一直犹豫不决的党人，必须马上作出抉择。
南海、番禺、顺德、东莞，乃至海陆丰的绿林好汉，都已秘密潜伏广州周围，随时准备发难。黄兴匆匆前往广州。他担心胡汉民是本地人，容易给人认出，所以由他先去布置一切。起义日期定于4月26日，黄兴23日到达广州。
鉴于在日本、安南购买的军火，要27日才能运到，所以将起义日期压后一天。胡汉民预定在发难前夜率领香港的党人到广州，这时却突然接获黄鬍子电报，嘱他们暂缓行动，在河南集结的另一批党人，也暂行解散。统筹部临事游移，已经败兆毕现。
4月26日，张鸣岐、李准调巡防二营回省戒备，其中三哨占领了龙王庙高地。新军二标士兵的枪械被收缴了。官方并非无的放矢，革命党内出了奸细。胡毅生等人都主张变更起义日期，原来云集省城的各路帮会弟子，又被遣散了300多人。黄鬍子继续犹豫不决，当大部分起义军解散之后，他又得到一个坏消息，官府将于5月3日以前挨户搜查。黄鬍子大惊失色，匆忙决定，起义在4月27日举行不变。
26日晚上，在香港如坐针毡的胡汉民，终于收到黄兴电报，“母病稍愈，须购通草来”。这是命令香港的党人全体开赴广州。但这时由香港至广州的最后一班船已经开出了。胡汉民一面致电广州，请将日期推后一天，一面派人在次日早晨乘船到广州报告。当胡汉民的代表见到黄兴时，留在省城为数甚少的党人已经整装待发了。时间是4月27日下午4时。
当初貌似严密的统筹部，实际上已经不复存在。这次起义和过去一样，在经过长时期的筹备之后，到最后关头却变成一次仓促混乱的军事冒险。
黄鬍子给每个敢死队员发了一块大饼，一条毛巾和枪械炸弹。5时30分，这支以世家子弟和会党分子为骨干的敢死队出发了，向两广总督署迅猛扑去。成败存亡，掷诸孤注。
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第14节：大国的迷失（14）
在督署门口，他们遇到了官兵卫队的抵抗。起义军一面猛冲，一面高喊：“我们是为中国人吐气，你们也是中国人，赞成的请举手！”经过短暂的驳火，起义军成功地击溃了卫队的抵抗，突入署内，但张鸣岐已经逃之夭夭。黄鬍子想在署内纵火，以号召各方，但就是找不到引火材料，最后他把火种扔到张鸣岐的床上，便率领众人向外冲去。
在东辕门，他们突然遇到李准调来的巡防营，一阵枪炮乱轰，大部分党人不是当场丧生，就是在突围时被俘。黄鬍子右手打断两指，血满袍襟，但总算奇迹般逃出生天。在这次惨烈的起义中，死难党人不计其数。官府直到5月1日才函知广仁、爱育、方便、广济各善堂收拾遗骸。由于连日阴雨，尸体已经霉胀，爬满蛆虫，一派凄惨景象。
南部同盟会经此一役，损失惨重，精华丧失殆尽。孙文后来为这次大牺牲，写下了一段激情澎湃的纪念文字：“是役也，碧血横飞，浩气四塞，草木为之含悲，风云因而变色。全国久蛰之人心，乃大兴奋。怨愤所积，如怒涛排壑，不可遏抑，不半载而武昌之大革命以成。则斯役之价值，直可惊天地、泣鬼神，与武昌革命之役并寿。” 革命胜利后，各地的民军、盗匪像潮水似地涌进城市，为钱、为武器、为女人，互相厮杀。天下大乱，群雄并起，宣告一个草莽英雄的时代来临了。动乱由南向北蔓延，草莽英雄纷纷下山，奔走江湖。各种名目的秘密会党，今日结盟，明日宣誓，闹得如火如荼。
1911年（农历辛亥年）10月，革命终于爆发，但不是在广东，而是在长江中游的武汉三镇。
那里也是一个龙蛇混杂的地方，帮会势力非常浩大，三合、哥老、洪江、孝义等山堂各守码头，呼风唤雨，啸聚江湖。直至革命前夕，由一批帮会大老出面，将湖北地界的各山水堂统一为中华山兴汉水光复堂，以“共进会”名义，号令江湖，成为武装起义的中坚力量。
辛亥革命号称是中国的“资产阶级革命”，但翻遍革命党人的名册，没几个是“资产阶级”，有的只是一批江湖好汉。
10月9日，武汉革命党一个秘密机关被官府破获，30多名党人被捕。这一事件使革命党内人人自危。10月10日晚，武昌草湖门四马路民房失火，城内工程营乘机聚众发难。士兵们扯掉原来的肩章，臂缠白布为号，呼啸而出。其他营的汉籍官兵也纵起火来，一声“反了！”便杀出营门。
这是继太平天囯之后，中国的又一次的南北大决战。
楚望台、军械局很快就被起义军占领了。这股狂潮突破了城门，迅速向四下扩散。督署在稍后也插上了象征革命的十八星铁血旗。半夜，武昌的枪声停息了，起义军已经控制了这座城市，并成立了临时的革命政府。一位与革命毫无关系的旧军人黎元洪被推举为新政府的首领。
