玛丽亚犹豫着是否该说自己好友的闲话，不过男人灼热的注视很快就让她丧失了理智，她管不住自己的嘴巴，悄声说：“你知道莉迪亚曾经订过婚吧？”
“听说过。”
“弗朗科先生，就是正和卡罗琳小姐说话的那位，长得有点像她的前任未婚夫。”玛丽亚说，“我想是那位先生的容貌勾起了莉迪亚一点不愉快的回忆了。可怜的，普莱斯利先生可是一个英俊又迷人的年轻人。那门婚事没有成，她一定非常伤心……”
等玛丽亚反应过来的时候，身边已经没有人了。她惊讶地转过身，只看到路德维希大步走开的背影。
第 45 章
弗朗科先生的提前到达，最开心的莫过于班纳特太太了。弗朗科先生也丝毫不让她失望，在他搬过来并且安顿好的第二天，他就在卢卡斯先生的介绍下，前来拜访了班纳特府。
威廉·弗朗科果真如格里森先生所说，是一个正派又热情的年轻人。他相貌堂堂，学识丰富，而且为人谦和亲切。他不但轻易就得到了班纳特太太全部的好感，也让班纳特先生对他称赞有加。
他在班纳特家的休息室坐了大概一个小时，有一半以上的时间都是在和莉迪亚交谈。他们谈论了东方游记和贝多芬的音乐，谈论了欧洲革命和西印度群岛的奴隶制度。两人都发觉对方是个很好的交谈对象，对彼此的印象都非常好。
莉迪亚也不得不承认，弗朗科除了容貌上和普莱斯利有点相似外，两人性格也很相像。而弗朗科因为身份简单的缘故，身上有股闲适的情调，这更让莉迪亚想起了最初的普莱斯利，那个还没继承家业的小儿子。
弗朗科先生告辞的时候，和班纳特太太约定了周末过来用晚餐，并且为莉迪亚带几本新出版的游记过来。
“他还会去拜访其他人，认识别的姑娘。”班纳特太太看着弗朗科先生骑马远去，说着，“不过我想他已经深深被莉迪亚吸引住了。他几乎是迫不及待地要和她谈话，而且临走的时候是那么的依依不舍。他一年有多少钱？”
“六百镑左右。”班纳特先生说，“不过听说他父亲还给他留了点钱。”
“真棒！”班纳特太太兴高采烈地说，“好啦，莉迪亚，忘了勒夫先生吧。我们可高攀不起他那株大树。你不觉得弗朗科先生非常迷人吗？”
“是的，妈妈。如果他在了解了我的过去后还肯上门来拜访，我会觉得他是全英国最迷人的青年。”莉迪亚埋头做着针线活。
“不过，勒夫先生的确有阵子没见了。”
“他进城去了，妈妈，两天前。”莉迪亚说，“玛丽亚告诉我的。”
“她怎么知道得那么清楚？”
“她也是从尼日斐那里得到的消息。”
“我可真不明白，麦考尔小姐邀请遍了全浪博恩的姑娘去尼日斐做客，却偏偏没有邀请你。”
“人家有权利选择客人。”莉迪亚咬断了线，“再说我也没兴趣送上门看她们高傲的脸色。她们的高傲和宾利小姐如出一辙，不过显然更加刻薄。和她们比起来，宾利小姐真是天使。”
周末的礼拜，将是格里森先生的牧师生涯里的最后一次礼拜。全村的人都去了，为了表示尊敬，大家都穿的非常隆重。礼拜非常顺利地结束了，充满了爱和敬意。随后格里森先生慎重地向大家介绍了弗朗科先生。
就在莉迪亚在教堂门口和弗朗科先生道别的时候，弗朗科说：“我想我应该告诉你一声，班纳特小姐，我有幸被邀请参加后天的远足和野餐。”
“噢，是吗？”莉迪亚微微一愣，“那真是太好了！我相信你的加入会让这次远足更加有趣的，弗朗科先生。”
“而我希望到时候能和你更多地交谈，班纳特小姐。”年轻的牧师露出迷人的笑容来。
弗朗科忽然抬头看向莉迪亚身后，笑容一顿。
莉迪亚转过身去，看到路德维希正骑在马上，伫立在不远处。他一身风尘仆仆，显然才从城里赶回来。
“勒夫先生。”莉迪亚打招呼，“我想你恐怕错过了礼拜了。”
“是的，班纳特小姐。”路德维希面无表情地回答，生疏的称呼让莉迪亚心里不快。他正了一下帽子，冲弗朗科点点头，然后一抽鞭绳，纵马离去。
第三天一早，莉迪亚就起来帮着厨娘准备小点心。这次野餐，每个人都会带上一点小点心，莉迪亚应承了会带上一些独家秘方的酥饼。玛丽亚很快就带着水果派来找她，两个姑娘在母亲们的嘱咐下做上了去尼日斐花园的马车。
莫里斯小姐等人比她们还要早到一步。莉迪亚和玛丽亚走进会客室的时候，她们正围在麦考尔小姐们身边，恭维着两人的衣裙和帽子。珍妮佛穿着一件紫红色的丝绒外套，帽子上插着驼鸟毛，而卡罗琳则穿着一件祖母绿色的外套，戴着一顶白色绒帽。
莉迪亚环视了会客室一圈，没有看到路德维希，倒是看到弗朗科先生。他衣着朴素，精神奕奕，正在和另外两位要一同出游的男士在交谈。
