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一八八四年四月二十三日上午十点，孤拔令将士将开战通知送给驻福州各国领事，也送给了张佩纶。张佩纶对来使言道：“下午两点开战，为什么不早点通知，我还未准备好，烦请贵使转告你家司令改日再战。”
（四十三）
法军下达战书之使者离开后，张佩纶对何璟言道：“我昨日接李相电，言和谈大有进步，近日怎么法军又要开战，真是叫人捉摸不定。但愿法军主将能允我所请，改日再战，我们也好准备准备。”口中虽然唸叨，胸中却无一策，倘若是换个有主见的，此时离开战还有近四个小时，下令各舰起火列队迎战最起码也能弄个鱼死网破，两败俱伤吧，可是在敌军已下战书之后，不做实际的军事行动却盼敌军允其所言改日再战，岂不可笑可恨。更可恨的倒是何璟与张光栋这督抚二人在张佩纶已自知对敌没有备战行为，无力与敌迎战而寄希望敌军延期开战的国家前途、将士安危的关键时候仍缄默无言，不出一计。却说法军使者回见孤拨将张佩纶所言尚未准备好要求改日再战的话告知给孤拔后，孤拔闻听大喜，当即传令各舰，提前十五分钟实施总攻，攻击方案不变。十三点四十五分孤拔下令总攻开始，十余艘法舰，百余门火炮对准停泊在马尾港内的福建水师。可叹福建水师军舰十二艘，战舰二十余艘，以及停泊在港湾内的十九艘商船，很多连锚都未起即被击沉。
马尾海战，法军未损一兵一卒尽灭福建水师，军威大振；遂复攻基隆、掠澎湖，封锁台湾，再袭镇海。以一个数十条兵船，万余人的舰队搅扰得闽浙台地区炮声隆隆，不得安宁。孤拔在东南沿海耀武扬威、搅扰不断，实指望清廷许以赔款，割地求和，不料清廷与法抗衡，不稍妥协的大计已定，并于八月二十六日毅然下诏对法宣战。惹得孤拔电请内阁，再度增军，准备悉师北上，攻占烟台、威海卫、旅顺等港口。茹弗理担心，攻击华北会引发英美等国干预未曾批准。一面令孤拔继续在中国东南沿海袭扰，一面令驻越南的法国远征军加大对越南中国驻军及中国广西边境的攻击力度，并再次对扩大战争增加了拨款。按下孤拔在中国东南沿海不提，回过头来再说驻越陆军司令官米乐接替孤拔任驻越远征军司令后，为逼使中国政府恢复有利于法国的谈判，兵分两路，向北圻、谅山、镇南关发动强大的攻势。一八八五年一月茹弗理主持内阁会议，通过了向越南再次增兵和增拨军费的决议，增调海军四千人，战舰十余艘，以加强远东舰队，增调陆军八千人到越南，以陆军中将波里也为统帅接替陆军少将米乐任远征军司令。一月底，法军统帅波里也命令远征军第一旅旅长约翰尼利上校率第一旅为第二梯队，命令第二旅旅长尼格里少将率第二旅为第一梯队向中国军队阵地发动攻击。镇南关守将总督潘鼎新惊慌失措，调度无方。二月二十三日法军占领谅山，旋又攻抵镇南关下。潘鼎新丢弃帅印，化妆而逃，广西全省大震。在敌情严重、人心惶惶之际，广西军务帮办、镇南关守将之副将冯子材时年已六十八岁不顾年纪老迈，挺身而出说道：“法军猖獗，肆虐我属地，又攻占我国土，我虽老迈，值此国门洞开、边疆危急之际，决不效贪生怕死之徒，弃国家安危于不顾而自身逃逸，愿率一旅之师迎战敌寇，以遏其凶焰。”
（四十四）
