，便道：“姐姐用过饭么？”婉香道：“刚吃过了呢，你可吃了没有？”宝珠说也吃了。婉香一面洗手，又将指甲在水里浸了会儿，拿面布揩着；一面问宝珠：“你昨儿跑哪里去了？”宝珠笑道：“我当姐姐恼了我，我没兴的很，睡了一会儿醒来，已迟了，今儿又上学去来。”婉香笑了笑，便将手里的脸布递与宝珠，宝珠接了，便抹了抹脸，也将左手的长指甲在水里浸了浸，向婉香道：“这指甲，昨儿险些断了呢，软姐姐忘了我有指甲的，他扯我的手猛了些，几乎带断，我明儿要戴套子才好。”婉香因道：“我这个也太长了，觉得险零零的。”宝珠走近身边看了看道：“你也要戴套子才稳当。”婉香道：“套子我倒有着，还是前儿在家里的时候，我太太给我，叫人去定做来的，长长短短，共有十副，那顶长的，却有一尺。”宝珠道：“那太长了。”婉香道：“短的也有，只不知道用得用不得。让我找找看，若好用，你便拿一副去。”
说着便让春妍进来，向首饰箱里找去。宝珠便伸手与婉香比比，觉得婉香的略长点。宝珠道：“怎么前儿姐姐来的时候，和我一样长的，什么便比我长得快些。”婉香道：“这倒我也不懂，想来我们女儿家血脉旺些，所以长得快些，也未可知。”宝珠又道：“你养了几年了？”婉香道：“我前儿不是讲过了？”宝珠道：“我忘记了，我这个还是十岁的时候养的，却只有老爷没的时候，断了一个，所以这个略短些，这个便长些。”
婉香道：“说也古怪，我前儿老爷没的时候断了一个，前年太太没的时候又断了这个，可见这个指甲儿，也有预兆的。”宝珠道：“如今，两个一样长了，安知不也是预兆呢。”婉香一笑。春妍已拿了两副出来，向婉香道：“这一副是五寸的，这一副是六寸的，看用得么？”宝珠接了，看是两个锦盒里盛着两个玳瑁指甲。便揭开匣子，拿出来看时，一副约有五寸多长，套了套，却还嫌短。便将那副长的套上，正好，指寸也不长不小，便戴上了。向春妍道：“可有再长点儿的。”春妍道：“有着，只怕太长，约有八寸呢。”婉香道：“那太长，我不用这个，不比你在外面，与人扯手扯脚的，我一辈子不戴套子，也没兜断过。”宝珠便不再说。春妍笑道：“小姐好把这短的赏给我了。”婉香道：“你要，你拿去。”春妍便接过来道谢。宝珠笑道：“你也嫌长呢，何不换一副再短些的。”春妍道：“明儿长了，省得再换，就这个罢。”说着就出去。
婉香道：“软姊姊和蕊妹妹究竟可来？”宝珠道：“软姊姊和我说是一准来的。”婉香笑道：“那便你有得忙呢，也不用上学去了。”宝珠笑道：“谁说，我不过想他们来了，咱们这吟社，便又好兴起来了。”婉香也笑道：“是呀，我也想呢，我在家里的时候，我太太每逢着节儿，总教我做诗。我自从太太故后，便也没兴了，便做做，也总是穷愁极苦的话头。”说着眼圈一红，不知不觉已扑籁簌的泪下。
宝珠劝道：“我讲讲又讲起姊姊的心事，快不要伤心，回头太太看出，又道我和你恼呢？”婉香忍住泪，半晌不语，宝珠一味的甜言蜜语劝他，忽婉香又呜噎起来。宝珠便着急道：“姊姊你好好的，怎么又这样了，难道我又讲错了什么了？我讲错了什么，我便自己掌嘴好么？你瞧，你眼圈儿都红了，快不要这样呢。”
婉香呜噎道：“你想我怎么不伤心，我太太在日，我在家里也和你们姊姊妹妹一样的，今儿你不瞧你姊姊妹妹那光景么！”说着，已哭出声来道：“你姊姊妹妹都拿我当丫头看呢。”宝珠听说，不禁也陪着哭了，却也不晓得这付眼泪从哪里来的。宝珠想要劝他几句，却说不出什么来，只握着婉香的手儿，对面哭。婉香知道宝珠是为自己伤心，便左思右想，倒觉格外伤心起来。
外面春妍听见，进来看他两人却对面的哭着，不知为着什么，便随便的劝了一番，见宝珠含着眼泪，将衫袖儿替婉香去拭泪，婉香却不避开，便慢慢的住了哭。宝珠替他揩干眼泪，便自己也揩干了，却好与婉香同声一叹。春妍在旁看着，真正茫无头绪，不知两人为着什么哭的，劝又不好，说又不好，弄得没了手势，便倒碗茶送与婉香面前，说：“小姐不要这样，吃口儿茶，谈谈心罢。”婉香便含着泪，慢慢揭开茶碗，出了一会神，便喝了口，随手递与宝珠道：“你吃罢。”宝珠便接在手里，看着婉香，慢慢的随口喝着。 春妍看着这光景，是不像闹翻的样儿，便劝道：“小姐刚好好的，何苦又伤心了，不知道三爷又怎样的惹起小姐的心事来。”
