希林说了句「您真是位温柔体贴的女士，公爵小姐」，就逃离大厅，跟在帕伦后面进了院子。
门外也被装点了彩灯和花饰，灯光照得这里仿如白昼一般，一些客人在室外聊天和跳舞，希林一眼扫过去，就在人群最少的地方看到了帕伦。他看上去和这热闹的舞会一点也不相称，他独自离开人群，转过一处灌木，希林跟在后面。
这里几乎没什么人，灯光也相对幽暗一些，只有一个小型喷水池下发出淡淡桔黄的光芒。他看到帕伦过瘾地伸了个懒腰，舒展筋骨，像是待在舞会让闷到了他似地。
也许真的是如此吧，希林想，这个人不属于温柔乡般的宫廷，他该去的地方在广大的宇宙空间，和那急速行驶的战机变成一个整体。
帕伦伸完了懒腰，在池沿坐了下来，伸直双腿，比起他待在战机里的冷厉和杀气，这随便的坐姿让他像个孩子。希林并不想躲在旁边偷窥，虽然他有点不想出来，可也不愿意离开，所以他还是决定从树丛后走出来。
帕伦看到他，并没有露出特别惊讶的神经，他早就听到了有人在后面，只是为那个人是希林而皱了皱眉。
「恭喜你升职了。」希林冷淡地说，话刚出口，就有点后悔自己的话这么带刺。宫廷里明明该是他的地盘，他总该能温和而滴水不漏地处理各类情况的。
「托福，如果不是殿下大驾光临，把我和卡珊卓拉都教训了一顿，我哪里能成为一个成熟的军人，得到这样的机遇呢。」帕伦冷冷地说，火药味迅速升级。
「所以他们放你到这里来，让我继续教训你，如何做一个合格的军人了？」希林挑眉。
「很明显这是强制性的，我拒绝了很长时间都没拒绝掉。殿下简直比蚂蝗还坚定的想要教导我。」帕伦不客气地说。
「看来你确实需要被教导。」希林说：「刚才在舞会，你难道看不出来有人在邀请你跳舞吗？」
帕伦露出有点惊讶的表情，「跳舞？」他说。
果然是个白痴，希林想。「伯爵夫人想邀请你跳舞，就是穿着红裙的那位女士，她提示了好多遍，你就一点也没感觉到？」他问。
「她想和我跳舞？」帕伦用一副同样不可思议的语调说：「如果她真想和我跳舞，干嘛不直说？她一个字也没说过想跳舞。」他狐疑地看着希林，怀疑他在骗自己。
希林做了个无语问苍天表情，「伯爵夫人会伤心死的。算了，算她倒楣，这么多人偏偏挑到你这块木头。」
「我不明白，如果她真那么想，可以直接告诉我，我会和她跳的。你又是怎么知道的？」另一个人仍然在怀疑。
「你难道一点也没有『含蓄』这个概念吗？」希林忍不住说：「按规矩，跳舞的邀请应该是男士做出的，如果一个有身分的女士做了会显得没有风度。所以如果她们想和一位男性跳舞，通常会含蓄地暗示对方邀请她，实际上这已经是相当大的让步了，我从不知道她会那么热情，你竟然完全没感觉到！」
帕伦拧起眉头，「为什么由她们邀请会没有风度？如果你真的想和某个人跳一支舞，却不做出直接而勇敢的表示，这才是毫无风度的行为。」
「勇敢这种特质，在宫廷并不特别流行。」希林叹气。
「我不知道你们总在流行什么，但我知道什么是必不可少、并让人显得高贵的品质。」帕伦冷淡地说，不接受他的说法。
「但王都这里只重视流行。」希林轻声说，在他旁边坐下，帕伦并没有拒绝。
「这里并不像军队里一样注重效率，大家更关于那些华丽的服饰，有趣的八卦。菲斯和平太久了，民众的注意力都在这样一些事上面，但虽然是这样，和平总比战争好，不是吗？」希林说。
帕伦想了一会儿，摇摇头，「我不太明白，不过当然，和平是好事，军人存在的目的就是为了和平。」
「看到后方的民众生活如此堕落，是不是有点失望？」希林开玩笑般地说。
「不，当然不。」对方摇头，奇怪地看着他。「我也希望我的亲人能这样生活，第二次帝国战争时，整个村子跟疯了一样，父亲给了我一把枪，告诉我，如果有任何人想闯进来，我们两个男人就要负起保护家庭的责任，如果有人想要伤害她们，就必须从我们的尸体上踏过去。」他说。记得母亲要把他的枪夺下来，说她会负起保护孩子的责任，不能让这么小的孩子去杀人什么的。
当时在想什么他已经记得不是那么清楚了，他只记得自己死死拿着枪不肯给她，还说自己的枪法比她好，一想到这个人可能会在他面前死去，他就心疼得无法呼吸，那一刻他倒是清楚理解了父亲的话，如果有人要伤害她和妹妹，就得从他的尸体上踏过去。
但后来他看到妈妈拿了一颗手雷，藏在怀里。
当时整个村子都弥漫着一股疯狂而绝决的意味，他一点也不想重复那种经历。他宁愿她们在家里聊天和看电视，愿意妹妹为了希望哪个男孩子邀请她跳舞但又不敢而发愁，也不愿意她拿着枪去和杀气腾腾的士兵们战斗。
