林母笑道：“好，你们有记挂我的这片心也就足够了。”林母一面让座，又是那太太拉着她养的姑娘拜见，笑道：“这是我们老爷的长女，小名叫芳芸。”那芳芸也给林母行了四拜之礼，又给秦氏行了礼，众人彼此都见过礼，才坐下来说话。林母拉着这芳芸的手，细细看了一回，笑道：“好齐整的孩子。”
又拉着她要她上炕坐了，芳芸再三推辞，那深太太也笑道：“老祖宗也太抬举她了，她什么牌面上的人儿，有那么大的脸儿跟老祖宗同坐？”林母见芳芸拘谨得很，才笑道：“既如此，与你母亲一道坐吧。”这芳芸才下来与她母亲一道坐。芍云带着几个二等丫头手里俱都端着个大红雕漆满金盘子，托着个青花粉底莲子盖碗上来奉茶，一个个悄无声息、进退自如，举止端娴、体态从容，俱是绫罗绸缎裹就，金珠银簪满头，一副世家奢华模样，比寒门小姐还要气派。那深太太望着这群穿红着绿的体面丫鬟，不禁咋舌赞叹。
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41第40章
林母笑道：“侄媳妇远道而来；路途十分辛苦，且喝点茶解解乏；咱们再叙谈。”那深太太也算是个爽利人；笑着说道：“老太太有命，侄媳敢不遵从。”她端起来细细一品；是上好的庐山云雾；茶香沁人心脾；把身上的风尘疲惫消去大半。几个丫鬟端着几碟精致的点心上来；秦氏亲自走来布让，笑道：“也快到了吃晚饭的点儿。婶娘稍稍用些，充充饥罢。”深太太忙道谢辞让。
林母眼角轻轻一挑，玫云见了；便进去里头款备表礼。一会子；芍云端了一个剔红牡丹长盘出来，上头放着两匹大红织金缎子并一副金厢珠宝灯笼首饰，后头跟着一个捧着小锦袱的二等丫头。林母笑道：“咱们第一次见，原要给些见面礼，这些不算什么，留着赏人罢！”深太太忙辞让道：“不敢当。”林母再三说了，她才接过来，笑道：“咱们原也带了些土仪来孝敬老太太，一会子收拾出来，也望老太太笑纳我们这一点微不足道的孝心吧。”
林母笑道：“你们一片诚心，原不该辞的。”一面招手让芳芸上来，把小锦袱递给她，道：“留着玩罢！”芳芸望了深太太一眼，才接了过来，忙跪下磕头道谢。秦氏见了，脱下手上的一个羊脂白玉镯子，笑道：“我也没什么好东西给芳芸丫头，这镯子是我们老太太赏我的，还过得去，留着以后戴罢。”芳芸怯怯地接了过来，又是道谢不提。
正端起茶盅吃茶间，听到外头有丫头在说话，深太太恍惚听见：“二太太”几个字，心里一跳，这林家还有别的太太不成？都怪老爷贸贸然便上门了，也没打听下林府的情形、忌讳，闹得现在进了门，只能听着丫头们称呼叫人了。门帘突然掀开了，深太太抬眼一看，一位貌若梨花、腰如杨柳，体态轻盈的丽人走了进来，温温柔柔笑着说道：“我来迟了。没得迎接远客，还请恕罪。”
深太太忙起身接见，忖度着行了个平礼，只是嘴上不好称呼，只好含糊道“夫人”。那丽人也端端娴娴地回了礼，真如弱柳扶风枝叶轻摇，水中皎月涟漪微漾。林母笑道：“这是二太太，你不曾见过，最平和温婉的一个人。不像我们家大太太，最爱逗趣，唧唧呱呱，一刻都不肯消停。”深太太忙亲热叫道“伯娘”。
大家彼此打量一回，才坐下说话。林母这才问起“深太太姑舅可还健在”“家里还有什么人”“林深几时中了进士，几时选官，做了几任外任”“娘家在哪”等好些话儿。这深太太回道：“老太爷如今还健在，只我们出来各处做官，老人家不想跟着我们四处奔波劳累，身上又有着千户的职司，因此还留在乡里。还有一个长子跟着他太公在家中习业读书、陪侍亲老。”
林母蹙眉问道：“廉州府可有什么好先生？可别耽误了孩子的功课。”深太太答道：“原有我们老太爷的一个故交，是个致仕的翰林院侍读学士，乃是饱学大儒。我们老太爷央了他来给我们哥儿做个业师。我想着，这翰林院的官儿，定是学富五车、满腹经纶的人物，教我们哥儿也游刃有余。再者若是跟着我们出来，一时找不到好先生也是有的。”
林母笑道：“是这个理儿。侍讲学士原就很博学。”深太太也跟着点点头，才接着往下说道：“我们老爷是庚辰科的二榜进士，放了隆昌知县，因着任上考评优良，便连了两任。本来我们前年便可回京述职，因着邻县长宁知县任上染疾病重不治，偏长宁县当时又在闹饥荒，急需官员料理赈灾事宜，上头才把我们老爷临时调任到长宁县做了两年的知县，直到今年四月才任满。”