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第15节：大国的迷失（15）
朝廷敦请以养病为由在河南隐居的袁世凯出山，领军平乱。袁世凯向朝廷提出六项条件，其中包括召开国会、组织责任内阁、宽容武昌事变诸人、解除党禁等。从袁氏提出的条件看，他已经走到民主政制的门槛前了。
朝廷对六项条件一律答应。于是，手握北方虎符的“内阁总理大臣”袁世凯，指挥北洋大军，兼程南下。黄兴也赶到武昌，出任革命军总司令。两军在汉口展开对决。猛烈的炮声震撼着长江三镇，刘家庙一带几成废墟，死伤者狼藉遍野，周围的弹药不时爆炸，燃起阵阵烈火和浓烈的硝烟。入夜，四处的火光忽明忽暗，天空是一片混浊的血红。
汉口被北军攻陷。他们为了避免巷战，索性放火烧城。武汉谣言满天，人心大乱，革命军阵脚大乱。但也是清祚已尽，异代方起，与革命党对阵的袁世凯，手上“北洋六镇”的筹码，根本不打算押在朝廷一边。汉阳失陷后，袁世凯向南方革命党提出“南北联合，要求清帝退位”的建议，革命党便急不可待地和北方开始了讨价还价。
12月2日，在汉口英国领事的调停下，达成南北双方的第一次停战协议。由革命党控制的各省开了一个会，同意只要袁世凯响应革命，即选举为临时大总统。为了推翻清廷，革命党已经流了太多的血了，现在看到有早日推翻清廷的“捷径”可走，便不假思索地把这颗果子吞了下去。
在这个会议上，通过并宣布实行美国式总统制的《临时政府组织大纲》（大纲凡21条，至1912年3月11日《中华民国临时约法》公布后废止）。这是中华民国第一部法典。这时，广东还没有从“三？二九起义”的惨败中恢复过来。继武昌革命之后，湖南、陕西、江西等内地省份，以帮会和新军为主力，纷纷举起义旗，但广东的革命党人，还在费尽心机去暗杀某个政府官员。
九大善堂、七十二行商总商会和各团体代表，在广州十七甫的爱育善堂开紧急会议，讨论广东何去何从。大会决定，即日成立监督官吏改良政治总机关，建议官府借独立的名义，改良政治，革除秕政。但官府一口拒绝。九大善堂、七十二行商总商会和各团体代表开第二次大会。支持革命的呼声，愈加沸腾了。首鼠两端的张鸣岐先是通电宣布独立，后来听说汉口失守了，又下令取消独立，在街头布置防军，构筑工事。
10月29日，胡汉民获悉革命风云，席卷天下，立即率领一批华侨从军青年，搭“金陵号”轮船奔赴香港。三天以后，另外两名粤人陈炯明和邓铿，在惠州淡水拉起一支队伍，号称循军，与政府对抗。粤东望风披靡，循军打着井字旗，长驱直下，一举占领归善、博罗、河源、和平、海丰、惠州等地。
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第16节：大国的迷失（16）
张鸣岐勇气尽失，11月8日，他在一片独立声中微服逃走。广州是千年商都，绅商势力一向很大。11月8日、9日两天，绅商代表在谘议局开会，宣布独立。全城市民和商铺都燃放炮仗庆祝，许多商铺门前的龙旗，被行人撕扯下来。广东兵不血刃而完成易帜，这在各独立省区中，是罕见的例外。
各界代表会议决议10项应付时局的办法：一、欢迎民党组织共和政府临时机关。二、宣布共和独立，电告各省及各国。三、所有向日官吏，愿为新政府服务者听，惟必宣誓忠于中华民国。四、所有旗满人，一律看待……九、对于省会及各处会党，以前所犯，一切不问。自新政府宣布之后，不得有扰害地方治安行为。十、练民团。
第九条颇值得注意，它表明广东绅商即使没有把会党看作是共和政制的敌人，但至少也没有把他们看作朋友。各界人士随后推举胡汉民为广东都督，陈炯明为副都督。11月10日，胡汉民和十几名港绅一同赴省。
革命并没有给这座南方的通都大邑，带来多少新气象。
胡汉民白面书生，手无寸铁，为了张大革命党的声势，他采取稳住新军，“而张民军之势，以压迫降军与防营”的策略。 同盟会的朱执信、胡毅生都已到了广州，他们二人与广东绿林的关系极深，胡汉民的主意，很可能就是他们出的。于是纵容四乡民军进城，甚至出钱为民军代购枪械。从11月中旬开始，二十五路民军一哄而起，像潮水一样涌入广州。王和顺的惠军、陆兰清的兰字营、周康的康字军、黎萼的建字军、关仁甫的仁字营、石锦泉的石字营、李福林的福字营，从龙如云，不一而足，人数多达14万。
所谓民军，实际上是由农民、市井无赖和土匪组成的乌合之众。真正