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一时宝玉来了，正巧珊瑚捧着首饰匣子出来，掀开一看，珠光宝气，金银琳琅。宝玉见了，拍手叫好，贾母更是兴致高涨，珊瑚也凑趣道：“老太太既欢喜，不如咱们现在就将大姑娘妆扮起来。”贾母点点头，抱着宝玉坐在窗下，看老成丫头给元春梳头挽髻插簪，越发显得祖孙亲热得意。
祖孙玩笑了一回，去史家问信的婆子也回来了，还带了忠靖侯史鼎夫人黄氏的陪嫁婆子黄嬷嬷一道。元春见有客来，忙带着宝玉躲了出去。那黄婆子一进来便磕头问好：“太太问老姑太太好。”贾母使了个眼色，珊瑚知机，忙搀起黄婆子，笑吟吟道：“好。你们太太可好？”黄婆子满脸堆笑：“我们太太也好，只是这些日子发烦霏姐儿的亲事，总是寻不着合式如意的。”
贾母听见这话音，便知黄氏有几分肯的，心下快慰，笑道：“我也想着你们太太，有些日子不见了。你回去跟她说了，不必心烦，多出来走动走动，也许就碰见好的了。霏姐儿在家里做什么？怎么也不来看我？想是嫌着我老婆子了。”黄婆子忙圆话：“三姑娘也想着老姑太太，我们太太拘得紧，总不叫出来见人。”
贾母摇头道：“也不怕把姑娘拘坏了。明儿让你们太太带来散散，横竖我这里也不是外人。”黄婆子应了：“老姑太太惦记着我们太太姑娘，我们太太姑娘也惦记着老姑太太。这几日恰巧逢着我们亲家老爷大寿，实在脱不开身，过些日子轻闲了，太太姑娘必来看老姑太太。”贾母满意地点点头，厚厚地赏了黄婆子，才打发她出去。又在给贾赦的书信中添了一句，便心满意得地等史家来人。
第86章
贾赦接到贾母家书；略看了看，不由点了点头；若是史家的姑娘倒也不坏；想必不会与二房一条心。保龄侯、忠靖侯兄弟圣眷颇浓；忠靖侯更是在西北战场上凭着一刀一枪争出来的爵位；最是骁勇善战、悍不畏死。陛下一手将他从军中拉拔上来，可谓帝之心腹。
从前怨着贾母偏心；从留在府中的心腹传来的消息看，再看她为琏儿所择之淑女，虽则偏心，到底未曾出了格。琏儿病着的这些日子，她也是日日佛前拈香祷告不断，连最溺爱的宝玉也撇在一旁，无心玩笑。看来，终究还是疼着他们大房这点骨血。既如此，日后母慈子孝也就是了。
贾赦滞留扬州这一二月间，一日间也进来瞧两三回贾琏的病情，随行的太医都频频点头，这贾赦果真有一点慈父之心。贾琏心下也十分感动，常当面请罪：“都是儿子不中用，累得父亲千里奔驰，担惊受怕。”贾赦温言劝慰道：“何必作此小女儿态。尽管放宽心，把身子养好了，我再带你回金陵给祖宗磕头。”贾琏泪流满面，只握着贾赦的手哽咽道：“儿子必定早日养好身子。”
待得贾琏病愈只要静养时，贾赦便坐不住了，江南水乡风光旖旎，吴娃妩媚多情，他这样的寻芳客岂能错过这无限风情？遂成了那销金窝、美人乡中的常客，日日流连忘返，乐不思蜀。他倒也乖觉，不往那秦楼楚馆去，只钻那牙婆老鸨的私宅，她们那里养着的可都是琴棋书画无所不通的绝代佳人，轻易不会客人。若是会着的人，不是高官显宦，便是勋贵豪族。能得那里的姑娘一点青眼，也是难得的风月谈资了。
贾琏二舅孙定本还对贾赦未满妻孝便续了弦颇有些微词，但见贾赦这般看重贾琏，心里的芥蒂倒去了几分。这扬州佳丽堆，还是孙定引着贾赦进去的。他任扬州知府也有四五年，对本地人情风土自是熟知的，本想着带贾赦乐一乐，不想他倒是迷进去了。这便不好了，恰好贾母频频来信催促贾赦回京。贾琏的婚事到底要由这当父亲的出面商议才好，贾赦颇有些恋恋不舍，只挨住不肯动身，孙定又隐隐约约点拨了两句，他才先动身回京，把贾琏留在扬州再调养一两个月，过了炎夏再动身。
再三托付孙定看好贾琏，别让他见不该见的世面。对着贾琏也再三申训，老实呆在舅家安养，身子好了，便不许逗留，须立刻动身回京，家里正忙着给他娶媳妇呢，他可不许在外头胡闹。直把贾琏训得一句一点头，唯唯诺诺，不敢起甚么小心思。孙定失笑，你这色中恶鬼，倒晓得教儿子做正人君子。
不说贾赦坐船北上，途经金陵，还逗留了几日，与在南边儿的族人一道祭拜祖宗，看看贾琏主持新修的坟园，见见留守金陵的老家人，赏的赏，罚的罚。连日忙碌，还要抽空子拜访金陵的老亲故旧，叙叙旧情。又有钦差金陵省体仁院总裁甄应嘉连日设宴款待，请了金陵城一干官员作陪，屏开玳瑁，宴设芙蓉，款情洽洽，宾主尽欢。
