在前苏联，甚或是现在，列宁格勒大学一直都是有志学子积极投考的最热门高校之一，而法律专业则更是该校最热门的专业之一。
梧桐树总能引来凤凰，列宁格勒大学里走出了那么多伟大人物，这让许多人都想在那里寻到伟人的足迹。正因为此，列宁格勒大学法律系每年的招生考试都显得极为残酷。在普京报考它的时候，其法律系报考人数和录取学生的平均比例是20：1，而其中最热门的国际法专业比例更是高达40：1。经过残酷的筛选，弗拉基米尔·普京从万人丛中跳了出来。
这对于一个工人家庭来说，无疑是一件大喜事。在父亲的眼里，普京已经成为家庭的希望。
20世纪70年代的苏联大学校园里，文化生活的丰富多彩堪称世界大学之最。当夜晚来临，各系都要组织各种晚会或其它文娱活动。
但是，在各种各样的聚会上很难看到普京，他正躲在宿舍或者是教室中看书。后来，由于同年级的学生大多是外地人，大家相处得都不错，所有聚会都改在宿舍里举行。这个时候，普京就会夹着一本书去图书馆，躲在某个角落里专心致志地看书，许多同学看着他在图书馆十分专注的神情，没有人忍心打扰他或拉他去参加什么晚会。
普京的努力没有白费，他在大学里的学习成绩始终名列前茅。在校期间，他各科成绩都是5分。用他的话来讲，就是“我用5分说话。”
在当时的列宁格勒大学，并不是每个学生都这样学习，也并不是每个学生都被准许这样学习，只有最有天赋的学生才能得到允许。这也许就是列宁格勒大学的与众不同之处。
像普京这样学习和被允许这样学习的学生在普京那一级的法律系只有10名学生。有时候，这并不是一件容易的事情。选择了这样的学习方式，就要有高度的自觉性。自然，普京在这方面做得很好。
“他当然是最好不过的朋友，总是在你需要的时候帮助你，提示你……在上短期军训时，我们要学习射击。怎么瞄准，采用什么姿势，都牵涉到很复杂的数学问题……”普京的同班同学、现任列宁格勒州军事检察员的尤里·西拉耶夫回忆道，“普京掌握得很快，于是他就不厌其烦地为我们讲解难点。他还给我们大家介绍体育知识。”
能到当时国家的高等学府上学，自然，每一个人都对时事政治感兴趣。作为一名有伟大理想的青年更是如此。高度的使命感和责任感促使普京选择了《国际法中的最惠国原则》作为毕业论文题目。这个题目的重要意义就在于：当时苏美两霸关系出现了缓和，经济和科技合作的项目增多。而年轻的普京能够间接地从这些经贸往来中敏感地捕捉到经济生活中最为关键的问题，可见，他除了对政治感兴趣并有独到见解外，还在经济领域方面有所研究。
在理论上，他能看到惠国原则，在实际中，他以理论联系实际，得到了真正的实惠。在他即将大学毕业时，他就已经开上了属于自己的“扎波罗热人”牌小汽车。这在当时的苏联——一个学生能开上汽车，的确是一件很轰动的事情。
但有一种说法却是，普京的汽车并非是他用自己赚的钱买来的，而是“克格勃”给他的。因为许多同学都知道，他在校学习期间，已经不止一次地与克格勃进行了接触，还有传言说，普京即将进入其机构工作了。
那些同学对普京选择加入“克格勃”工作十分不理解：克格勃虽然是一个国家机构，但是间谍的名声总是不太好的。法律专业的学生们几乎都立志要做一名出色的检察官或法官，为什么偏偏学习成绩最好的他却要主动放弃自己的专业，而选择这样一个工作？
许多年后，他们才从普京自己口中得知，他之所以选择列宁格勒大学法律系，就是奔克格勃去的。
在大学二年级以后，普京重新又迷上了摔跤运动，而事实上，他在281中学的时候就已经迷上了这项运动，只不过当时因为学习紧张，他没有时间练习罢了。
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第三章风华正茂 桑勃式摔跤队的风云人物
按照普京自己对摔跤的理解，就是它不仅可以保护自己免受他人侵犯，而且还可从中体味其独特的乐趣。
俄罗斯民族向来和蒙古族一样，都有摔跤的传统。它锻炼的是摔跤手充沛的体力、敏捷的身手和顽强的意志。在摔跤场上，每个选手都必须在周围狂热的观众的欢呼声中保持清醒的头脑和高度的警惕。
摔跤运动有很大的学问，当狭路相逢时，未必就是勇者胜。在摔跤场上，一方面，你必须千方百计与对手周旋，在消耗对手体力的同时准确判断其战术意图，避免自己陷入被动；另一方面，又要在难熬的僵持中耐心地等待时机，认真地寻找对手哪怕是最微小的失误。等到时机成熟，寻找到对方的破绽，就以自己全部的力量和最快的速度向对手发起猛攻，直至将对手摔倒在地，夺取胜利。
