祁寒候那阵疼消了下去，骑骑走走又行了半天，此时太阳融在西边的一片云中，将半天都染得红了，直如鲜血泼在天空中一般。祁寒暗自道：我华夏的百姓受倭寇荼毒，流得鲜血也够将这天都染红了。又用手拍拍老马，道：“你若还有力气，也该去东南沿海一带，做匹战马和那倭寇拼个你死我活才是。魏武帝有道：‘老骥伏枥，志在千里。烈士暮年，壮心不已。’诚如是哉！”半晌，又叹道：“可惜你纵有此心，也无此力了。”老马低低地嘶一声，伏下头去。
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第八章 还是关河冷落，斜阳衰草，苇村山驿。…
祁寒摇首苦笑道：“我说的是你，我何尝又不是这样。战死疆场，以马革裹尸而还，方是男儿本色！可我……空有一身本事，却连施展的机会也没有，正是要有番作为之时，却又到了命归黄泉之际。”说到这儿，便觉得胸中郁闷无比，心头又涌上无数件事情来，一会想到那教书先生所说的话，那些倭寇之凶残，当真是神人共愤；一会儿又想到那群官军之庸碌无能，不去杀倭寇，却来欺压百姓，靠他们如何能护得百姓周全；一会想到自己若能杀几个倭寇，便是死了，也不枉此生；一会儿却又想到，自己连一群普通的官军也打发不了，且命不长久，已是空有此心，再无得遂此志的机会了。如此怒一阵，悲一阵，心中纷乱已极。
祁寒望望西边，再往前约有半天路程，便是络藤山庄了，想着过了竹桥，穿过那排柳树便可见到林师伯，待把该说的话说完，自己便也走到一生的尽头，却不知还能看到几次太阳的起落。“斜阳正在，烟柳断肠处”，这千古绝唱，便恰似为自己而写的一般。
又走不多远，路边有个小铺子，只四根大毛竹撑着顶上的茅草顶，祁寒走到里面，本想喝碗茶水，见桌边有两个人正举着碗要喝酒，在夕阳斜照下，那碗里竟如盛满鲜血一般，蓦得想起了岳武穆《满江红》中“壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血”的词句来，心中豪气陡壮，便在张桌旁坐下，让伙计拿酒来。
这路边小铺自不会有什么好酒，不过村野乡酿而已，远比不上当日岳英给祁寒喝得那酒。祁寒不识得，喝了一口，觉得不似那日岳英的酒那般烈，索性将一碗都喝入肚中，如此喝法真是痛快之至，只是三碗酒喝下肚，酒性发作，从胃间涌上去，便觉得身上都要沸腾起来。祁寒付了酒钞，站起身，脑中晕乎乎的，仿佛什么都想不起来了，心中的愁苦却又涨满了全身，忘也忘不去，摇摇晃晃出了门，上了马，便伏在马背上，任由马走向何处。
那马也不乱走，只依旧往前去，行了里许，天色一变，忽然昏暗下来，一声响雷接着一道闪电，雨便倾泻而下。祁寒被雨水一激，头脑中清醒了许多，正想着这是哪儿，便觉左肩一阵巨疼，硬生生撞上心口，还没反应过来，又是一撞，这下再也经受不住，眼前一黑，便栽下马去。
祁寒悠悠转醒，模模糊糊见一个女子背身而立的身影，那身影象在哪儿见过似的。祁寒心中狂喜，喊道：“蕙儿！”那女子转过头来，祁寒正想再看仔细些，却又晕了过去。
又过了许久，祁寒鼻中闻到一股浓烈的草药味，微微睁开眼睛，见旁边站着一个人，想也没想便喊道：“蕙儿！”又睁大眼睛，见旁边站得哪里是苏蕙，竟是个中年文士，看面容三十多岁年纪，瘦削身材，却气度不凡，隐隐有出尘之致。祁寒又望望四周，见自己躺在一个小室中，室中的家具虽简朴，却收拾得甚洁净，靠窗口一面桌上，放了不少大小各异、形状不一的瓶瓶罐罐，地上放着个红泥小炭炉，上面架着个瓦锅，那浓烈的草药味便是从那里面飘出来的，定是在熬着什么药了。
只听那人道：“你醒了吗？”语音虽柔和，面上却极冷峻，略无半点欢悦之意。祁寒奇道：“我怎么会在这儿？这是哪儿？”那人道：“是几个乡民正在路边躲雨，忽听见有马长嘶不止的声音，他们寻声望去，便见一匹马正仰首在雨中长嘶，走到近前才看见马旁还躺着个人，已昏迷不醒——那便是你了。他们这才把你抬起来，送到我这儿来。”
第八章 还是关河冷落，斜阳衰草，苇村山驿。…
祁寒知道定是那老马救了自己一次，急道：“那马呢？”那人道：“我这儿并没有马厩，只能让那几个乡民领回去照看，他们敬它是匹义马，定会好生养着。”祁寒这才放心下来，道：“多谢。”又想到老马虽救得了自己一次，却始终救不回自己这条命来，不过是再苟延残喘两天而已，想到这儿，神情便暗了下来。