这边贾赦正在赴宴饮酒高乐不了，那边王家也在设宴招待未来的亲家，也是热闹非凡。独凤姐儿一人不乐，陪着众人酒过三巡，便借口更衣避了出去，闷闷不乐回了绣房。丫头平儿素来与她贴心，知道她的一点心事，不免低声劝道：“姑娘也别离席太久，一会子太太要问呢？”
凤姐儿最是要强爽利的性子，回头瞪了平儿一眼：“做什么蝎蝎螫螫地样儿？太太何曾说过什么？倒是那余家，日后还不闷杀人！”余家是正经的书香门第，五代进士，何等清贵，家主余信更是当朝阁老，位高权重。家中子孙也颇争气，孙辈已有两人中了进士，还有三四位举人，家族繁茂，富贵可继。这样的人家，朝中大半权贵要赶着与他们家做亲。
王子腾选来选去，花了一两个月的功夫才挑中这么一位佳婿，心中不无得意。奈何王熙凤大字不识一个，与诗书之族的太太小姐如何说得来话，闷都要闷死了。未进门，便吃了小姑子的排头，进了门还不知要被怎么揉搓呢？一时想了贾琏，更是感伤。王贾两家世交，他们也见过几面，心中都暗存着一段钦慕之意。本也是要定了亲的佳偶，奈何贾琏生了一场重病，倒是拆散了两个。
不由悲从中来，洒了两点珠泪，平儿忙来劝解。熙凤将帕子搭在脸上，充耳不闻，任平儿在耳边唠叨新姑爷有多才高八斗玉树临风温文尔雅，仿若念经一般。还有一人也在为王贾两家亲事不成而黯然神伤，王夫人气得肝疼，好几日都歇不好，愈发显得人老珠黄了。
厚厚地上了两层脂粉才敢去贾母房中伺候，又要满脸堆笑去接待史家太太姑娘们，越发觉得胸口闷痛了。若是凤姐儿嫁进来，到时候只需要她把凤姐儿往身边一带，说是教导她当家，贾家仍可由她把持家务。想来凤姐儿必定也更愿意跟着姑妈，而不是去侍奉一个小家子气的继室。凤姐儿的脾气性格她最知道了，又愿意听她这个姑妈的话儿，她还愁什么？
若是换成这史家姑娘，人家与你非亲非故，为何要听你的吩咐，将正经婆婆撇在一旁。单看如今邢氏一直拉着这湘霏不肯放手，两人倒是亲亲热热说个不停。对着自己这荣府的二太太，却是敬而不亲，王氏真个悔得肠子都青了。谁想到贾琏病得要死，却没死成呢？早知道不要那样着急给娘家嫂子送信，如今来家里做客的，就是王家母女了。奈何，奈何机关算计终成空。
贾赦一路悠闲回到了京内，先向通政司递了谢恩折子，熙成帝见了，倒没召见他，命人赏了一点药材到贾家，把贾赦乐得直呼“皇恩浩荡”。在家闲了一两日，一面打发人各家去报信送扬州土物，贾琏秋间也就回京了，到时再设宴款待亲朋故旧。一面办了个家宴，美其名曰：“母亲这些日子担惊受怕了，也该松快松快。儿子也没什么好孝敬的，唯有从扬州金陵带回来的一点土仪，还望母亲笑纳。”金陵织造局送了些进上的织锦云锦，贾赦挑了几匹花样富贵吉祥的送予贾母，贾母果然乐得合不拢口，她这儿子几时这样孝顺了？
阖家欢乐了一日，外头又有人来请，贾赦有些懒怠，俱都推了。不想王子腾也命人来请，贾赦推辞不得，只得去了。王子腾见了贾赦，面上先有愧色，赔罪道：“贤兄，愚弟有愧。”贾赦忙去扶他，口内劝道：“又不是恁样大事，世兄何必如此，折煞小弟了。”王子腾坚持要贾赦受他一礼，贾赦坚持不可，两人推来让去，到底受了王子腾半礼。
贾赦叹道：“世兄太多礼了。倒叫小弟坐立难安了，咱们两家几代的交情了，有什么事不能体谅？更何况内宅妇人所作之事，不足一提。”王子腾不过是担心贾赦心中存了疙瘩，如今见他这样豁达，自悔行事太过小心。两人推杯换盏，又一道去看了歌舞，才醉醺醺地各自分手归家。心中各自觉得满意，一个赞彼心胸宏阔，一个赏彼心性谦谨，彼此高看了一眼，倒是意外之喜了。
八月间贾琏顺利抵京，忠靖侯过府看了两回，见贾琏生得风流俊俏，品格大房，更兼举止大方、言谈爽利，心里先取中了他三分。虽则不爱诗书，但人情机变都很去得，又跑得了马，拉得动弓，就是武艺稀松了些。这也不怕，送他到京都大营操练两年，自然武艺娴熟。心里又爱了他两分，忠靖侯最不爱与迂腐书生相交，也是个不爱诗书的性子，翁婿倒是相投了。
忠靖侯夫人乔氏也见了贾琏两回，见之目光平和、行事文雅，又打听得他房中没有通房丫头，心里便肯了。本来还担忧他身子骨儿不太健壮，如今见了，倒是面色红润，血气充足，倒不像大病过一场的人，便去了心中隐忧。她也曾悄悄向那位给贾琏瞧过病的太医打听过了，贾琏的身子底子甚壮，只是不曾瞧见本人，终究放不下心来。
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