孟剑卿笑一笑，举起了碗。晏福平自讲武堂毕业后，七调八调，最近刚调到浙江都指挥使司掌管浙江武库，后人有谚：武库武库，又闲又富。晏福平借助他那位泰山大人之力，坐上这个缺，心满意足。孟剑卿冷眼看去，晏福平比起去年见面时，足足长了一层膘了，越显得圆头圆脑、憨态可掬。胡进勇晚他们一年进讲武堂，现在已是浙江都司帐前最得力的游击，向来与晏福平气味相投，厮混得熟透，孟剑卿突然来到杭州，晏福平自然要将同在一城的胡进勇叫来一道喝酒。好在时近年关，军中无事，胡进勇一早答应过来，不料延宕到这个时候还不见人影。
正说着，房门一暗，胡进勇已进来了，却不忙坐，立在案前，先自动灌了三大碗，这才向孟剑卿说道：“孟学长，多时不见，我老胡来迟，先罚三碗！外面还有一个人想结交一下孟学长——”
一语未完，孟剑卿已站起来笑道：“胡兄弟何必如此多礼？既然带到这儿来，想必是你的朋友，你的朋友也就是我们的朋友，还不快快请进！”胡进勇转身将他的同伴带了进来，介绍说是浙江巡抚衙门的一位师爷，姓周名正。那周师爷虽然看起来颇有些獐头鼠目的，谈吐倒疏朗，并不惹人厌；且又最能喝酒，胡进勇笑道他们两人拼过三次酒，均不分高下，这倒让孟剑卿与晏福平都对那周师爷刮目相看了——胡进勇的酒量，早在讲武堂时便已闻名。
至于那周师爷的来意，孟剑卿心中雪亮。他虽然只是一名校尉，但锦衣卫中人人皆知沈光礼对他的器重乃至于倚重，官场之中，自然消息灵通，想必是浙江巡抚有什么事情，要通过这周师爷与他搭上线，再走沈光礼的门路。否则，地方官向来对锦衣卫敬鬼神而远之，绝少主动招惹；这周师爷也不会如此不识趣，硬要来凑他们这帮讲武堂旧友的聚会。
军中饮酒，苦无女乐助兴，好在晏福平自有办法，唤来两名年少文秀的兵丁，一人斟酒布菜，另一人颇解音律，带得一支短笛，低低地吹了几首江浙小调，又换成洞箫，拣了一首舒缓的曲子慢慢吹来。
晏福平满饮一碗，趁了酒兴笑道：“喂，知不知道，讲武堂十大恶人的最新排行榜已经出来？”讲武堂迄今为止已办到第十期，历届毕业生，虽然散处天南海北，但是借助日日更新的邸报与军报，对彼此的近况，倒也并不隔膜，于是便有好事者排出个十大恶人榜来，年年更新，口耳相传，军中将士，多有所闻。周师爷耳目灵通，自然也是听说过的，当下凑过来笑道；“今年倒出来得忒早啊！”
晏福平笑嘻嘻地看着孟剑卿：“孟兄去年排第七，今年第三了。”
孟剑卿哑然失笑：“是吗？恐怕我是借了这身服色的光了！”锦衣卫今年刚刚办完蓝玉一案。蓝玉虽贵为大将军，一纸诏令，转眼之间便是锦衣卫阶下之囚，部将旧属，牵连众多，比起前几年的胡惟庸一案，有过之而无不及。朝野之中，提起锦衣卫来，更是噤若寒蝉，也无怪乎孟剑卿的排名水涨船高了。
胡进勇摇头道：“咱们自己人，就别谦虚太过了，有没有锦衣卫这张老虎皮，与你又有何干系？老实说你今年排到第三，我都觉得那些出榜的家伙还是眼力太差！”孟剑卿笑而不答，心中却突然一怔。他的心中，突然掠过一丝阴影。有什么事情不太对劲吗？
那周师爷紧接着问道：“能够排在孟兄前面的，又是哪两位？”
晏福平笑道：“第二是关西。那家伙就会打打杀杀，本来连陪居榜末都没资格，不料想一夜成名！”孟剑卿“哦”了一声：“你是说他巡逻时遇到蒙古人伏击、兵刃尽失、徒手撕裂三人一马那件事？”自这一战后，关西隐隐然已成了一尊人见人怕的凶神。
晏福平道：“可不正是？”他随即又向孟剑卿笑道，“你猜今年的榜首是谁？”孟剑卿懒得去和他猜，晏福平果然自顾自地接了下来：“记不记得第五期有个李华？我们总觉得那小子眼熟，但又说不上来在哪儿见过。”胡进勇一拍大腿道：“原来你们也觉得那小子似曾相识！”
晏福平叹道：“你们猜那小子是谁的儿子？别想远了，就往讲武堂里面想。”讲武堂诸位教习甚至那些杂役的面孔一张张掠过，孟剑卿脱口说道：“不会是——”胡进勇与晏福平已同时叫了出来：“苦菜根！”——蔡本蔡总教习。周师爷莫名其妙，不知他们说的究竟是谁，孟剑卿三人已经哄笑起来。晏福平一边笑一边喘着气道：“那家伙毕业后才恢复本姓，分在淮上，据说他挺崇拜他老子的，将他老子那一套全搬到淮上军中，立誓要练一支真正‘嚼得菜根，百事可为’的精兵出来！”
胡进勇哈哈笑道：“我真同情他手下那些兵！”
晏福平又道：“那些兵背地里都叫他什么？猜猜看！”孟剑卿大笑道：“那还用猜？华者花也——”胡进勇与晏福平紧接着道：“苦菜花！”
