么不可战胜。他想造反，跟他一起的还有吴广。他们两个在一起筹划大计。
陈胜和吴广用朱砂在一块绸帕上写了“陈胜王”三个大字，塞到渔民捕来的鱼肚子里。戎卒们买鱼回来吃，发现了鱼腹中的“丹书”，都觉得惊奇。
与此同时，陈胜又让吴广潜伏到营地附近一座荒庙里，半夜里点燃篝火，模仿狐狸声音，大声呼喊“大楚兴，陈胜王”！正在睡梦中的戎卒们被惊醒，十分惊恐害怕。
第二天戎卒们交头接耳，都指指点点地看着陈胜。加之陈胜平时就待下属热情和气，现在又把陈胜的形象跟楚国复兴联系在一起，陈胜在戎卒们心中的威望就更高了。
陈胜见时机基本成熟，就让吴广故意扬言逃跑，以激怒押送他们赴边的将尉。喝得醉醺醺的两个将尉果然大怒，责骂和鞭打吴广，引起戎卒不满，群起而哄之。吴广奋起夺下一名将尉佩剑将其杀死，陈胜也乘势杀了另一名将尉。
随后，陈胜把900名戎卒召集在一起，大声说道：“公等遇雨，皆已失期，失期当斩。藉弟令毋斩，而戍死者固十六七，且壮士不死即已，死即举大名耳，王侯将相宁有种乎！”意思是说：各位兄弟，我们在这里遇上了大雨，已不能按期抵达渔阳了，而误了期限大家都要被斩杀，即便侥幸不被砍头，戎守边塞的苦役十有六、七也要送命。再说好汉不死便罢，要死就要取得大名声啊！王侯将相难道有天生的贵种吗？
接着，陈胜又对大家讲，我们这次造反，不仅是为我们，大家想想看，现在秦二世胡亥不是秦始皇的太子，太子扶苏已经被杀死了，我们要替天行道，替国家分忧解难。再说，我们楚国原来的大将军项燕，功名盖世，我们楚国人难道不应该继承他的衣钵吗？
陈胜这番话说得绝对是国际级的水准，先说反正都是死不如反，然后再找个胡亥不是秦始皇的太子说明现在的朝廷不是正统，最后把楚国已故大将军项燕摆出来号召大家，这样的演讲是非常有煽惑力的。
于是大伙在陈胜、吴广带领下，袒露右臂作为标志，筑坛盟誓，以公子扶苏、楚将项燕之名，宣布起义。陈胜自立为将军，以吴广为都尉，一举攻下大泽乡，接着又迅速攻下蕲县县城。中国历史上第一次大规模的农民起义战争就这样爆发了。
陈胜、吴广“举大计”的壮举，得到了附近饱受秦庭摧残的老百姓积极响应，纷纷“斩木为兵，揭竿为旗”，加入起义队伍。在陈胜、吴广率领下，继攻取蕲县后，不到一个月又连克铚（今安徽宿县西）、酂（今河南永城西）、苦（今河南柘城县北）、谯（今安徽襄县）等五县，很快把起义的火种带到了自己的家乡中原大地。
陈胜在控制了安徽、河南交界的大片地区后，即决定进攻战略要地陈县（今河南淮阳）。陈县在两周和春秋时期，曾是陈国的都城。战国后期，又曾经是楚国的国都。秦灭六国后，又把陈县定为郡治，足见其地位之重要，如能拿下陈县，对秦无疑是个重大打击。
于是，陈胜率领起义军直逼陈城。这时起义军已拥有战车六、七百乘，骑兵一千多人，步卒数万之众。陈地郡守和县令闻风丧胆，早逃之夭夭，只留下郡丞（郡守副职）龟缩城内，负隅顽抗。已是惊弓之鸟的守城秦军，在起义军的强大攻势下，很快土崩瓦解。起义军杀了郡丞，浩浩荡荡开进陈县县城。
陈胜打下陈县后，即召集当地三老（秦在乡设置负责教化的官）和豪杰（有声望的人）共商大计。这些人虽不是来自农民阶级，但他们也都目睹、亲历了秦朝*，特别是看到了陈胜率领起义军短短一个月就连克数县，对陈胜也十分敬重，纷纷建议陈胜称王。他们说：“将军身被坚执锐，伐无道，诛暴秦，复立楚国之社稷，功宜为王。”但也有少数不同议论：认为陈胜自立为王，会让天下人觉得陈胜有私心，而不愿相从。
陈胜做出了称王立国的决定，就以陈县为都城，“号为张楚”国号为“张楚”（即张大楚国之意，一说以张大楚国为口号），建立了中国历史上第一个农民革命政权。陈胜打的旗号虽是“张楚”，但并不以恢复楚国故土为目的，而是要推翻秦王朝，解救天下的穷苦百姓。这是他“鸿鹄之志”、“王侯将相宁有种乎”思想的身体力行，也是他对统一号令起义军的战略考虑。后来农民革命的实践，有力证明了陈胜决定称王立国的必要性。
张楚政权的建立，推动了全国范围反秦斗争的高潮，高高飘扬的“张楚”大旗，成了农民起义中心的标志，显示了巨大的号召力。各地以“张楚”军名义“数千人为聚者，不可胜数。”农民起义的烈火已成燎原之势。在农民革命洪流的推动下，一些贵族残余势力也纷纷收罗旧部，起兵反秦。 当时各地反秦力量的著名首领有刘邦、项梁、项羽、英布、彭越等人。