婉香刚要说。忽笑声进来道：“太太请三爷呢，说有要紧话儿问呢！”宝珠吃了一惊，心里想是袅烟的祸水发了，便道：“谁来叫的？”笑春道：“赏春姐姐来叫的。”宝珠便唤道：“赏春。”赏春听见，连忙进来。宝珠问道：“太太这会子讲些什么？还是喜，还是恼。”赏春笑道：“太太正高兴着，叫爷去谈谈呢，还有什么话问爷。”宝珠便点点头，赏春退了出去。
宝珠便站起来，慢慢的走出房门。回头见婉香还对着茶碗出神，宝珠便暗向春妍一招手儿。春妍眼快，便慢慢的出来。宝珠附耳道：“姊姊又伤心呢。因刚才东府里小姐拿他开心。他这会儿讲起才伤起心来，你替我劝劝他。”春妍点点头儿，宝珠便出去了。正是： 花因得意风常妒，人到多情泪不干。
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第九回 因喜成悲三更惊梦 疑真恐假一味痴情
却说宝珠去后，春妍便仍出来，见婉香还坐着出神。春妍便站在身边，不敢作声。婉香回过头来道：“你怎么还站在这里？”春妍道：“小姐睡一会儿，养养罢。”婉香见是春妍，便脸上一红道：“我不要睡，你去罢。”春妍只立着不走，慢慢的道：“小姐何苦来生什么气呢？咱们又不是一辈子老在这里的。”婉香听说，便向春妍看了一眼，早又簌簌泪下。春妍忙缩住口，暗暗想道：“怎么这句话又伤心起来？”及细想一想，才知道自己无心讲的，他听的却有心了，便也不敢再找话讲。见婉香已拭着泪立起来道：“我睡罢。”春妍忙去叠被，伺候婉香睡下。
婉香在枕上哭了一会，便朦胧睡去，见宝珠笑嘻嘻的进来道：“姐姐恭喜了！”婉香也便拭了眼泪，勉强笑道：“什么事儿？可是太太准你收袅烟么？”宝珠笑道：“那算什么事？这个喜才是真真的喜呢！姐姐你试猜瞧？”婉香便想一想道：“可是三老爷高升了？”宝珠摇摇首道：“不是。”婉香又道：“可是你软姐姐和蕊妹妹来了？”宝珠又摇首道：“不是。”婉香笑道：“那便我猜不到了。你快讲明白罢，不要涩涩泥泥的，叫人难过。”宝珠只是嗤嗤的笑。一手来曳着婉香的手，只是对他憨笑。婉香半喜半嗔的道：“什么事？你怎么又不讲了？”宝珠笑道：“我讲了，怕你不和我好。”婉香着急道：“什么事，你讲了，我总和你好。不讲，我便恼了。”宝珠欲说不说的道：“你和我好了，我才和你讲。”婉香笑道：“这样难到不算好么？”宝珠嗤嗤的笑道：“这样总算不得好。”婉香便涨红了脸，啐道：“你不讲，随你。我睡我的便了。”宝珠却不放手，因道：“我和你讲，我太太……”说到这里又嗤嗤的笑着不说了。婉香连问道：“太太怎么讲？”宝珠道：“太太说，今儿叶老太太给我提亲。”婉香道：“怎么？”宝珠笑道：“叶老太太给我提亲聘你呢！”婉香恼道：“这是什么话？你莫非醉了么？”宝珠正色道：“这是真的，谁谎你来。”婉香甩手道：“我不爱听这疯话儿。”说着仍走到床里去睡。宝珠却一直跟到床前，仍曳住手道：“姊姊你不愿吗？”婉香不语。宝珠又道：“姊姊你真不愿吗？你日后不要悔呢。”婉香正色道：“悔什么，依你便怎样？”宝珠道：“也没有什么样，你愿就是，你果然不愿，我只白费了心血罢了。”婉香道：“有什么愿不愿？你想有什么愿不愿？”宝珠听说，便狂喜道：“这才是我的好姊姊。”说着一手靠到婉香肩上来。婉香红了脸，顺手一推，宝珠便仆地倒下，一看已经死了。婉香急叫道：“宝珠，宝珠！”
春妍听见忙进来，见婉香梦魇，忙扑着被儿道：“小姐醒醒！小姐醒来！”婉香睁眼一看，便拗起来，曳住春妍的手哭道：“你怎么便这样了？”春妍见婉香还是呓语，便轻轻扑着他的肩儿道：“小姐，小姐，我在这里呢。”婉香听见，便忍住哭，定一定神，细细一看道：“你是春妍么？宝珠呢？”春妍道：“宝珠没有呢。”不道婉香惊魂未定，听春妍说宝珠没有了，便心里一急，一翻眼直倒下去。
春妍听他打个倒噎气，便没声息了。忙叫道：“小姐！小姐！”听婉香不应，忙上起帐子一看，见婉香面色急白，眼已翻上，便急急的叫了几声。婉香不应，春妍便哭出声来，掐着唇中乱唤。
外面笑春、爱儿、海棠听见，都忙跑进来。一见这个样儿都着忙了，淘淘大哭起来。婆子、老妈们听见，都落乱跑进来，却只有乱喊小姐的力量，也没个主见。还是春妍道：“你们只管乱着什么？快去回上房里请大夫来诊诊脉看。”说着伸手去向婉香胸口一摸，尚是温热，便止住声道：“你们不要慌，小姐刚饭后，伤了会子心，这会子又梦魇了，心迷了魂了，不妨事的。”
刚说着，外面院子里已落乱的脚步声进来，头一个便是宝珠。春妍看见了忙去拦住他，不教他看。宝珠哪里肯听，死命的甩脱春妍，一气跑到床前。见婉香这个样儿，便喊了两声姊姊，见不应他，便