这一回三人更是笑得前仰后合，周师爷约略听懂了一些，也陪着大笑。低低的洞箫在这笑声中细不可闻，终于停了下来。孟剑卿突然面色一变，心念方动，左手已挥出，那名吹洞箫的小兵冷不防刺过来的一刀，被他手中酒碗挡个正着，瓷碗的碎片飞溅起来，孟剑卿的左手穿过碎片，探出去之际，食中二指夹住了一片碎瓷，锋利的瓷片随即划破了那小兵的右手腕脉，小兵痛呼一声，短刀脱手，孟剑卿左手已收回，接住了短刀，手腕一抖，那柄薄薄的剔骨刀自下而上斜斜射入了小兵的咽喉。
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锦衣行之·海上花（8）
小兵喉中咯咯作响，踉跄着倒了下去。孟剑卿慢慢站了起来。晏福平与胡进勇面面相觑，周师爷脸色发白。小兵倒下去的声音惊动了在隔壁房中喝酒的孟剑卿带来的两名卫士，抢了进来，齐声喝道：“什么事？”
孟剑卿示意他们将那小兵的尸体拖出去，淡淡说道：“查一查这个人，晚上来向我报告。”两名卫士领命退下。孟剑卿至此才明白，自己心中突如其来的阴影，就是这小兵箫声中隐藏的杀机。
晏福平喃喃地道：“好家伙，原来孟兄弟你已经有资格成为暗杀的对象了！亏得你我知根知底，要不然我的手下人变成刺客，只怕我也会被锦衣卫扒一层皮下来！”
几巡酒下来，周师爷与孟剑卿也算混熟了，当下婉转说明来意。原来为的是钱塘江中猪婆龙（按：即扬子鄂）伤害人畜一事。近一两年，钱塘江中猪婆龙极是猖狂，浙江省请旨发兵捕杀，却碍于洪武帝的忌讳，不敢说是“猪婆龙”，只说是“鼋”，兵部行文下来，调发杭州卫所的驻兵，将钱塘江中的鼋杀得干干净净，猪婆龙仍旧横行，沿江百姓，三天两头拥到杭州知府衙门和浙江巡抚衙门去击鼓告状，浙江民风又健讼，一群讼棍，在其中挑拨，大有不将知府与巡抚拉下马不肯干休之势。
周师爷叹道：“若论本心，巡抚大人何尝不爱惜治下子民？怎能眼睁睁看着这些百姓平白无故死伤？只是——唉，孟兄供职锦衣卫，贴近天颜，是否能赐教一个两全其美之计？”顿了一顿，周师爷又道；“孟兄虽属军籍，到底也算是浙江子弟，若能解决这件事，为浙江父老尽一点心意，沿江百姓自是感激不尽。都道公门之中好修行，孟兄说可是？”
孟剑卿听周师爷的口气，竟不是希望通过他与沈光礼搭上线，而是希望由他自己来解决掉这件大大为难之事。厚望如此，倒叫他暗自惊异，不知这是因为浙江官场中对他在锦衣卫中的地位多有夸大，还是因为晏福平和胡进勇大力宣扬的缘故。但是周师爷那句“公门之中好修行”倒的确是令他心中一动。在天台寺中五年，日习日见，都是佛家因果之说。无论信与不信，日久天长，心中总跳不出那团阴影，一将功成万骨枯，锦衣卫中，又何尝不是如此？
孟剑卿的嘴角隐隐泛起一丝自嘲般的微笑。周师爷注视着踌躇沉吟的孟剑卿，心中暗自揣度，不知这年轻的校尉究竟是否名不虚传。胡进勇与晏福平则安然等着孟剑卿的回答，在周师爷看来，显然是对孟剑卿深具信心。良久，孟剑卿才道：“不知巡抚大人是否已向兵部缴令退兵？”
周师爷听他这一问，心知大有文章，立时精神一振，答道：“尚未。大人以为此事甚是麻烦，故此迟疑未曾缴令。”
孟剑卿嘘了口气：“那就好。”他看看窗外，时当午后，风和日暖，正是猪婆龙出水觅食之时，当下站了起来，“好，我们这就去江边。”
明制以文官领兵，浙江都指挥使司只有练兵之责。巡抚大人拿着兵部的调兵令，先调发了杭州卫所的驻兵到钱塘江边。两岸百姓听说又要去杀鼋，掩口而笑，有受过猪婆龙之害的，则且笑且骂。虽然如此，仍是呼儿唤女，拥到江边看巡抚大人这一次又如何杀鼋。
胡进勇低声向孟剑卿道：“这么热闹，猪婆龙不出来可怎么办？”
孟剑卿审视着江面答道：“这几年猪婆龙虽然闹得凶，还是没人敢妄自杀龙吧？”胡进勇脱口道：“那是当然。”
孟剑卿微笑道：“你说那些猪婆龙还会怕人吗？”胡进勇挠挠头，可真是答不上来。孟剑卿又道：“再说了，人多正好做个见证。”
煦暖的冬阳之下，江水滔滔，一队士兵将三头猪各割几刀，投入近岸的江水中，猪血在水中弥漫开来，立时便有十数头猪婆龙浮上水面争食。孟剑卿“啊”地惊呼一声：“好大的鼋啊！”他这一声惊呼，暗自运足了气，岸上官民，听得清清楚楚，正在诧异之际，孟剑卿已取过身后一名卫士捧着的那张神臂弓，抢前数步，张弓搭箭，一支接着一支，射向那十几头猪婆龙。箭去似流星，猪婆龙虽然遍身硬甲，也当不得这镞长五寸、箭长三尺的精钢透甲锥穿甲而入，转眼之间便有五头猪婆龙带箭而逃，其中两头