面对日益高涨的反秦斗争形势，陈胜在吴广及其他农民政权成员的协助下，进一步确定了“主力西征，偏师略地”，最后推翻秦朝统治的总体战略。
陈胜入据陈县之后，重新部署军事进攻的计划，分别派遗将领向各地发展，以便最后推翻秦王朝的统治。各支起义军肩负不同的任务，大致向着三个方向推进。
向西发展的起义军有三支：以吴广为假王，西击荣阳 （今河南荣阳）；由周文率领的起义军，经函谷关，进攻咸阳； 宋留率领的起义军，向西南进攻南阳，从武关进人关中。
向北发展的起义军有两支：一支由武臣、张耳、陈余率领的起义军，北渡黄河，进攻原赵国地区；一支由周市率领的起义里进攻原魏国旧地 。
向南发展的起义军有两支：邓宗率领的起义军，向南进攻九江邵〔今安徽、江西一带）；召平起义军向东南进 攻广 陵（今江苏扬州） 上述各路起义军分兵出击，进军迅速，推动了全国的反秦斗争。
其中酉征的三支起义军，目标直指秦王朝统治的腹地关中，但是是它们的军事进展情况不一。吴广统领的起义军，包括田减李归诸军，进攻西北部的荣阳。这支起义军开始进军顺利，很快就攻至荣阳城下，并把荣阳城紧紧包围。荣阳是关中直通东方的要冲，在军事上具有特殊地位，秦朝派三川郡守李由率重兵防守。 李由凭借坚固的城防工事，避免与起义军正面交锋，以至起义军久攻不下，双方呈相持的局面，军事上进展不大。
另一支西征军由周文率领，是起义军的主力。当吴广围攻荣阳时，陈胜授周文将军印，命令他直取关中。周文利用吴广起义军包围荣阳、牵制三川郡秦军的有利条件，以破竹之势深人敌后，迅速攻下关中的门户函谷关〔今河南灵宝北）。这支西征主方进展神速，沿途许多农民纷纷加入起义军，因而使队伍不断发展壮大。到函谷关时，已有兵车千乘，士兵数十万人。周文突破函莽关后，立即乘胜前进，直指秦王朝统治的巢穴咸阳。秦二世元年（前209年）九月，周文起义军进驻于戏〔今陕西临渲东北），这里西距咸阳仅百里之遥，直接威胁着秦朝都城的安全。
秦二世闻听起义军逼近咸阳，慌了。按说秦二世拥兵百万，这百万雄师可是刚灭亡六国的虎狼之师，六国那个国家不是几十万军队，都抗不住，农民起义军比起当年楚国、赵国来还是要差多了。秦二世为什么慌呢？因为他上任这半年来，杀了太子扶苏，杀了抗击匈奴的大将蒙恬，杀了宰相李斯，杀了军中大批亲太子派，甚至杀了自己二十几个亲兄弟姐妹。此时的秦，是100多年来最虚弱的时候。
秦二世杀了很多将军，那他的百万雄师在哪呢？主要在2个地方，一、30万军队在北方抗击匈奴，这30万铁军都是太子扶苏和大将蒙恬十几年的手下，他们的主子刚被秦二世所杀，他们正恨不得农民军攻入咸阳杀死秦二世，不可能来救。在都城空虚，调兵不及的情况。二、50万军队在赵佗的率领下攻占岭南一带（今广东、广西一带），岭南之前不属于七国的版图，是秦朝刚占领的。赵佗在这里拥兵50万，过着土皇帝的好生活，而他的统治也还不稳固，他绝不愿意回兵继续当秦朝的封臣，他要自立为王。
秦二位束手无策，只好向群臣讨对策。少府章邯认为，如今大敌临头，征调附近县的军队，已经来不及。他主张释放修骊山墓的数十万刑徒及奴产子，驱使他们到前线与起义军作战。秦二世无可奈何，只得宣布大赦天下，并派章邯统率一支由刑徒、奴隶组成的军队进行抵抗。
秦二世依少府章邯之谋，赦免在骊山陵服役的三十万刑徒，封章邯为将军，临时组编军队阻击起义军。刑徒就是判刑的人，我们今天叫做劳改犯，这些人都是亡命之徒，又有三十万之众，战斗力虽然没法跟秦朝正规军相比，但也是相当凶猛。封章从兵器库中取出大量弓弩和其他兵器，刑徒们如虎添翼。秦王朝以释放“罪人”作兵源，已经走到了日暮途穷的地步。
章邯组成一支三十万的军队，倾巢出动，对周文起义军进行拼死的反朴。起义军没有及时进攻咸阳，给敌人留下了喘息的机会，加以它关途远征，孤军深入，后援断绝，最后经过全力奋战，起义里战败受挫，被迫退出函谷关。周文在曹阳（今河南陕县西南）坚守近三个月，继续英勇抗击秦军的进攻。
前209年11月，这支西征主力因得不到任何的增援，再一次被迫从曹阳退至泥池（今河南淹池西），在这里与秦军进行浴血奋战十余日。结果周文战败自杀，西征主力被彻底击败。
还有一支西征起义军 由宋留率领向西南推进，占领了南阳郡。但是，它长期滞留南阳一带，军事上进展不大，一直未能攻人武关，周文主力军由