“你在找我的表兄吗，班纳特小姐？”珍妮佛小姐冷不丁叫道。
“是的，小姐。”莉迪亚有点尴尬，“他今天不和我们一起去吗？”
卡罗琳小姐说：“路德维希有点事进城去了。不过他承诺了会在中午赶回来加入我们。”
男管家进来，通报一切都准备好了。于是众人起身，以两位男爵小姐为首，走出了宅子。
人们走出了尼日斐花园，往东边走去。弗朗特先生原先一直被莫里斯小姐缠着。但是没走多久，莫里斯小姐就被珍妮佛小姐叫过去了。于是落得轻松的弗朗特先生放慢了脚步，走到了莉迪亚身边。他一手挽着莉迪亚，一手挽着玛丽亚，走在人群的最后面。
“你习惯了浪博恩的生活了吗，弗朗特先生？”莉迪亚问，“听说你以前一直居住在伦敦。我想和快节奏的伦敦相比，你或许会觉得乡村是步调太缓慢了。”
“恰恰相反，班纳特小姐。”弗朗特先生笑着说，“我一直不喜欢喧嚣的伦敦。浪博恩的平静正是我追寻的。来到这里任职是最正确的决定。这里的人们热情友善又虔诚，我找不到任何不满意的理由。”
玛丽亚说：“下个月初，我父亲会在家里举办一个小型的舞会。虽然正式的邀请还没有发出，不过我想先向你发出邀请。”
“这是我的荣幸。”弗朗科欣然接受。
人们走到了东边河湾边的草坪上，然后停了下来。仆人已经布置好了场地，地上铺设了厚厚的地毯，点心都摆放好了，矮桌子上还摆放着香槟酒。
走了这么长一段路，娇气的小姐们都有点累了。她们迫不及待地坐在了毯子上，开始享用点心和美酒。而男士们则开始在草坪上玩起了棒球。
莉迪亚坐在最边上，看着男人们打球。没有什么比在旁边欣赏男人们奔跑拼搏、挥洒汗水更加让女人们心动的了。莉迪亚一直觉得所有让男人奔跑的运动都赏心悦目。
那些年轻人们，平日里最大的动作不过是上马，然而现在，他们脱去了外套和背心，卷起了袖子，平日里斯文的面容全部都充满了一股狠劲，满脸通红，青筋暴露，热情迸发。
比如弗朗特先生，那么斯文的年轻人，现在也矫健地奔跑在草地上。他刚击出一个完美的球，对方没有拦截下来，他和队友们欢呼着击掌，开心大笑。莉迪亚一边为他鼓掌一边想，如需普莱斯利打球的时候，也会这样吧。
其实她和普莱斯利相处的时间真的不长。他的很多面她都没有看到。当初觉得深思熟虑的订婚，现在回想起来，还有太多不成熟处。所以也不怪最后以那样的方式结局了。
球滚落到了莉迪亚的手边。莉迪亚捡了起来，作势要丢过去。男人们笑着，卢卡斯家一位小莉迪亚两岁，和她很熟识的少爷喊着：“嘿，莉迪亚，你要不要一起来玩？”
女士们纷纷望了过来，麦考尔小姐的目光尤其醒目，惊愕中带着鄙夷。
莉迪亚放下香槟酒杯，深吸了一口气站起来。她开怀地笑着，不顾女士们诧异的目光，接过一位男士递过来的棒球棍，提着裙摆走到了场地中央。
“，上帝。”珍妮佛小姐捂着心口，“这很正常吗？”
“莉迪亚是棒球好手。”玛丽亚兴奋地说，“她的姐夫宾利先生很喜欢这项运动，教过她们几个姐妹，她是学得最棒的。不过我想她也有很长时间没玩了，希望她能发挥得好。”
“别让我吃惊了，班纳特小姐。”弗朗特喘着气对莉迪亚说，“你接替的可是我的活。”
“我最乐意于给人惊喜了，弗朗特先生。”莉迪亚摆出了姿势。
“我可不会小看你，班纳特小姐。”掷球手摸了摸鼻子，他卯足了劲儿，投出了一记霸道的球。
莉迪亚看准了时机，一棒子挥舞出去，正正击中。球远远飞射而去。
“快跑！班纳特小姐！快跑！”弗朗特鼓掌大叫。
莉迪亚丢下了球棒，提着裙子奔跑起来。
男人们全部都鼓掌高喊，吹起了口哨，女孩子们也被感染了，纷纷站起来欢呼。
“加油，莉迪亚！”
“快跑，班纳特小姐！”
莉迪亚一边奔跑着一边止不住大笑。明知道这样实在有失淑女风度，可是她什么也顾不了了。她觉得自己太久太久没有这样自在地奔跑。不用顾及礼教，不用在乎旁人的眼光，她就像回到了原来的世界里，不再受到约束，她的肺这个时候才算是真正地扩展，开始呼吸。
玛丽亚开始高声尖叫，显然对方也快接到球了。莉迪亚咬着牙拼着最后的力气往前冲，她停不下来也不想停。她一口气冲过了终点，然后扑倒在柔软的草地上。
队友们发出震耳欲聋的欢呼声，他们赢了
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