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■ 如此将领
王化贞得了魏忠贤的矫旨后，马上就比战国时那位最擅长纸上谈兵、最终坑杀了四十万将士的赵国大将还要自信地与满洲人开战了。结果王化贞只不过一见了总兵刘渠被满洲将军扈尔赫立斩阵前，就吓得浑身发抖，不但临阵不去指挥，竟连压阵也不敢了，只管抛了令旗，回马先逃。兵士无了主将，各自弃戈狂奔。
于是只交手了一仗，明军就被满洲兵杀得落花流水，六万人马，到王化贞败回时只剩下三千骑，总算没有全军覆没。熊廷弼虽然气得顿足大骂王化贞：“庸愚的匹夫！妄出大言，贻误国家，罪非浅鲜！”然后仍帮着王化贞领人马出了关。可王化贞一出了关就上疏报告败讯，把这次的兵败都推在熊廷弼身上。说他按兵不动，坐视不救，以至寡不敌众，被满洲兵所困，遂有此败。
不辨是非的熹宗一切悉听魏忠贤的处断，于是不日上谕下来，逮王化贞和熊廷弼进京。经三法司提勘，刑部侍郎许显纯是魏忠贤的门生，于讯鞫时候，竭力袒护王化贞。于是熊廷弼被判了斩罪，并传道九边，以号令军中；而王化贞定了遣戍，却并不到戍所，不过在刑部门前悬了一张牌示罢了。
消息传到了外郡，各镇武官，个个胆寒。从此逢到战事，大家你推我让，谁也不敢尽心干事，这又是明朝亡国的一大原因。
■ 一道奏折引发的党争
都御史魏大中、吏部侍郎顾大章、大学士左光斗、都给谏周朝瑞、大理寺卿袁化中等，无不替熊廷弼呼冤，纷纷上章弹劾魏忠贤，言辞无不牵连到了那个客氏。杨涟已任左副都御史，目击魏忠贤的不法情状，忍无可忍，遂劾魏忠贤二十四大罪。略云：
太监魏忠贤者，本市井无赖，中年净身，夤入内地，初犹谬为小忠小佞以幸恩，继乃敢为大奸大恶以乱政，今请列其罪状，为陛下言之！祖制拟旨，专责阁臣，自忠贤擅权，多出传奉，或径自内批，坏祖宗政体，大罪一；刘一■、周嘉谟，皆顾命大臣也，忠贤令其党论去，急于翦己之忌，不容陛下不改父之臣，大罪二；先帝殡天，实有隐憾，孙慎行、邹元标以公义发愤，悉为忠贤排去，顾于党护选侍之沈■，曲意绸缪，终加蟒玉，亲乱贼而仇忠义，大罪三；王纪为司寇，执法如山，钟羽正为司空，清修如鹤，忠贤构党斥逐，必不容盛时有正色立朝之臣，大罪四；国家最重，无如枚卜，忠贤一手握定，力阻首推之孙慎行、盛以宏，更为他词以锢其出，是真欲门生宰相乎？大罪五；爵人于朝，莫重廷推，去岁南太宰，北少宰，俱用陪推，一时名贤不安于位，颠倒铨政，掉弄机权，大罪六；圣政初新，正资忠直，乃满朝荐文震孟、江秉谦、侯震■等，抗论稍忤，立行贬黜，屡经恩典，竟阻赐环，长安谓天子之怒易解，忠贤之怒难调，大罪七；然犹曰外廷臣子也，传闻宫中有一旧贵人（即指冯贵人），以德性贞静，荷圣上宠注，忠贤恐其露己骄横。托言急病，置之死地，大罪八；犹曰无名封也，裕妃以有娠传封，中外方为庆幸，忠贤恶其不附己，矫旨勒令自尽，大罪九；犹曰在妃嫔也，中宫有庆，已经成男，忽然告殒，虹流电绕之祥，变为飞星堕月之惨，传闻忠贤与奉圣夫人，实有谋焉，大罪十；先帝在青宫四十年，操心虑患，所以护持孤危者，唯王安一人，即陛下仓促受命，拥卫防维，安亦不可谓无劳？
