张明英还东拉西扯的骂了几句，少有答言者，但终于惹恼了屋里的马家三女儿，忽奔出屋来，指着张明英开腔道：“你老五海不要在这里胡说八道，老子打了陈晓艳怎着，谁叫她的嘴巴不干净的？难道我家任她闹得鸡犬不宁也不管她吗？”陈晓艳愤然而起，做了母亲的后盾，问道：“我的嘴脏还是你嘴脏？是你先骂还是我先骂？”马三女儿赖道：“老子对天发誓，不知是哪个嘴烂了的先骂的。”陈晓艳依葫芦画瓢同样赌了誓，但马三女儿的嘴不烂，陈晓艳的嘴也不烂，所以大家不知到底是谁先开黄腔。两人忍不住还要吵一架，马母也被惹怒出来，与女儿并肩作战，骂道：“你这小母狗，别以为你有了后家撑腰我就怕你了，你也还把嘴放干净些的好。”张明英见状，奋身挺出，五个指头直戳到马母脸上道：“你这老五海倒说的好话，刚才人人都看到了，明明是你女儿那逼嘴开的黄腔，你到又数落起我的女儿来，这样看来，我也知道我女儿会被你这些人打的缘故了。要今天我家没人在这里，怕是你一家人又要将她打得半死呢。”
瞬间，四人女人吵成一团，最终被马父止住，教育自己的女人和女儿说要讲理不要吵闹，陈林周见状也说：“晓艳，你别吵，我们这次来不是吵架，也不是打架，我们是听说你被打了要来与你公爹公妈说理的——小龙财，你快去把河口村的村长组长请来，今天我们要得到一个道理方回去。”马龙财去了，有半小时回来，带回两个四五十岁的老者。两人还未与大家认识，四个女人又诉起苦来，以至于后面要按捺不住，发生辱骂，陈林周见骂着难讲理，故说：“你们都住了口，让村长为我们评评理。”那料武林高手争战不容旁人插手，“武林高口”争骂也不容旁人插口，马家母女听到陈林周的声音，矛头一转，唾沫星子全飞到了他的脸上来。
陈林周噌的立起身子，大吼一声：“你这两个贱人不要在这里耍泼辣，老子说得明白了，也不会跟你吵，不会跟你骂，但你若是惹恼了老子，老子这拳头也是没长眼睛的。日你妈的，狗养出了你这些不要脸的人，嫁不出去也别赖在家里撒野，老子就说句好话，你倒骂起来哩，老子不与你吵，你不要脸老子还觉得羞哩。”马家母女被骂得红了脸，来缠住了陈林周吵，使他怒上生怒，一边挽了袖口，一边骂道：“你这两个不要脸的真是皮子痒了老子就成全了你们，你能打我女儿，老子就不能打你两颗门牙下来。”陈晓飞也在旁边叫着：“光棍打光棍，一顿还一顿！”
马家母女也知道男人打女人是输理的，索性也耍泼辣，双双上前自己将脸送入陈林周的手掌下，陈林周的手在空中挥了几挥不敢真的挥下。这时请来的那两个村干部劝解开了，张明英也说：“你打她做什么，要打我不会打么？”冲过去，冷不防啪啪两下，马家母女伸在陈林周手掌下的脸各挨了一耳光，四面星星都冒了许多出来。二人发了疯，虽被干部拽着，却还使命张牙舞爪地向前挣扎着。
眼见大战将至，众人无不骇然，忽又听马父喝了声“住手！”才安静了下来。马父冷笑连连，对陈林周问道：“亲家公是明白事理的人，对现在发生的事又作何解释呢？”张明英抢着说道：“解释什么，他们能打我女儿，我就不能打她们，况且这是她们冲来要动手的，你昏着眼睛看不见么？”
两位领导又劝解了一会，众人只得平心静气下来，听从领导分解。马家母女仍要插言，被马父强止住了，说道：“我知道，这次打了晓艳是我们的过错，但晓艳也有不对的地方。在往常，我们是说什么她都有插嘴的份。如今分家了，我们就应该各人自扫门前雪，我们说的什么她是不该来答腔的。而且晓艳骂人骂得的那样狠毒，好歹我也是个老的……亲家公是明白人，我自己说我的女儿，你也要说说晓艳，大家好歹一间房子里住着，常常闹着让人笑话。”
陈晓艳本来要说话，被陈林周止住了，也道：“既然你是如此懂理了，我们也再无话可说。我的这女儿是嫁到你马家了，再臭也得挂在你家的房梁上，我便把话说得更明白。这次晓艳反正是已经被打了，过去的就让它过去，但我希望以后她不会再受到欺负，若下次你们再有这样的做法，我们也只得光棍打光棍了。”陈家来的众人这时才附和着说了些话，那两个领导见烟消了，说：“这便好，多一事不如少一事，就如你们说的这样分解便罢，始终是一家人嘛，不要闹得太僵了。以后大家都改改脾气性格，和和睦睦的过生活，这岂不好？”又说了会，大家虽未含笑和解，但也解了些仇，又各说了会豪言壮语，陈家一行人要回城去。但这是陈晓飞却站起身来了，说道：“既然你们大人都说好了，我小孩子也在后面来插句嘴，我姐姐从小就是个软弱的人，你们最好不要抓住她的弱点不放。这是第一次我不计较，若下回我再听到我姐姐被你们打的事，她要再少根毫毛，来这里的人便不会是这些叔叔阿姨了，我可什么事都干得出来……”