唐景淞、马盛治、苏元春、王德榜、蒋宗汉、陈嘉、王孝祺等众将皆感佩不已，公推冯老将军为帅，湘淮、桂粤诸军均愿听其指挥。冯子材对众将说道：“法军侵我国土，毁我家园，无国就是无家，如今大家公推冯某主持军务，冯某义不容辞，唯愿大家同心努力，消灭法军，以保国家。”众将齐声“愿听调遣”。二月十五日冯子材率军反攻，法军兵力不足，战线又太长，复退守谅山。冯子材率军出关，驰赴距关二十三里的轧板山，亲踏营地布防，随后又在关前依托有利地形，构筑坚固阵地，实施坚守防务，等待有利时机，进行反攻制敌。三月上旬，法国总理茹弗理在反对党的指责下，急欲转移国内矛盾，积极推行侵略扩张政策，扩大中法战争的规模，企图胁迫清政府妥协，签订有利于法国的条约，为自己战胜反对党而赢得筹码，以达到巩固自己地位的目的。命令在越南的法国远征军以谅山为后防基地，进攻中国的凭祥和龙洲。法国第一梯队司令第二旅少将旅长尼格里对远征军司令波里也说道：“现在我们所面临的中国军队大约有四至五万人在中国一侧的国境上依托其有利地形布防，龙洲距谅山间的距离大约有一百公里。以我方之万余兵力攻击龙洲，沿途要和中国军队多次作战，简直是在玩一场危险的游戏。”波里也言道：“战争是政治的继续，很多时候的战争是在和对手玩心理游戏，对方占有人多和依托地利的优势，我们也占有主动进攻和装备先进的优势，再加上我们的努力，我想我们的政治目的还是可以能达到的。再说军人以服从命令为天职，内阁既已下令，你我也不好违抗啊！”言毕遂与尼格里研究如何实施对中国守军的攻击。
镇南关守将冯子材从法军的诸多迹象中和所获得的情报中分析判断法军将对中国边境有大规模地侵略行动，遂调集清军九十余营，集中于法军可能对之进攻的主要方向，依托有利地形布防，形成多梯队、大纵深的防御体系，并在两侧配置以较强的预备兵力作掩护，准备对进攻的法军实施逐次抵抗、分批消耗、诱敌深入、最终围堵将其歼灭的战术，以对抗法军的攻击。三月十一日一个化装为百姓的越南籍的情报人员冒着生命危险，潜入中国守军的阵地要求面见镇守镇南关的主将，兵士将其带到冯子材前，来人请冯子材屏退左右，然后向冯子材密报道：“法军将出扣波、袭艽封、攻牧马，切断唐景淞、马盛治两军的归路，先将唐马两军歼灭，然后乘守军增援唐、马，以致兵力被其吸引之时绕过镇南关，而攻击龙州，以图占领龙州，据地为质。”冯子材从此情报中看出法军这一行动对中国守军的巨大威胁和暗藏的政治阴谋，遂急调苏元春、蒋宗汉率部往扣波迎战法军，以解唐马两军之危，然后又亲率主力潜出镇南关，令王德榜、王孝祺为侧应，陈嘉为后卫，悄悄绕至敌后，直捣法军谅山大营。
（四十五）
法军大营空虚，抵不住冯子材的强攻，波里也急电尼格里回援。冯子材又在尼格里回援的途中设伏，消灭了众多法军，并打伤了第一梯队司令尼格里。法军武器装备虽优胜于中国守军，但中国守军根据所获情报，主动出击，抢占了先机，又兼人数众多，数倍于敌，更兼保家卫国、同仇敌忾、士气旺盛、法军不敌，伤之甚巨退出谅山。此时西线统军主帅岑毓英闻冯子材镇南关获胜，并收复谅山，遂亲督滇军，主动出击，以攻法军，迭克要隘，连胜法军并阵斩法将几名，毙杀法军数千。三宣总督刘永福闻冯岑两军获胜，暗遣精锐大队在一要隘处布下连环地雷阵，然后遂率少数黑旗军主动攻击法军。法军主将见刘永福黑旗军人数不多，其中还有近半数老弱残兵，殊不知这全是刘永福为了诱敌而故意装扮，因此欲将其全歼，以振法军连败数次后的军心，以保军威，遂聚众围追。刘永福见法军大队追来，心中暗喜。遂跑跑停停，敌快已快，敌慢己慢，将法军诱至预先布置好的地雷阵中，只听连环巨响，声震九天，如山崩地裂，炸死法军千余。地雷爆炸后硝烟尚未散尽，刘永福将诱敌之军和预先埋伏之军合兵一处向法军大肆掩杀而来。法军惊魂未定，又见刘永福率数千黑旗军围裹上来，遂遗弃枪械不战而逃，刘永福趁势掩杀，又斩杀法军数百获得大胜。早于去岁十月二次占领基隆如今正在围攻澎湖的法国远东舰队司令孤拔三月二十九日获知法军在镇南关战败后接连失败的消息，遂一面上书法国政府，请速派援兵再战，一面加紧攻击澎湖。澎湖守军主将周善初惧战而逃，副将陈得胜率三千人众奋力抵抗，不幸阵亡，部卒失去指挥，大部战死，澎湖沦陷。为了对中国政府施加更