忠贤以私忿矫旨，掩杀于南海子，是不但仇王安，而实敢仇先帝之老仆，略无顾忌，大罪十一；今日奖赏，明日祠额，要挟无穷，王言屡亵，近又于河间府毁人房屋，以建牌坊，镂凤雕龙，干云插汉，又不止于茔地擅用朝官，规制僭拟陵寝而已，大罪十二；今日荫中书，明日荫锦衣，金吾之堂，口皆乳臭，诰敕之馆，目不识丁，如魏良弼、魏良卿及傅应星等，滥袭恩荫，亵越朝常，大罪十三；用立枷之法以示威，戚畹家人，骈首毕命，意欲诬陷国戚，动摇中宫，若非阁臣力持，言官纠正，椒房之戚，又兴大狱矣，大罪十四；良乡生员章士魁，以争煤窑，伤忠贤坟脉，遂托言开矿而致之死，赵高鹿可为马，忠贤煤可为矿，大罪十五；王思敬以牧地细事，径置囚阱，草菅士命，使青磷赤璧之气，先结于壁宫泮藻之间，大罪十六；科臣周士朴，执纠织监，原是在工言工，忠贤竟停其升迁，使吏部不得专铨除，言官不敢司封驳，大罪十七；北镇抚刘侨，不肯杀人媚人，忠贤以不善锻炼，遂致削籍，大明之律令可不守，忠贤之命令不可不遵，大罪十八；魏大中为吏科，遵旨莅任，忽传旨切责，及大中回奏，台省交章，又再亵王言，煌煌纶■，朝夕纷更，大罪十九；东厂之设，原以缉奸，自忠贤任事，日以快私仇行倾陷为事，投匦告密，日夜未已，势不至兴同文之狱，刊党锢之碑不止，当年西厂汪直之僭，未足语此，大罪二十；边警未息，内外戒严，东厂缉访何事，前韩宗功潜入长安，侦探虚实，实主忠贤司房之邸，事露始去，假令天不悔祸，宗功事成，未知九庙祖灵，安顿何地？大罪二十一；祖制不蓄内兵，原有深意，忠贤与奸相沈■，创立内操，薮匿奸宄，安知无大盗刺客，潜入其中，一旦变生肘腋，可为深虑，大罪二十二；忠贤进香涿州，警跸传呼，清尘垫道，人以为御驾出幸，及其归也，改驾驷马，羽幢青盖，夹护环遮，则俨然乘舆矣，大罪二十三；夫宠极则骄，恩多成怨。闻今春忠贤走马御前，陛下射杀其马，贷以不死，忠贤不自伏罪，进有傲色，退有怨言，朝夕提防，介介不释，从来乱臣贼子，只争一念放肆，遂至不可收拾，奈何养虎兕于肘腋间乎？此又寸脔忠贤，不足蔽其辜者，大罪二十四。凡此逆迹，昭然在人耳目，乃内廷畏祸而不敢言，外廷结舌而莫敢奏，间或奸伏败露，又有奉圣夫人为之弥缝，更相表里，迭为呼应。伏望陛下大发雷霆，集文武勋戚，敕刑部严讯以正国法，并出奉圣夫人于外，以消隐忧，臣死且不朽矣！谨奏。
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第八章 明宫几大疑案（2）
左副都御史杨涟本打算把这道长长的奏折，在熹宗早朝时，当面呈递，偏偏次日免朝，杨涟怕时间长了走露了机密，因为他知道此时魏阉的心腹已遍都门；不得已照例封入。
