那天一早，太后已经下令要用心布置餐桌，等我们入席的时候，我发现餐桌果然布置得非常精致。除了平时使用的餐具外，每个座位前还有一份描着金龙的菜单、装着杏仁和瓜子的桃形小银碟子，除了筷子之外，还有刀子和叉子。
太后和皇上从来不和客人共同进餐，所以这次波兰考夫人照例是由格格和女官们来招待的。午餐进行到一半的时候，一个太监进来告诉我说，太后想要立即见我。我脑子中闪过一个念头，认为肯定是出了麻烦，也许是某个太监搬弄是非，这在宫里是常有的事。但是等我看到太后的时候，她却笑意盈盈，这让我大吃一惊。她对我说，波兰考夫人真是个温文有礼的女士，她见到过很多进宫来的女士，但是没有一个人能比得上她懂礼。太后略带遗憾地说，有些女士表现得真不怎么好。她说：“她们觉得我们什么都不懂，看不起我们。我很快就能察觉到，看到那些声称受过良好教育的文明人这么表现，我真是觉得奇怪。”凡是外国女士进宫，不论她们举止是否得体，太后总是非常礼貌，但是她们走了之后，她立刻会对我们评说一番谁好谁坏。说完这些，她给了我一块翡翠，让我送给波兰考夫人。我送给波兰考夫人的时候，她说她想向太后当面表示感谢，所以我就又带她回到了太后的寝宫。
午餐之后，波兰考夫人对我说，受到太后如此的礼遇，她非常欣喜。我为她送行，陪她走到大殿的庭院里，她的轿子已经等在那里了。
太后有一个规矩，或者说是习惯，就是客人离开后，我们都必须去见她，向她汇报一切。我猜，这是因为她和所有女人一样，喜欢说说闲话，至少看起来是这样。她想知道波兰考夫人都说了些什么，是否喜欢送给她的翡翠，是否喜欢今天的午餐，如此等等。
对于我的翻译工作，她表示非常满意，她说：“我过去从来没见过谁能翻译得这么好。虽然我听不懂，但是我听得出来你说得非常流利。你到底是怎么学会的呢？我绝不会让你离开我了。有时候那些外国夫人们也自己带翻译来，不过他们说的中国话我根本听不懂，只能瞎猜。特别是康格尔夫人带来的那些传教士，说得最糟糕。我很高兴能够有了你，希望你能一直留在我身边，我会给你安排一门婚事，不过现在还不能告诉你。”
对太后的话，我不胜欣喜，觉得自己初次亮相就赢得了太后的欢心，这实在令人高兴。但是婚事的问题却又让我担心，我从来都没有考虑过这事儿。后来我对母亲提及此事，母亲说不要担心，因为到时候我是可以拒绝的。
我们向太后回禀完波兰考夫人的言行后，她便让我们回自己的房间，她觉得我们今天起得那么早，又忙活了一天，肯定非常累了，需要休息，而她今天已经不需要我们做什么了。我们按照礼节向她道别，然后便回去休息了。
入住宫中
正像我前面提到的，我们所住的房子，包括四个大房间和一个大厅，母亲、妹妹还有我每人住一间，第四间是给丫鬟们住的。太后还派了一个太监来照顾我们，这个太监告诉我们，除他之外，太后还派来了四个小太监供我们使唤，如果他们不听话，我们可以告诉他。他还说他姓李，不过宫里姓李的太监实在太多了（包括总管李莲英），要想分清他们，其实挺难的。
辞别太后后，我们走了很久才到达我们的住处。李公公指着我们右边的一处宫殿说，那就是太后的寝宫，我们刚刚就是从那里出来的。我不明白为什么这两个地方离得那么近，我们却走了那么久的时间，于是便向他打听。他说，我们的住处位于皇上寝宫的左侧，太后下令将我们的住处通向她寝宫的路给封死了，原因是什么，他现在不能说。他说：“你们看，这地方本应该正门朝东，现在却朝着湖。”
湖上的景色非常漂亮，我告诉李公公这个朝向我很喜欢。他笑着说：“等你在这儿待久了，知道的事情多了，就会发现这是个怪异的地方。”他的话让我满腹狐疑，但我却不想去多做打听。
李公公还告诉我们，皇上的寝宫就在我们后面，和太后的寝宫差不多大。我们顺着他所指的方向看去，能够看到皇上寝宫屋檐上伸出的树枝。皇上寝宫后面还有一幢建筑，也有一个很大的庭院，不过房子比较低矮，李公公说那是皇后的寝宫。那座寝宫的两侧各有一排房子，他说左边的那排本来是瑾妃的卧室。两座宫殿之间本来有路相通，但是老佛爷——李公公就是如此称呼太后的——把路封死之后，皇上和皇后如果想要来往，就必须经过太后的寝宫。我估计这就是太后随时监控解皇上和皇后一举一动的办法吧。这一切对我来说都挺新鲜的，我一时不知道该如何感想。我有点担心李公公还会告诉我更多稀奇古怪的事情，所以我就告诉他我累了，想要回房休息了，于是，他便退下了。