那人见祁寒神情有异，便道：“怎么了？你可是有什么难处？”祁寒苦笑了一下，道：“多谢相救之恩，敢问阁下尊姓大名？”那人道：“我姓鲁，只在这乡间行医为生，那些乡民都唤我鲁先生，喊来喊去，非但他们不知我叫什么名字，便是我自己也快忘了。你喊我鲁先生就是，你呢？你叫什么名字？”
祁寒道：“我叫祁寒。”鲁先生道：“我本不想问你的名字，对医生来说，只有病人，名字再不同，也没有什么太大的分别。但你要在我这儿住些日子，我若不知你的姓名，可委实麻烦得紧。”祁寒奇道：“我要在这儿住些时日？这是为何？”
鲁先生也奇道：“你以为你现在能走吗？就是我让你走，你出了门，走不到五步便又要晕倒在地，你信不信？”祁寒道：“我躺了几天了？”鲁先生道：“两天了。”祁寒一算日子，左肩之毒这两日便该发作，情知鲁先生所说不虚，便道：“我相信，但正因为如此，我才不能在这儿住下来。”
鲁先生道：“那是为何？”祁寒道：“我还有一件要紧的事没有去办，若躺在这儿，怕是要抱恨终身了。”鲁先生道：“你若就这样走了，才会抱恨终身呢！我虽然没有国手的手段，却也能医好你身上的伤，你还想走吗？”
祁寒听了这话，心里一动，但又想到柳云、苏正崖他们请了那么多名医来，却都束手无策，这乡间一个小小的先生，又能有什么起死回生的妙法了。无非是多得些医金好度日而已。想到这儿，便起得身来，朝鲁先生做了一揖，鲁先生道：“你肯留下来了？”言语中竟满是喜悦。
祁寒道：“鲁先生的救命之恩，在下没齿不忘。只是在下实在是有要事在身，不便久留。在下自知沉疴难治，早已不存侥幸之想，若有来生，此恩便来生再报了。”说着又从怀中将身上带的银钱都掏了出来，道：“这是我身上仅有的财物，权做医金。”那鲁先生却站在那儿，既不说话，也不伸手来接，似呆了一般。
祁寒把银钱放在桌上，便向门口走去，刚迈开两步，就觉胸口隐隐做痛，眼前直迸金星，两条腿也软绵绵的，提不上劲来。祁寒停了一停，歇了口气，仍咬着牙到了门口，正要伸手开门，就听鲁先生沉声道：“你身上有两处伤，一处在胸口处，那是被人重击了一掌，伤了肺叶——本来也无大碍，将血吐出来，再慢慢调理就是，可你把涌上来的那口鲜血又吞了回去，使得血淤积在经脉中——你是不是觉得胸口难受，可怎么咳也咳不出血来？这便是血流为之不畅所致了，因此才难以疗治。”
祁寒见他虽未亲见，却把那日的情形说得不差，便停下手来，只听鲁先生又道：“我说难治，是在寻常医家而言，若在我这儿也容易得紧。这还好办，难办的是第二处伤，你的左肩上中了枚暗器，这暗器倒寻常，多是袖箭、透骨钉之类，麻烦的是上面淬的毒药，若我料得不错，那便是琉璃鳐鱼之毒了！”
第八章 还是关河冷落，斜阳衰草，苇村山驿。…
祁寒见他竟能说出那透骨钉上所淬之毒的名字，心里一紧，忙回过身来问道：“琉璃鳐鱼，这是什么毒？”鲁先生道：“这琉璃鳐鱼产自东海，为中土所无，因而医家大都不识得。它颜色、形状都和琉璃瓦相似，两侧有鳍，尾部有刺，可以如飞鱼般在海上飞行。此鱼身上其他部分都无毒，只那尾上的刺中含有巨毒，若刺在人身上，当真能见血封喉，厉害无比。”
祁寒道：“既是见血封喉，那我这身上毒为何过了近一个月才发作？”鲁先生道：“这必是害你那人在暗器上还涂抹了延缓毒性发作之药，至于他为何这样做，我便不知道了。”祁寒想道那老者要他们以秋声刀来换解药，自是不会让他死得那么快，可见这鲁先生所说确是实情。
鲁先生又道：“除此之外，有人以极高明的手法封住了你左肩四周的穴道，使得毒气不致上行太快，这才让你支持至今。”祁寒道：“正是。”鲁先生道：“这毒虽在中土少见，解起来却也容易，若中了这毒，只需找一条琉璃鳐鱼来，将它的鱼胆取出，吞服即可。”祁寒道：“那你可有这琉璃鳐鱼的鱼胆？”鲁先生道：“此去东海遥遥千里，一时半会，叫我何处去寻这鱼胆。”祁寒见他说得头头是道，本以为他有解毒之药，心里又热了起来，待听了这句话，心中便是一冷。
鲁先生早把他的神情看在眼里，轻轻笑了一声，道：“我虽没有琉璃鳐鱼的鱼胆，可一样能解去这毒。”说着一指地上放着的红泥炭炉，道：“这炉上煎的便是我开的解毒的药，只需喝上三剂，便无大碍了。”祁寒听了，心中自是欢喜，却又不敢相信这样轻而易举就能把毒除去，道：“真能解去此毒？”
鲁先生颔首道：“我说过能解，便是能解，要是不能解，我留你在这做甚！你若死在我这里，岂不是坏了我的招牌，我以后还用在这行医吗？”祁寒听了这话，再无怀疑，拱手道：“那真是要多谢先生救命之恩了！”鲁先生道：“你现在才‘真得’谢我吗？敢情方才谢我都是假的了。我原本说能治，你不相信，是不是还疑心我是骗你钱的？”祁寒给他说中心事，脸上一红。鲁先生