。
玉琬接答：“回陛下，贤王爷不曾来过，陛下您天天见到他，他可还好？”这也是她关心的问题，
“嗯——”顺帝轻嗯一声，拖着长长的尾音。对于玉琬的提问并没有正面回答。
玉琬就是再迟钝也能听出其中的些许问题，难道真像安王所说，顺帝与贤王终究不能共处么？她在佛前的这段日子，甚少打听外面的事情，一来她觉得没必要，二来她怕再次无端端地招惹事非，说她害怕也好，说她胆小也罢，她情愿猫在这个被后宫女人习惯遗忘的地方。不过，她知道，随着今天顺帝的到来，这里铁定无法再保持往日的宁静。
果然，顺帝来过的第二天，便有坤宁宫的太监过来传话，说是天后想见她。
玉琬抚胸，望着院外阴沉的天气，手里数拨念珠的动作急骤起来。她突然醒觉，她毕竟只有二十岁，对于时时变幻莫测的后宫，她总是免不了要担惊受怕。
“琬姑姑，请您现在就随奴才去。主子还在宫里候着您。”玉琬身份特殊，又与几位王爷关系暧昧，这在宫里是众心皆明的事，传旨太监也定是知道，故而说话时才这般客气。
玉琬在房内长吐口气，起身开门。
033 天后（上）
坤宁宫对于玉琬来说并不陌生，甄儿依旧跟着惜姑姑，两人去了慈宁宫侍候太后。
传旨的太监在前领路，玉琬接踵其后，两人保持着固定的距离亦步亦趋。
新人新气象，玉琬一路过来，在坤宁宫所遇基本上全是新面孔。对于整个朝廷来说，天朝帝王是主心骨，而他周遭的一切就相当于整个天朝的指挥中枢。同理，天后执掌后宫大权，坤宁宫便理所当然地成了权力的中心。天后要想尽快熟悉情况，自然得赶紧安插自己的亲信密属。从她时刻把握顺帝的行踪来看，她做得十分谨慎。至少，她会时刻防范未知事情的发生，她将事情控制在自己已知的范围内。老祖宗曾经说过，对于冷静的人来说，任何危险的情况只要她已经知道，那么就不可怕！可怕的是无知之后随之而来的措手不及。
天后是冷静的人吗？玉琬微微蹙了蹙眉头，她并不了解这一点。她只是凭直觉相信顺帝的眼光，他应该不会留一个麻烦在自己的后宫主位上。
“奴婢参见天后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁！”玉琬上前拜见，行礼。
天后打量她，玉琬今天穿了件青花宫裙，头上的青丝光溜溜地梳了个环髻，没有插缀任何的珠花配饰，胸前戴着乌黑发亮的念珠，双目清平，少嗔少怨看不出喜乐。她浑身上下的打扮透着素雅，可如此素雅的装扮仍然无法掩盖她日渐成熟的躯体和她那如花般娇艳的容颜。甚至，她的这份素雅反而让她看起来更加出尘脱俗，显得端庄大气。
这是一个早熟沉稳的女人！天后在心里暗暗评价。这样的人做盟友远比做敌人好，如果是对手……
“姑姑快请起！”她心中主意已定，打算先尽可能地拉拢玉琬。
玉琬谢恩，脸上并没有显露出任何吃惊讶异的表情。似乎天后的态度早在她的意料之中。
“宫里的事情刚刚理顺，也没顾得上去看望姑姑，陛下登基那天也没瞧仔细，这不，今儿就让人将你请了来，老祖宗身边的人，按理，我们早就该亲厚了。”天后叨念着从主位上缓行下来。
玉琬抬头，映入眼帘的是一张浅笑盈盈的脸。天后的笑，让她莫名地想到了太子妃，那个曾经也这样笑着对她的女人。
“娘娘言重了，按理也该是奴婢给您请安，哪有您看奴婢的道理？！原本早想来了，可一来怕娘娘您忙不过来，无暇接见奴婢，奴婢来了会给您添乱；二来奴婢是守孝之身，不宜常在宫内走动，理应候在佛前为老祖宗颂经祈福。因有这些情由，故而奴婢才一直未敢擅自打搅，今日承蒙娘娘召见，得见娘娘真颜，奴婢甚感荣幸！”
玉琬不愿意与任何人交恶，所以她的回话客气在理。天后点点头，轻笑：“坐吧！”
天后属于那种不让人惊艳却十分耐看的女人，她今天在内衣外面套了一件半透真丝衫，绣着凤飞图，领口和袖口分别用皱缎绣花镶边和滚边，额上贴着搭色的钿朵。玉琬只觉眼前一晃，天后又转身回座。她谢恩，也在末处找位置坐下。
“姑姑在那过得可还习惯，生活上可还少缺些什么？”天后睨笑望着她，状似关心问。
玉琬欲起身接答，却被天后摆手制止。
