至到了后来陈家找上门来退亲，也当出面说清，不能任由陈家说什么是什么，可那时秦氏族里的人都是袖手旁观，任由他们姐弟苦熬。
秦四叔不由咦了一下，他历来都认为秦秀才在芳娘庇护下，是个只知道读书不晓得别的事的人，哪晓得不开口则已，一开口就直指出当年旧事。秦四叔不由咳嗽一下才道：“老二啊，当年的事你还小，里面有些隐情你不知道。”
秦秀才瞧着秦四叔，面上笑容没变：“当年里面有没有隐情我不知道，只晓得八兄弟在四叔家里这五六年，过的是什么日子，他今年也十六了，连门亲事都没定，倒是四叔您的儿子比八兄弟还小了一岁，前年就定了隔壁村的陈家姑娘。”
秦秀才这样的轻言细语，倒让秦四叔觉得他比芳娘的高声让自己有些心虚，三叔公已经咳嗽一声：“老二，那些都是旧事，今日是商量换族长的，你只要说在你看来该不该换族长就可，旁的事都不用管。”
秦秀才对三叔公拱一拱手：“三叔公，这种事我是小辈，本不需来的，只是我家父母皆亡才来这里坐一坐，各位长辈都定不了的事，让我这个小辈说什么呢？况且，”
秦秀才微微一笑，眼朝那几位的脸上扫了过去，接着才转回到三叔公身上：“叔公既然问到做孙子的面上，就说一句，秦家本是小族，族里的人又个个都有自己的打算，人心尚且不齐，又没有一个有德行的人出来主持全族，今日就算换了族长，也不过和平日一样。”
说着秦秀才团团作了一揖：“话说完了，这种事情也不是我一个小辈可以置喙的，既已来过又无法做主，那就先告辞。”说完秦秀才直起身子往祠堂外走。
三叔公的双手又开始抖，秦四叔冲口就道：“你，你不怕被逐出族外？”秦秀才已经跨过门槛，眼里有一丝寒意：“四叔当我们姐弟还是当年任人欺凌不得还手的小孩子吗？四叔要逐就逐，倒要瞧瞧四叔以什么理由来逐？”
说着秦秀才再不看他们，撩起袍子下摆就走出去，他这番话让这换族长的事再继续不下去，说起来谁没做过一点亏心事，有德有才，真是笑话。
过了好大一会儿才有人期期艾艾地问：“这，还要不要继续说了。”三叔公咳嗽已经定了，摇头道：“还有什么好说的呢，天要亡我秦氏一族啊，散了，都散了吧。”秦四叔本该欢喜的心在听到这句话后又生出几分不悦，看着三叔公道：“三叔，我虽没多少大才，也身为族长，哪能容得了秦氏一族……”三叔公呵呵一笑，瞧着他眼里竟有了泪水：“说起来，你的才能尚不如芳娘，又何必说这些？”
说着三叔公摇一摇头，背又重新佝偻起来，本是小族，又无得力的人，也就这样过吧。
褚守成出去做了一日生意，晚饭时候听说了这事，不由奇怪了：“我就觉得这事不对，秦四叔这样的，怎能当族长呢？族长最少也要不偏不向。
芳娘往他碗里夹一块鱼，这鱼还是秦秀才白日去田里放水的时候从田里捉回来的。笑着看向他：“什么时候我们的褚大爷也晓得不偏不向这几个字了？”听出芳娘话里的意思，褚守成的脸不由红了起来，秦秀才在旁解围地问：“说起来大哥你们褚家也该有家谱族长，怎么没听说过？”
提起这个褚守成就知道了：“本家离这边也不远，三十来里路吧，只是自从曾祖父搬到城里之后，每年只有年节时候才回去祭祖扫墓，后来祖父在城外寻得一块风水宝地，把曾父母都葬在那里，就回去的更少，除了有事回去，连夜都不过的。”
说着褚守成摸一摸后脑勺，有些不好意思地笑了：“说起来，我还是我们这支的长子长孙呢，族谱之上还有我的名字，只是我这到了秦家，也不晓得名字有没有被除去。”
他这副样子实在有些憨厚，任谁也无法和几个月前不识人间疾苦的纨绔少爷联系到一起，芳娘不由拍拍他的后脑勺：“不会的，你的名字还在你褚家族谱上。”芳娘的话初守成从来都极相信，此次也不例外，点点头又吃起饭来，今日的饭菜仿佛也比往日的香。
秦秀才倒放下碗筷瞧着芳娘：“其实名字被除去也没什么，做男子的总要做一番事业，依托祖荫未免辜负了身为男儿。”芳娘瞧着他，面上露出个笑容：“怎么，怕被逐出宗族，怕我埋怨，特意来先和我说一声？”
秦秀才嘻嘻一笑，芳娘拍他脑门一下，如同他还是小孩子一样：“你已经成家有妻有子，这些事自己做主就好，况且你说的也对，人活天地中，必要做出一番事业，天下间被逐出之后另立一支的情形又不少。”
秦秀才又笑了，芳娘把他筷子捡起来塞到他手里：“快些吃饭吧，可不能辜负了弟妹做的好鱼汤。”见话题转到自己身上，秀才娘子的面顿时红了，低头不说话，芳娘瞧她一眼，眼又转回秦秀才身上：“你要真被逐出，我不会怪你，倒要问问弟妹。”
