霍尔家族的兴衰轨迹同维多利亚时代许许多多靠着某种畅销的发明物暴富的白手起家的家族一样。据说，霍尔家族在三代之中走完了由赤贫的百姓变为破产的贵族的历程，留下他们那破败的庄园成为一个大而无用的煞风景的赘疣。一位生活在一所贫困妇女收容院的疯疯癫癫的老亲戚却又总不让卖掉这片地产，她一直梦想着霍尔庄园有朝一日还会再度辉煌起来。
当救援人员赶到霍尔庄园时，一向意志坚强的弗莉克却几乎已处于虚脱状态，立刻被送往附近的医院休息，邦德则在那儿包扎受伤的手腕。
比尔·坦纳已派人将他们的汽车开到医院，因此他们得以驱车回伦敦吃午饭，然后再回到自己那位于国王路的公寓里蓄养精神，恢复体力。
傍晚时分，他们元气已经恢复，于是步行来到一家他们最中意的饭馆吃晚饭，吃过晚饭便回去睡觉，两人紧紧抱在一起睡了近12个小时，才终于被电话铃声闹醒，原来是通知开会的电话，要他们两人出席“小太阳1号”简报案情的全体会议。
早餐吃得晚了一点，但他们边吃早餐边翻阅报纸。麦克斯爵士无疑成了头条新闻——大亨夫妇于奇惨车祸中丧生！车祸夺去慈善家夫妇生命。报上还用显要位置报道如下的情况：麦克斯爵士死后几个小时内，位于路德门广场附近的塔恩集团办公大楼以及他的切尔西住宅都被警察突击搜查，搜查队伍中包括反恐怖分队和反弹分队的成员，还有反欺诈行动队的警探和安全专家。
邦德知道所谓“安全专家”指的是他的00行动组的成员，于是便立刻给贝德福广场办公室挂电话。
动身去开会之前， 他落实了一项安排，指派他手下4名最得力的干将，两男两女，参加这项计划。
部长宣布开会并首先发言——“既然搜查过了，而我们似乎还是理不出一点头绪来，看来最好由00行动组将调查工作整个地接过去。”于是，邦德便告诉他说他已亲自指派了几名手下与其他部门协调工作。
委员会全体成员都出席了这次会议，其中包括比尔·坦纳，作为秘书长，他本来是很少参加会议的， 因为他在“小太阳1号”担任的职务实际上是一种幕后组织音和协调联络主任的角色。邦德现在说话就是对着比尔·坦纳说的，因为负责安全局派到剑桥执行任务的各监视小组之间的协调联络工作的正是他的这位老朋友。
“我刚才已经说过，并没有任何人真正看见过事故发生。所以，比尔，我想请你答应我一个不情之请，将事情的经过重述一遍，好吗？”
坦纳凄惨地一笑。他介绍说，事情从一开始就不太顺利，监视组无法窃听到塔恩客房打进或打出的电话。“塔恩似乎是在用一种非常先进的电子通讯设备。”他这样一说，倒使邦德回想起莫里斯·古德温曾骄傲地说过：“那些人企图窃听我们的电话谈话——不过，他们做不到这一点，因为我们喜欢绕过电话交换台。”
“只是在昨晚他们突然离开剑桥之后我们才算偷听到一言半语，”坦纳坦白地说道。“而且那也只不过是两辆汽车之间的一般性交谈而已。他们的目的地是达克斯福德机场，我们认为那也是很有可能的，但他们却不走高速公路，而偏走乡间小路。大家知道，有些乡间小路是狭窄得要命的。”
监视小组的人可以说已将塔恩一行包围了起来。塔恩的劳斯莱斯前面是一辆越野吉普，比尔·坦纳的人已把车远远地开到了前头，还有一队人保持一英里左右的距离尾随在后面。
“我们查询过达克斯福德机场，想知道塔恩公司自有的飞机是否已在那儿降落过，这本来是不大可能的，经查询得知的确也没有。我们的跟踪人员开始发觉出了问题。车祸发生时冒起的火焰和浓烟从高速公路上都看得到。”
到星期二下午开会的这个时候，警方已将车祸的有关情况汇集整理出来，整理出来的材料就和那一堆照片并排放在一起。已知的情况是这样的：劳斯莱斯前面的那辆越野吉普不见了，而劳斯莱斯轿车却与一辆完全没有理由跑到那条乡间小路上的重型油罐车迎面相撞，油罐车的司机，塔恩夫妇以及他们的司机可能是当即死亡，他们的尸体也被撞车引起的大火吞噬。
“詹姆斯，我已经对你讲过了，那该死的油罐车装着极度易燃的喷气燃料。撞车后油罐乍爆炸起火了，大概不到几秒钟，大火便吞没了劳斯莱斯。”
邦德回头又去看那堆照片。照片中的劳斯莱斯只是一具撞扁烧黑了的金属架子，车身折叠成手风琴状嵌进了油罐车驾驶室里，油罐车本身也只剩一副铁架子。据说，那条道路有将近6个小时不能通车。
另外一组照片反映的情景是4名死者的遗骸停放在剑桥艾登布鲁克医院停尸间里，全部成了不可辨认的焦炭，唯一可以认定的是4堆焦炭中有3堆绝对是男人的遗骸，第4堆则是妇人的遗骸。
“身份鉴定结果如何？”邦德问道。