果然这道一针见血的奏折让魏忠贤非常惶迫，于是前去拜谒阁臣韩爌，请他代为解脱免祸，结果却遭到了严厉的拒绝。魏忠贤不得已，只好哭诉于御前，做得比当初的那个冯保还要动人感人，并且他还托客氏从旁洗饰，客氏当然是不会严厉拒绝的。
熹宗本是个麻木不仁的人，想当然地认为就是客魏理直，杨涟理曲，于是就令魏广微拟旨斥责杨涟。这个魏广微虽然备位辅臣，其实无异于魏权阉的走狗，所拟诏旨时，格外严厉。同时魏忠贤又佯装辞去东厂之职司，并且还自愿出宫，又经熹宗再三慰谕，接连三日辍朝，他才要足了面子地回了宫。
到第四日，熹宗御皇极门，两旁群阉夹侍，刀剑森立，杨涟欲对仗再劾，偏已有旨传下，勅左班诸臣，不得擅出奏事。比之两三千年前的周厉王监谤，还要厉害十倍。
于是廷臣大愤，罢朝以后，各去缮备奏章，陆续上陈。给事有魏大中、许誉卿等，御史有刘业、杨玉珂等，京卿有太常卿胡世赏，祭酒蔡毅中等，勋戚有抚宁侯朱国弼等，先后纠劾魏忠贤，不下百余疏，或单衔，或联名，无不危悚激切，却均不见报。
陈道亨调任南京兵部尚书，因为重病一直不能出去办理公务，这时见杨涟参疏，就也奋然出署，联合南京部院九卿诸大臣，剀切敷陈，拜表至京，结果只博得一顿训斥。气得陈道亨决计致仕，洁身引去。
大学士叶向高，及礼部尚书翁正春，请将魏忠贤遣归私第，聊塞众谤，熹宗仍然不从。工部郎中万燝实在看不过去，便在奏折上言“内廷外朝，只知忠贤，不知陛下，岂可尚留左右”等语，魏忠贤正愤无所发，一见此疏，顿时大怒道：“一个小小官儿，也敢到太岁头上动土吗？若再不严办，还了得！”随即传出矫旨，廷杖万燝百下。
那一班腐竖阉人一接了此谕，赶快跑到万燝寓中，把万燝扯出来，你一拳，我一脚，边牵边殴，及至牵到阙下，万燝已是气息奄奄，哪里禁得住刑杖交加，残酷备至。
受杖阙廷的万燝从昏厥中苏醒过来，群阉一看他勉强睁开了血肉模糊的眼，就又拥上前来拼命蹴踏。最后阉党将人事不省的万燝拖出去，交由万燝的家人抬归寓所，结果不到两天，万燝就在痛苦中惨然离世了。
■ 满城尽是冤狱
因为顾大章疏中，有“速将王化贞正法，严惩魏忠贤，以谢天下”一语，魏忠贤一直牢记在心，暗暗怀恨不已，幸得熹宗不识字，一切都是由魏阉来讲解。暗暗怀恨的魏九千岁终于在熹宗的百般维护下，重新变得腰杆子粗又壮。于是重新变得腰杆子粗又壮的八面威风的魏九千岁马上就下了矫旨，把杨涟、左光斗、魏大中、袁化中、顾大章、周朝瑞等六人，逮系入狱。
本来以高攀龙、杨涟、左光斗、魏大中等人为首的这一群正人君子，平日引为知交，共誓一定要佐治贤民。可奈当时明廷魏忠贤在内，魏广微在外，他们整天扰乱朝纲，偏偏又出了一个昏愦麻木亘古绝无的熹宗，使得大明朝的气运终于走向了尽头。对于专喜小人不喜君子的熹宗来说，凭你如何方正，也是无益，反被那小人侧目，贻祸身家，于是渐渐地君子道消，小人道长。
魏忠贤令御史乔南坡、都佥事田尔耕、侍郎许显纯，上章纠劾杨涟、左光斗等六人，曾私袒边将，卖放杨镐诸事。说什么当初