此后很多天，张明英都在与众姐妹们谈论那两记耳光的风光，博得叫好恭维无数。陈晓飞只每日干活，夜里看会儿书，写会儿小说，也不去寻村里的伙伴玩耍。他与那些人相处时不是谈金钱便是谈媳妇，他们之间没有共同语言。
过了十数日，那晚陈晓飞吃罢饭，翻看着一本杂文，看得酣畅淋漓。突然陈玲来了，又叫了张明英去，没母亲在身边他落得耳朵清净，拿出那沓稿子来，见约有十来万字了，心中大为欣慰。
张明英和陈玲出来，陈玲把陈晓艳的事问了一会，张明英说没再有消息，大约不会再有事了，陈玲笑道：“我想是绝对没事了，有你那两记耳光他们也发怕呢，再说上回你们叫了那么一帮人去闹了一回，他们的脸都搁不住了，还敢对晓艳怎么样。”张明英说：“若真这样也就好了，我准备过几日去瞧瞧呢。咦，你到说说叫我到你家有什么事儿，他二姑爹最近可有消息？”陈玲气愤道：“那死鬼会有什么好消息哦，他到闲害我们不够似的，写信问我们要钱呢，说是有别的用处，却不知什么用处。你是明白的，我一个女人在家，锅都快开不了了，还拿得出钱来么？”张明英道：“也是，只怪湖才恁不会想事，他也该为着你们母女想想才对。”已到家来，屋里只有陈老太一人，越见衰老了，虽天不冷她也靠在火边向火，打着盹儿。
张明英向老太太问好了，陈老太睁开眼来，忙说：“啊呀呀，张明英，你快坐。”欲要起身，又挣扎不起来，只得复坐下，说：“你瞧，我是老了，不中用了，最近两年这身体不很好，膝盖也常常疼痛。这几日更见严重了，别说走路，就是站起来都成问题。我想着呀，我也是七八十岁的人，大约也只是拖天数了……”张明英忙劝慰道：“大娘，您万不可如此说，谁没有一点小病痛的，难不成都向那方面去想。别说您是七八十岁，就我们这四五十岁的，还不是要生病？您呀，也老了，本是该享清福的时候了，却还没天没日的干活。我们大家都敬服您老呢。”陈老太听说，眉间皱纹稍展，说：“这有什么敬服不敬服的哩，你瞧我们这个家，不勤劳些能够维持得下去吗？也只怪那个挨千刀的不懂做人。我呢，是已经被土埋到头顶了，做一天和尚撞一天钟，这一生也就过去了。却是丢不下那几个孩子呀！现在，我不知道哪里得罪了这两条开丧的腿，竟发起狠的来疼，看来我此后就站不起来了，丢下小玲一个人，以后怎么来养活这几个小女孩哟！”说着哭了，陈玲也哭了，张明英在别人的哭声里抹起眼睛来，口中说：“大娘，您说的这话又不对了，您虽七八十岁了，这身体还健壮得如五六十岁一般，怎么就说起那些不吉利的话来。若有什么难处，你们说来，大家一个村子，又是好姐妹，能帮的尽力帮着。再说，湖才也不就三四年吗，没多久也就出来了，那时候你们团圆了，又可以创造一个好家庭了。”
陈老太哭道：“你说的容易呀，却不知道我们差了多少钱了，你的，张天锦的，还有别人的。你们倒还不来与我们要，可是别人，追要了好多次了，让我气都喘不过来。”张明英黯然道：“大娘，您老了，生病了应该请肖医生来看看。”陈老太叹道：“都老了，老毛病，看也没有用处，我们是支付不起那医药费的，所以不看的好。到是小玲为我滚了个鸡蛋压在枕头下，准备找个关神婆看看，我活到这个岁数了，早已不怕死的，但现在我还不能死，若一死了，那木料钱，办事的钱，请先生的钱，再简单也要花它个三五千的。这个家就一个空房子了，粮食也没有，又到哪里借去。所以我还不能死，只求那神保佑我坚持到李湖才回来，熬到他回来，任他要怎样安埋我，也不苦了我的女儿。”眼泪止之不住，哭得老泪纵横。
张明英道：“那是以后的事，你都不要焦心，人说‘穷帮穷，富帮富’，好歹陈玲还有我们几个穷姐妹。”陈老太道：“唉，也只有穷帮穷了，咱们还能奔着那富人去呀，张明英，我让小玲叫你来，还有个事与你商量，却说了这会子的闲话。”张明英问道：“什么事呀，大娘？”
突然一阵冷风灌进来，刮得屋里那些碎纸片儿像将亡的蝶扑腾着翅膀，飞在空中又落在地下。破门板宛如一个病入膏肓的人在呻吟着，吱呀吱呀的哼。张明英打了个寒噤，陈老太咳嗽不住，半日吐出一口痰来。陈玲忙问：“妈，你没事吗？不如先去睡会吧。”老太太摇摇头：“不妨事，不妨事。”又对张明英道：“这事儿说大不大，说小不小——是我滚的那鸡蛋想让小玲拿去请童韦凤看，你瞅着可不可以？”
张明英听�
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