“詹姆斯，你同我一样清楚，根据牙齿档案鉴定身份的那种老一套的做法只能让侦探小说作家写写而已。一般情况下你根本找不出什么牙齿档案，不过，我们用从塔恩家里找到的头发丝等物作对照， 对4具尸体都进行了脱氧核糖核酸化验。要得出可靠的结论恐怕还得个把星期，也可能是十来天的时间。目前我们唯一可据以作出判断的线索是一条特丽茜·塔恩戴过的项链和一块属于麦克斯爵士的劳力士手表的残剩部分。”
“但我们知道那尸体不属于他们——至少麦克斯爵士不可能已成尸体。”邦德直视着坦纳的眼睛， 却发现他的老朋友将目光移开了。 “看来，”他接着说道，“你们谁也不把我们的话当真。你们有从劳斯莱斯和油罐车上搬下来的尸体为凭，我却有自己的眼睛和耳朵作证。至少麦克斯·塔恩昨天凌晨时分依然活着并且到过霍尔庄园。好吧，让我们大家来分析一下各种各样的可能性，你们认为劳斯莱斯轿车里坐的只有塔恩夫妇和他们的司机，那么，在那辆越野吉普车里挤坐了多少人呢？”
坦纳将原先已讲过的情况又重复了一遍：从大学饭店开出时，越野吉普车里坐着的有5个人： 一个名叫霍斯金的司机；莫里斯·古德温；一个被称作康妮，而实际上叫康纳德·安东尼·斯白塞的人；塔恩夫人的侍女苏珊·福克斯以及塔恩的男仆乔治·德拉姆。
邦德查看了一下他们已收集到的有关这5个塔恩随从的资料。
照资料上看，莫里斯·古德温被聘为塔恩的日常事务总管，全盘负责塔恩个人的安全事务和出行、住宿等日常事务，以及麦克斯爵士和塔恩夫人工作以外的生活安排。
“我很有理由怀疑他可能还在很大程度上负责着塔恩跨国公司的日常管理事务，”第一次讨论这些资料时邦德就告诉大家说，“他和塔恩的关系似乎非常亲密。我和他们在一起时，他对塔恩讲话用的是地位同等的人的口气，甚至是一个伙伴。”
警察厅厅长温赛告诉大家说，根据警方电脑显示的资料，对于古德温和那位叫霍金斯的司机，目前还是“情况未详”，而关于那侍女和男仆的情况也无任何记录。康纳德·斯白塞则完全不同，有很详细的记录：私人保镖，可能负责指挥塔恩跨国公司雇佣的其他“打手”。康妮·斯白塞是有前科的：一次是因“致人重伤”罪被判了短期监禁，还有一次被控贩卖军火，但又被宣告无罪释放。他出身于军队，在特种航空队受训过几年，福克兰群岛战争中还因作战英勇受过嘉奖。
“好了吧。”邦德仰靠到椅子背上。“我再讲一个情况。我和弗莉克遭遇凶险是因为落到塔恩手下另外两名保镖手上。那可是一对活宝，他们彼此之间所用的称呼分别是库斯柏先生和阿奇波先生。有关于他们的资料吗？”他的问题是对着温赛问的，可温赛摇了摇头，却转而问起了坦纳。
“监视小组对他俩有过详细描绘，我们甚至有他们的照片，但其他情况却一概不知。另外，詹姆斯，我想问问，那是否属于个人之间的私事。你刚抵达大学饭店时确曾同阿奇波发生过一点摩擦，我们甚至把那情景拍到录像带上了。我们认为那事做得有点过份。”
“从我的角度看可不是这样。是那蠢小子多管闲事，企图妨碍我执行公务。假如你的录像带上有声迹的话，你还会知道他威胁过我，并且自称是政府保安人员——事实上他不是。”
“这么说，你否认星期天下午和傍晚时分所发生的事情是属于私人性质的事情？”
“当然，为了证明我说的不假，我建议你们问问弗莉克，他们的行动使我们完全可以确信他们是在遵照塔恩的指示办事。照我个人的感觉，我认为那两个小丑——他们模样十分古怪——他们本来一定以为会接到命令杀死我们并弃尸于霍尔庄园。好了，现在我要说的是，从星期天晚上到星期一凌晨，我见其形或闻其声的有这几个人：库斯柏和阿奇波、一个不知姓名的司机，一个名叫贝丝的高个子长头发姑娘、莫里斯·古德温和麦克斯·塔恩。我只是推测塔恩夫人也在星期一凌晨时分开到霍尔庄园的那辆越野吉普车上。尤为引人注意的是库斯柏对于就让我们留在那儿感到非常不快。我并没有失去知觉，我设法挣脱了手铐，为此还受了伤。”他举起右腕。“不过，我确实知道自己看见了什么，听到了什么，而你们却没有接到关于那两辆越野吉普车的任何情报。”
坦纳耸了耸肩，略带不满地说：“的确没有。”
“但警方和其他的监视人员当时是在留心注意着两辆汽车？”
“是的。”
“这给我们留下了一种可能性。”他翻动着面前的材料。“看来塔恩夫人的侍女，那个叫福金斯的女人和麦克斯爵士的男仆都与他们的主人身材相仿。”
“不错，我们不得不赞同这一点。”坦纳的脸色显示出他并不喜欢邦德所作的这�
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