林母笑道：“如此说来，你们老爷还颇有才干了。”深太太笑道：“我倒不知道什么才干不才干的，只是时常见他处理公务、查阅卷宗熬灯费油到三更半夜。”林母点点头道：“这算很勤勉了。你也是廉州府本地人士吗？”深太太笑道：“我娘家姓邹，跟我们家算是故交。”林母笑笑，正要问芳芸话儿，恰巧有小丫头进来传话：“老爷并深老爷进来了。”贾氏站起身来就要避让，林母忙留到：“原是至亲。且不用回避了，你们大家长到这么大，都没见过面儿呢。”
贾氏却婉辞道：“我们回避了，好让老太太从从容容与侄儿叙叙寒温。”林母见她坚持，拧了下眉头道：“也罢，正好让你们妯娌去碧纱橱说说体己话儿。”秦氏携着邹太太的手，轻盈地行了个告退礼，往后头碧纱橱去了。她们前脚刚走，林海和林深后脚就进来了。
那林深跨过门槛，见到林母后，噗通一声便跪了下来，膝行过大半个屋子，林母忙迎上去，伸手扶他道：“好孩子，快起来。”那林深红了眼眶，强忍泪意道：“不肖侄儿，自愧缘愆，未亲慈范。今幸睹慈容，可承欢膝下、欣慰生平。”
林母也不免感伤道：“好孩子，如今见到你长得这样好，我也很欢喜。你跟你爷爷一个模子出来的，长得一水儿不错。我见到你爷爷的时候，还是四十多年前的事儿了。”林珩听见林母的话儿，站在一旁仔细打量了一下林深，果真与林海有五六分相似，眉眼儿、神韵上都有几分相像。怪道林母说冒认不得，凭着这长相，也可信了五六分。林珩正不着边际地想着，这边林深已经恭敬地行完大礼了。
林深也恻然道：“侄儿的祖父也曾提起叔父和婶娘，几次要来探望，总被事儿绊住，再不然就是身上的职务拘着不能自主。好容易把官儿让给我父亲做了，刚备好了行李要出门，却一病不起。直到临终，家祖还十分懊恼，直说应该早来拜访叔父的，这会子还没拜过祖籍的宗庙、扫过祖茔，就是去见了祖宗也要羞死。”
林母见他说得凄惶，老人家最见不得眼泪，忙温声劝慰他。那林深提起袖子擦了擦眼角的泪，哀戚道：“不上一年就接到叔父溘逝的信儿，我们很焦急，原要来奔丧的，谁知家祖母因着家祖过世哀痛过度，以致一病不起，家父忙着侍疾，实在脱不开身，家父原要派我来，但是又见我才十岁，实在不能顶事。正犹豫间，家祖母就撒手尘寰，我们忙着料理丧事，也就没来了。”
林母一听他提起林老侯爷，眼泪不禁滚滚而下，悲戚道：“我也不知道你们家的这些事。那年亡夫与世长辞，我悲痛得不能起身，家中诸事都是海哥儿料理的。我再想不到我们侯爷，那样如日中天的年纪，冷不防竟抛弃我们娘俩儿去了。”真是愁人莫向愁人说，说与愁人愁杀人。林海想起亡父，想起从前那些艰难，不觉心内惨然，由不得眼泪簌簌而落。他们三人默默无语，只相对而泣。
林珩见了这情形，也想要哭，好歹打点起精神来，百般劝慰，好一会子，大家才收了泪。丫鬟们忙递了手巾上来，各人擦了脸上泪痕。林珩这才觑着空子，上前与林深见礼，口称“叔叔”。林深忙拉起他，上下看了一回，笑道：“好孩子，长得这样的得人意，又这样懂礼数。大哥哥，真是后继有人了。”林海笑道：“小人儿不禁夸，你可别说得他志得意满起来。”又说道：“怎么不请内眷出来见见？”
玫云听了，忙走到碧纱橱里去请秦氏一干人，过了半晌，众人才姗姗出来，彼此见了礼，说了几句寒温的话儿。林海才带着林深告退，他们自去书房吃饭，林母在这边备了一桌筵席款待邹太太母女。饭毕，还说了一会闲话，才各自散去。贾敏禁不得累，秦氏送邹太太她们到了垂花门，命婆子们提着玻璃绣球灯送她们去春水绿波山房。
春水绿波山房依山而建，共有十来间房屋，院里有一湾清渠环绕，水边种着几株垂柳，柳枝常拂过水面，因此才得了“春水绿波”的名儿。邹太太一路与领路的婆子们闲话，打听些林家无关要紧的事情，再对照起之前的所见所闻，心里倒有了主意。
他们也来得太不是时候了些，这会子人家升官的时候登门，恐怕人家心里也看低了几分罢？不知道的，还以为他们是趋炎附势之辈呢？不过仔细想想，这林老爷原就是三品大员了，他们老爷做了七八年的官儿，还只是七品，无论何时上门来，人家也只会指点他们。好歹他们也是未出五服的正经亲戚。
到了住处，邹太太略看了看屋子家具、陈设、幔帐、椅袱，不禁起了十二分的艳羡之心，这林家果真奢华，客人住的地儿都这样精致绮丽，更不要说主人的房间了。这屋里有大半的东西俱是她没有见过的。她在别人家中见过的，比如那价值千金的官窑贯耳瓶，那主人都是摆在自家正房，好让往来拜访的客人艳羡一番，哪里会随意摆在客人住的屋里，倘或�
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