我终于走进了自己的房间，环视四周，我惊喜地发现这里的装潢非常考究。屋子里面陈设着紫檀木的家具，上面盖着红色的锦缎，窗户上挂着红色的丝窗帘。几间卧室都是如此。正面的窗户下，沿墙是一排用砖砌成的炕，上面的炕罩也是紫檀木的，四周有木头做成的帷架，悬挂着红色的床帏。这些炕非常奇怪，由砖建成，正面中央部位有一个炕洞，冬天时候，可以在里面烧火，以便烤热砖头取暖。白天炕上会放着一个小桌子，到了晚上就会搬走。
我们进屋没多久，就来了几个太监，他们给我们送来了晚饭，并且布置在大厅中央的一张桌子上。他们告诉我们，这些饭菜是太后吩咐送来的，太后说让我们随意享用。我们都非常累了，所以并没有吃多少。
就在我们准备休息的时候，李公公又来了，他告诉我们明天5点钟必须起床，不能迟了。我叮嘱他明天5点来敲我的窗户叫醒我。之后我们就躺到了床上，但并没马上入睡，而是聊起了白天的事情，因为这一天发生的一切对我们来说是那样的新奇。后来，我们聊着聊着就睡着了。仿佛才刚刚睡着，我就听到了有人在敲我的窗户。我一下就醒了，问怎么了，一个太监告诉我，已经5点了，该起床了。
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太后的起居（1）
我立刻爬起来，打开窗户向外看，只见天色已经破晓，天空中满是美丽的绛色朝霞，并映照在平整如镜的湖面上，这一景象简直美极了。远远看去，太后的牡丹山上也是霞光四射，百花盛开。
我赶紧开始穿衣打扮，前往太后的寝宫。
在路上，我看到皇后坐在走廊里面，便向她请了早安。瑾妃也在那里，不过已经有人告诉过我们，不必向她请安，因为她在宫里并没有什么地位。此外还有一些小宫女，很多我都没有见过。皇后把我介绍给她们，说她们也都是女官。她们都是满族大臣的女儿，有几个非常漂亮和机灵。皇后告诉我，这10个女孩儿刚刚开始熟悉宫里的礼仪，还不能去太后跟前办事。她们全都穿着漂亮的旗袍，款式和皇后穿的一模一样。
和这些女孩儿聊了一会儿，我便跟随皇后走了进去，路上碰到了四格格和一个年轻的寡妇——元大奶奶，她只有二十四岁，是太后的侄女。她们全都在忙忙碌碌的，准备着太后要用的东西。皇后告诉我们，我们必须立刻去太后的卧室，伺候她穿衣打扮。于是我们马上开始行动，先进去向她请安：“老祖宗吉祥！”太后还在床上，她笑着看着我们，问我们睡得好不好。我们便告诉她，房子很舒适，睡得挺好，等等。但我心里想，虽然我们在那仅有的一点时间里睡得很好，但是那时间却不够一半呢。头一天奔来奔去的，对我们来说真的非常辛苦，而且我们初来乍到的，还非常不习惯，总有一种疲于奔命的感觉。
她问我们是否用过早点，我们说还没有。她就责怪李公公不该忘了给我们准备早餐。她说：“你们在这儿不要拘束，想要什么管他们要就是。”然后她就起身穿衣。
太后习惯穿着衣服睡觉（这里我应该解释一下，尽管太后是穿着衣服睡觉的，不过她每天都要换干净的），所以她先穿上她白绸袜子，然后用漂亮的带子在脚踝上扎了起来。接着她穿上了一件柔软的淡粉色的衬衣和一件绣着竹叶的丝绸短袍，因为她早上总是穿平底鞋，所以通常都不会穿长袍。穿好衣服后，她走到窗前的两张长桌边，那两张桌子上摆满了琳琅满目的洗漱用品。
太后梳洗的时候对母亲说，她从来不让丫鬟、太监或是老妈子碰她的床，她觉得他们脏，所以这些都是由御前女官来整理的。说到这儿，她转头看着站在一边的我和妹妹，说：“你们俩不要认为御前女官还要做仆人的活有多不舒服，你们想想，我这么大年纪了，都可以当你们的祖母了，你们为我做点事情也是应该的。轮到你们的时候，你们可以指挥别人干，不用自己去动手的。”
然后太后对我说：“德龄，你对我的用处很大，我让你做一等女官吧。你不用做太多杂事，只管负责接待外宾的事情，并且为我翻译就好了。另外，就是帮我照看一下我的那些首饰，别的粗活都用不着你干。容龄嘛，想做什么就自己挑。你们俩，还有四格格和元大奶奶，你们四个人一起做事。和她们，你不要太客气，如果她们对你不好，你尽管告诉我。”
受到这样的重用，我自然满心欢喜，不过我知道照规矩我应该谦让一番。所以我先谢过太后的恩典，然后说自己德才浅薄，恐怕难以担当如此重任，不免辜负了太后的一番美意，我更愿意先从一个普通的女官做起，我一定会勤奋学习，希望日后能够更好地服侍太后。还没等我说完，太后就大笑起来，说：“够啦，别说了！你太谦虚了！不过这正好说明你聪明，一点都不自以为是。虽然你在国外待了那么多年，但还