“我们好好说说话，你也不用老是离座行礼，这里没外人，那些怪累人的。”
玉琬依言，她是天后，她说什么都是对的，听着就是，于是就端坐着柔声接话：“谢娘娘垂询，奴婢在那生活得挺好，生活用物并无短缺。”
交谈间，一个小宫女进来，为两人上茶，玉琬起身迎了，复又落座。
“你……姑姑是何时认识陛下的？”天后问得柔婉，带着小心。
玉琬心有所明，知道这才是她今天想见她的目的。
“回娘娘，奴婢侍候老祖宗有好几年，陛下还是四皇子的时候奴婢就认识他了，当然，还有其它王爷也是。当时老祖宗身体健朗，喜欢说故事给大家听，陛下和各位王爷常去慈宁宫，见得多了，大家也就慢慢熟稔。陛下还是皇子的时候就很英明，现在当了我们天朝的陛下，定能大展鸿图。天朝在他的统治之下，必是如日中天。”对的场合说出夸赞之词，是人都会喜欢。玉琬深明这一点。她与天后不熟，若是贸然拍马，只怕反而添人不悦，故而她单拣着熟悉的顺帝来夸。
果然，天后脸上的笑容明媚起来。她端茶，用手遮颜啜吮一口，复又放下。
“姑姑可真会说话。”
玉琬浅笑：“回娘娘，奴婢只是说出了事实。”
“老祖宗是个风趣之人，不止风趣而且智慧，她老人家算是我们天后的楷模，她传奇的一生将会随着民间的杜撰变得更加精彩，后世的子孙们必会给她老人家高度的赞赏。人活至此，不枉一生！”天后说这话时，眼神飘得很远，神情变得异常尊敬，她的语气十分虔诚，还带着深深的叹羡。
是啊！老祖宗是一个智慧超群的女人。谈到老祖宗，玉琬总是诸多缅怀。
“姑姑以后可有何打算？”天后问。果然是厉害的女人，这么快又绕回了主题，这是一个十分清楚自己目的的女人。玉琬心里叹嗟。
打算？她能有什么打算？她倒是想出宫，可出宫以后呢？南宫家早被人抄家灭主流放，她连个去处都没有！可若是一辈子混迹于宫中，她心底又多少有些不甘。还有最重要的一点，“打算”一词只适合身份自由的主子，对于她们这些无法预测明天的宫人来说，那是奢望，只能想想，不能言明的奢望。
“怎么？姑姑从来没有想过这个问题？！或者……想得太深了不知如何开口？”天后盯着她，不放过她脸上的一丝微变。
玉琬柔笑，摆出她驾轻就熟的低眸顺眼之姿，迂回接言：“回娘娘，奴婢是刚刚听您问起才有所思，说到打算，奴婢以前还真没想过！刚刚乍听您问起，想了想，却又一时半会思量不出来，这不，整个人都愣了，感觉眼前尽是茫然。奴婢进宫之后，生死全由主子决定，已经从未打算过未来了。”这话亦真亦假，加之她说得诚恳，又解释了自己刚才的失态，天后一时半刻也琢磨不出什么来，只下意识地点了点头。
“娘娘，奴婢有急事回禀。”天后正欲再说什么时，有个宫女在外面求见。
天后脆声唤她进来，那宫女睍望玉琬一眼，再回看天后的眼神变得有些踌躇。
“什么事？这么大惊小怪的？！本宫这里还有什么见不得人的不成？”天后训斥。
宫女惶惶而跪，口中告罪求饶。
玉琬是个通透之人，自然知道她再留下有些不合适，忙不迭找了个借口告辞：“娘娘，奴婢做午课的时候到了，可否先行告退？”
天后本意欲留，她还有很多话没说，玉琬这种对名利淡然处之的人，她当然想极力争取她为自己所用。望了望地上的宫女，暗叹口气，终是假意客套了几句应下玉琬的告辞。
“姑姑以后要常来。”
“是。奴婢一定常来给娘娘请安。”玉琬恭顺接应。后退至宫门处，这才转身往外走。
隐隐约约听到身后急骤的脚步声，想来是那宫女上前细禀密言，接着便听到一声“岂有此理”的大喝。
玉琬浑身一瑟，继续往外行。可她刚行至门外，便见刚才求见天后的宫女踩着小碎步疾行追来，嘴里叫唤着：“琬姑姑，请等一等！”
玉琬停下，惑问：“可是天后有什么吩咐？”
宫女答：“娘娘请姑姑明日上午一起去御花园赏花。”
玉琬蹙眉，赏花？
033 天后（下）
现在并不是赏花的最佳时节，连日来的阴暗天气，时不时淅沥的雷雨，即使是正值时令的花也难逃大雨的摧残。好端端的突然赏花？玉琬回忆天后先前的那一声暴喝，微感头痛。总是这样，你不招惹是非，可是非未必会放过你。非是她以小