秀才娘子面色更红，把碗筷一放：“我吃饱了，你们慢慢吃。”她肚子已经有些大了，秦秀才扶了她一把，秀才娘子把他手一打，扶着腰进房去了。
褚守成瞧着面前的每个人，还有自己旁边的春儿，一种欢喜从心里升起，嘴里的饭菜似乎也格外香甜。
夜还是那么平静，褚守成夜半醒来，瞧着身边的芳娘，她睡着时候面色很平静，多出几分温柔，这些日子对她的睡容已经很熟悉了，褚守成不由想伸手摸一摸她的脸，刚要触碰到的时候又想起她那日说的话，自己还没成为顶天立地的男子，怎能如此对她呢？
褚守成收回手，重新躺平，闭上眼开始积蓄睡意，朦朦胧胧中突然听到隔壁传来男子惊呼的声音，本以为很快就会消失，但是这惊呼声越来越大，后来还掺杂了怒骂声。被惊醒的春儿哭了出来，这哭声传了进来褚守成睁开眼睛，芳娘已经坐了起来，窗口一轮明月亮晃晃的，照的屋内一片雪白。
侧耳细听，这是从王氏院子传来的，难道说秦四婶终于忍不住，带着人来抓奸了？芳娘的眉挑了挑，低头看见褚守成的眼睛睁的大大的，伸手把他的眼皮抹下来：“好好睡觉，明日你不是还要去做生意，我出去瞧瞧。”
说完芳娘披起外衣往外走，走到院子里时看见秦秀才也走了出来，秦秀才打个哈欠：“也不知道怎么回事，半夜三更不睡觉，春儿都被吓醒了，好容易才哄睡。”
芳娘伸手把他身上的外衣拢一下：“虽然暑热，但这夜深也有露水，你小心点。”秦秀才嗯了一声，耳朵还是听着墙那边的动静，怒骂声越来越大，难道真是秦四婶来捉奸了？听着怒骂声里掺着的女子哭泣声，芳娘轻声道：“看不出四婶还有这份胆子。”
秦秀才打个哈欠：“胆子大又如何，四叔还不是不会改，困了，我去睡吧。”芳娘也困了，正打算回屋睡觉，门被敲响，中间还有喜鹊的哭声：“姐姐，大哥二哥，开开门，救救我娘吧。”
这又怎么回事？依了秦四叔的性子，就算秦四婶带人来捉奸，他也能把四婶骂的服服帖帖的，喜鹊见里面安安静静的，哭得更大声了：“姐姐，大哥二哥，求你们快去，不然我娘就要被打死了。”
这看来不像是秦四婶，芳娘瞧一眼秦秀才，秦秀才叹了一声，上前打开门，门外的喜鹊近乎绝望，看见门打开如同看到救星，伸手去抓秦秀才的手：“二哥，二哥求求你过去，我娘她要被打死了，四叔他，四叔他不是人。”
虽然芳娘不喜喜鹊，可是看着她哭得泪流满面，整个人都抖了，这种哭泣绝不是伪装出来的，月光之下，她只着了中衣，一件外衫掉在不远处，看来是奔跑中掉的。
见面前的秦秀才不说话，喜鹊呜呜地哭起来：“姐姐，虽然我做错了，可是我娘她也可怜，她一个寡妇，又不会别的营生，不这样怎么养活我们姐弟。”喜鹊的凄楚哭声传在芳娘耳里，芳娘满腔要骂的话骂不出来，推一下秦秀才：“你去看看怎么回事吧，这大半夜的，别搅的人不得好眠。”
54翻脸
芳娘这样说，秦秀才点了点头，却没有动身前去，而是站在门口对着四周大喊道：“各位叔伯兄弟听好了，喜鹊来我家门口苦苦哀求，说四叔快要把她娘打死，求我们去救一救，各位叔伯兄弟有没睡着的也一起去吧。”
这边的热闹四周早有些人醒了，听到秦秀才这话，有调皮的已经喊了回来：“知道了，阿哥你等着，我们就来。”芳娘不由笑了出来，推一下秦秀才的肩：“你啊，快去吧，真出了人命，到时也是大麻烦。”
秦秀才这才对喜鹊：“走吧。”秦秀才和芳娘的话被喜鹊听的很清楚，她不由吸一下鼻子：“姐姐，我纵有些错处，你怎能如此冤枉我？况且我再如何，也不会拿我自己娘的性命来开玩笑。”
芳娘面色平静：“你是个什么样的人你自己最清楚，况且能拿用自己清白来污蔑别人，未必不能做出用自己娘的性命来设圈套。”喜鹊气结，芳娘后退一步，听着墙那面传来的哭泣和喊叫声，轻声道：“去吧，这么多人呢，四叔就算再如何，也不能对你娘如何了。”
喜鹊又抽一下鼻子，这才和秦秀才往那边去，巷子里已经有了几个人，都是听了秦秀才的话跑出来瞧热闹的，看见喜鹊过来，忙跟着她走进去。
芳娘站在门口，倚在门框上，听着墙那边的声音越来越嘈杂，看来那边的戏很好看。身后传来脚步声，芳娘转头去看，发现是褚守成走了出来，芳娘笑一笑：“你不继续睡。”
褚守成摇头：“睡不着，再说也太吵。”见芳娘又靠回门框上，褚守成藏在心底里还有没说出的一句话说，没有你在身边，竟不好睡。
只是走到她身边，悄声问：“那个，大伯母，到底是出