因此，摔跤比赛实际上是运动员双方综合实力的一种较量，也是属于强者与智者的运动。
在普京看来，摔跤比赛中这种只以成败论英雄的游戏规则是与做人的道理相通的。在人生的竞技场上就是以成败论英雄，你只有站在最高处，才能受人尊敬，才能得到你想要得到的。所以，每一个盼望成功的人，都必须要勇敢地去迎接一切挑战，而且也只有依靠自身的实力战胜了困难和敌人，才能取得成功。
因此，普京选择摔跤并非是简单地想用它来健身而已，普京已经把它当成了对自己的一种挑战和磨练自己意志的一种方式。就是在一场场的摔跤比赛中，普京练就了在复杂条件下能迅速准确判断形势的能力、以及坚强的意志和少有的冷静和耐心，为他以后进入克格勃和从政奠定了坚实的基础。
在列宁格勒大学学习期间，普京不但热爱摔跤运动，他还迷上了柔道运动。
1970年以前普京主要练桑勃式摔跤，1970年以后他迷恋上了柔道。
柔道运动起源于日本，20世纪初柔道开始走向国际化。1948年欧洲柔道协会成立，3年后，国际柔道联盟成立。80年代初国际柔道联盟的会员已发展到120多个国家和地区，全世界练柔道的人已超过1200万。在1964年举行的第18届奥运会上，柔道被列为正式比赛项目。
大学时代的普京除了学习之外，最为重视和花费时间最多的就是练习摔跤和柔道了。功夫不负有心人，经过几年的锻炼，普京不仅佩带上了代表柔道运动最高水平的黑腰带，成为运动健将候选人，而且还在1974年一路过关斩将，多次夺取过柔道冠军。
普京的摔跤和柔道生涯给他带来了无数的荣誉，也曾带给他无比的痛苦。大学二年级时，列大校方曾责成普京组建学校的桑勃式摔跤队，并要求他们参加校运会比赛。
那时候由于桑勃式摔跤运动刚刚兴起，有经验的选手不多，普京便说服了自己的朋友、一位刚刚掌握了桑勃式摔跤动作的同学参加了比赛。但不幸的是，噩运降临到了普京的这位朋友身上。由于在比赛中颈椎受伤，普京的朋友被送进了医院，并在几天后离开了人世。
普京实在没有想到，自己的一时之念竟然让一个好朋友永远地离他而去。他为此自责了许久，深深的自责使普京变得郁郁寡欢，并逐渐与同学们疏远关系。也可能是因为这个原因，从那以后，他很少再参加各种的同###欢会。直到大学毕业，他还一直过着离群索居的生活，在他身边的知心朋友并不多。
在他的柔道生涯中，有过多次难忘的比赛经历，这些都对他的个人成长带来了深远的影响。在他看来，那些所谓的冠军头衔算不了什么，他学习柔道的目的也并非是为那些冠军头衔去的。最大的收获是，他通过柔道运动，锻炼了自己的意志，培养了自己果敢和坚定的性格，造就了一个永不服输的普京。
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第三章风华正茂 他是我一生的恩师
人的一生要想成功需要自己的奋斗，但不可否认，也同样需要机遇和贵人的提携。
普京的贵人就是在其大学期间的阿·亚·索布恰克教授——谈到索布恰克，普京说，“他是我一生的恩师。”
据普京讲，索布恰克教授是一个有独立思想的知识分子，并且对当时苏共的统治方式持批判态度，诸多苏共的一系列所作所为，索布恰克都认为大错而特错。索布恰克当时在法律系主讲经济学，是普京的经济法老师。普京从三年级开始听他的课，他的毕业论文《论国际法中的最惠国原则》也是由索布恰克主持审查的，这篇论文得了“优”。
普京在列大学习期间，曾与索布恰克有过相当多的接触。据索布恰克回忆，他曾给普京上过《经济法》专业课和4个学期的《民法学》共同课，师生两人在学校的教室里曾共同度过了许多的时光。从索布恰克还是普京的大学毕业论文指导教师来看，两个人的关系无疑是很密切的，为他们增添了许多课下交流和切磋的机会。但在当时索布恰克和普京并没有建立起太深的友情，他们只是彼此心存好感。这从索布恰克对普京的评价中就能看得出来。
索布恰克在回忆大学时代的普京时说，“普京当时只是个普通的学生，和其他人没什么两样。他的表现并不特别引人注目，而且他也不愿出风头。但他学习成绩很好，并且已经表现出了他所具有的那种顽强不懈的特点。”
但两个人的关系在后来大环境的改变下，不由地改变了——两人之间的关系由师生关系形成了政治上的共同利益。
普京之所以谈到索布恰克是自己的恩师，有一部分原因是后来普京退出克格勃、前途未卜之时，是索布恰克把他带入政界，为普京的政治生涯打下了基础。
而让人惋惜的是，这样一位普京的领路人竟然没有看到普京的高升