第二帝国战争，已经结束那么久了啊，他恍然地想，那可真是糟糕的时代，龙翼联邦的进攻，却又碰上了国内政权的更迭，整个帝国简直就呈现了崩溃的态势，那时所有的人都是如此的绝望和疯狂。
但他们还是挺过来了，兰顿家的政权迅速退位，让给现在皇帝比伦斯的家族，这也让整个国家尽快稳定了下来，能共抗外敌。
然后他们支撑了过来，并开始休养生息。现在，已经到了大家和平地生活，几乎忘了战争的年代了呢。
说起那时的事，希林的神色却黯淡下来，他沉默了好一会儿，只是盯着自己的手指。
「那时候很糟糕吧。」他轻声说。
「但都过来了。」帕伦干脆的说：「你父亲组织得很好，当时大部分人都认为没指望了。」
「是啊，他做得很好。」希林喃喃地说：「他有才能，所以也有相应的野心，谁说不是呢……」
感到帕伦奇怪地看着他，他笑了一下，思绪却又陷入了那件古老的事情，难以拔开。
帕伦看了希林一会儿，虽然总听人说起这个王子多么「忧郁」，但碰巧这不是他感兴趣的特质，而在他擅自整备了他的战机，还打了他一顿，害他进刑室后，他更是对他好感全无。
但这一刻，当他看到希林突然沉默下来的侧脸，看着他默默盯着前方的那双漆黑眼瞳，有一瞬间，他突然感觉到了「忧郁」这种情绪，是怎样的啃噬人心。
「最糟糕的时候，我们都已经过来了，殿下。」他轻声说，他不太会劝人，只能这么说。
「是啊，那时候都过来了……」希林喃喃地说，露出一个苦笑。
帕伦不知道该说什么，只是拍了拍他的肩膀。这对一个王子来说本该是一个逾越的动作，可是他做起来，却再自然不过。
他们就这么坐着，很长时间没有说话。
希林已经很长很长时间没有陷入这种情绪中了，他曾以为自己几乎已经摆脱它了，但是今天和这个人在一起，那被埋葬的情绪像无法阻拦的河流般复活，几乎把他淹没。
辛格尔、辛格尔，他在心中不停默念着这个名字，直到痛苦和思念将他淹没。
第五章 飞翔的感觉
有一段时间，希林经常梦到辛格尔？兰顿。整天整天的想，整夜整夜的梦见，那时他以为他根本度不过去这么一段时间，他一定会疯掉。
而当时间慢慢流过，疗伤机制还是起了作用，他不再不停的梦见那个人，实际上，他几乎不曾再出现在他的梦中，他似乎消失了。那种消失让人松了口气，心里头却又空得难受。
这一次，希林本来以为发生了一次的情绪爆发，晚上会梦到那个人，可是并没有。
他梦到了帕伦。
梦到了他，还有他的卡珊卓拉，他们坐在他的战机上，驾驶座几乎整个是黑色，前面布满了密密麻麻的仪表板。那个用燃烧的灵魂飞翔的人坐在他旁边，对他微笑，然后发动战机。
他对他说：跟我一起去飞。
希林张开眼睛，眼前映入的是精致繁复的帐幔，但是他还沉浸在那激动和欣喜里没有回过神，卡珊卓拉，只是在观摩室里看着，便感到难以形容的兴奋，如果能坐上它飞行，又将是件多么令人兴奋的事。
午餐过后，皇帝陛下召见。
「听说你昨天舞会时，和帕伦勋爵聊了很久？」比伦斯高高兴兴地说：「上次你在空军基地待了一个星期的新闻收到了很好的效果，虽然又有些好事的家伙猜测要打仗，但让他们坚强一点也好。现在你又和帕伦上校这么亲近，谢天谢地，我一直担心你和军方关系不亲密，现在可是放心不少。」
「这么说，军方真的准备再提拔他？」希林问。
「就算没那意思，首席飞行员也是相当高的资格，足够和你交朋友了。」比伦斯说，想了一下，决定还是不对自己的独子过多隐瞒。
「空军部确实是有那个意思，首席统率空军，以前也不是没有的事，虽然他出身平民，但几乎算是在军部长大的了。这种感知和反应能力特别强的人，除了飞行，在五维数学之类的学科也有相当的天分，而天生能多方面感知的能力，换到现实中来看，这孩子考虑事情也应该相当周密。
他还年轻，也许不太通人情世故，但从战术成绩看起来，他确实很有这方面的才能。在宫廷和政界，也许人情世故、关系姓氏这种事非常重要，但是军方领袖的选择绝不能以这个为标准，能力永远是第一位，因为他们肩负的是最残酷物任务，是让我们平安生活，继续勾心斗角的任务。」开玩笑般说完最后一句，比伦斯笑起来。
希林可不经常看到他这样长篇大论，显然，他对帕伦的事十分上心。
「你和他的关系好吗，觉得他人怎么样，费尔？」他严肃地问希林。
希林想了一下，「他人很单纯，不用担心他有异心，或者是间谍什么的。」——也没人蠢到让一个首席飞行员来当间谍，代价未免太大了。
「想必你也知道，我最初和他处得并不太好，可是我得承认他是个很不错的人，除了对于飞行方面有些偏执，但这对于一个空军部