第二天早朝，武宗在阁臣的建议下，决定亲自带文武百官查抄刘瑾府。锦衣卫自外至内好一顿仔细索检，共得金二十四万锭又五万七千八百两，元宝五百万锭，银八百万又一百五十三万三千六百两，其他奇异珍玩金珠宝物、银钱粮糈、器械军服等，如宝石二斗，金甲二，金钩三千，玉带四千一百六十二束，狮蛮带二束，八爪金龙袍四件，蟒衣四百七十件，牙牌二匮，穿宫牌五百，金牌三，衮龙袍四领，八爪金龙盔甲三十副，玉琴一，王瑶印一。
至此正德帝朱厚照亲眼看到刘瑾谋反的证据——伪玉玺一枚，穿宫牌五百及衣甲、弓、弩、衮衣、玉带等诸多违禁物。最奇怪的是，在刘瑾家还搜出他平常所持的两柄貂毛扇，扇柄上暗藏机关，用手一板机括，竟然露出一把寒光闪闪的匕首。以其常出入宫禁伴君左右，其危险程度可想而知，于是这位玩童皇帝不禁瞠目大怒了：“好胆大的狗奴才！看来是果然谋逆造反了。”
第一章 孝宗托孤（7）
怒不可遏的正德帝回朝后就诏令凌迟处死刘瑾，刘瑾亲属也一律处斩。同时刘瑾党羽焦芳、刘宇及家族三十余人一并斩首弃市。
狱具刘瑾以后，自然是要处死的，可刘瑾却死得非常惨，比之他当日推残折磨别人更来得酷厉。人生自古谁无死？话虽这么说，可死毕竟是可怕的，而最最可怕的是不得好死。刘瑾一直都在为让别人不得好死努力着，炮制了种种“不得好死”的法子，以帮助统治者震慑万民。但在诸种“不得好死”的酷刑中，最“不得好死”的，还要首推凌迟。
依律，刘瑾当被凌迟三千三百五十七刀，分三日割完，第一天先剐三百五十七刀。时辰一到，先从刘瑾的胸膛左右开割，从这个威焰熏天的逆阉身上割下的肉大小如大指甲片，被扔进小筐中，京城百姓纷纷以一文钱买一片肉，顷刻割下的刘瑾肉片就卖光了，争啖刘瑾之肉，都城人士不怕腌臜的精神实在可嘉。
在初动刀时，刘瑾曾有血流寸许，再动刀则无血了，据说这是犯人受惊痛，血都流入了小腹和小腿肚，果然剐毕开膛时，汪洋一样的鲜血就从那儿涌出。每割十刀就一歇一吆喝，这样做是怕刘瑾昏死过去，以使凌迟的痛苦折磨失去意义。
休息片刻，待刘瑾疼精神时，就再割第二个十刀。第一天把该例应割的刀数割完后，天已黄昏，把刘瑾押回监中后松了绑，刘瑾苏醒过来，居然又吃了一碗稀粥，这是他的最后一顿晚餐。
第二天刘瑾的受刑地点就由西角头改在了东角头，鉴于昨日刘瑾在疼痛中大喊大叫，乱言泄露了不少宫中禁秘，于是就先往他口中塞了一个大核桃。依旧是割十刀一歇一吆喝，谁知割了数十刀后，刘瑾就气绝而死，未能割足三日。
监刑官马上回奏皇帝，朝旨下仍割足其所应受的刀数。刘瑾全身的肌肉割净剐尽后，就割去其没有阴囊的外生殖器，然后剖心挖肝，再砍下头来叫做枭首，而当胸一大斧让尸体变成几截则为锉尸，再一寸再一寸地俎骨。
到此为止，刘瑾被凌迟了三日，再锉尸枭首，再加上画影图形，榜示天下，这个大权权阉这才走完了他罪恶血腥的一生。
■ 正德帝的浪荡生活
刘瑾等伏罪遭诛后，阁中换了两个大臣刘忠和梁储，他们两人以前俱为刘瑾所排斥，现在同召入阁，俱授与吏部尚书兼文渊阁大学士，李东阳居官如故。而张永等果然受赏，他哥哥得封泰安伯，弟弟得封安定伯，其他号称八虎的太监如魏彬、马永成、谷大用等人的兄弟都得高封。
张永等人立时权势烜赫，不过比之刘瑾当日稍差一点；而内监钱宁的得势则比之当日的巨阉则无出其右。所以弊政虽然微有变更，但大致仍然照旧，百姓的困苦分毫未舒，这就免不得有盗贼出现。
在河北大盗横行畿辅之后，山东起义的农民也毙命狼山，霸州大盗张茂同时起来作乱，这给游击江彬创造了一个飞黄腾达的机会，他擒了张茂，逮解进京后，又贿通了内监钱宁，把一个美得有名的马姓女子马云儿献入豹房。
当正德帝于蓦然间瞧见一个明眸皓齿的美人儿，云鬓朦胧中隐隐显出点点梅花，愈见得雪肤花貌可人如玉了。而那美人在远处看着正德帝，微启朱唇嫣然一笑，万般媚态都从这一笑中流露出来，把这个风流皇帝看得半截身子都酥了，半晌才想起来问小太监，知道是钱宁送进来的，正德帝不觉满意地笑了笑，忙走入后院。
春风和舒，袅袅播花香。蜂儿蝶儿翩翩风下舞之蹈之，深深院落里，阶前红卉初艳，池中金鱼跳跃。明媚的大好春光中，万物都呈现着快乐景象。见这时的美人儿正倚着石栏，看金鱼池中的戏水鸳鸯，正德帝蹑脚蹑手地走到她背后，一把就勾住了美人香肩。
蓦然见池水中映出的自己倩影旁又添映出一个白面金冠的男子来，忙回过粉脸儿去，轻轻挣脱了正德帝，然后风摇花枝般地盈盈跪下说：“臣妾马云儿见驾，愿皇帝万岁。”两句又娇脆又柔软的莺声，一下子就将院落中的沉寂空气打破了。
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第一章 孝宗托孤（8）
正德帝笑着，伸手搀起马云儿，她身上的一阵脂粉香直扑入鼻，正德帝飘然然地牵着马云儿的玉腕同入侍月轩，马云儿见皇帝坐下，才待重行见礼，正德帝早笑着把她按在椅子上，问长道短地胡乱说了一会儿。内监们进上御膳，正德帝笑道：“怎么天已晌午了？朕的腹中很饱，大约是餐了秀色吧！”马云儿闻言，会心地一笑，很知趣地替正德帝斟香醪，然后就捧着壶儿侍立一旁。
正德帝叫再设一副杯盏，令马云儿侍膳。名义上是侍膳，其实是对饮。马云儿的酒量极洪，那小小的玉杯一口气就是十杯，正德帝高兴她喝得豪爽，就命内监换上高爵。这种爵杯可就大了，马云儿又连喝三爵杯才不觉有些半酣。
借酒助兴，马云儿以象箸儿轻击着金钟，娇滴滴地唱了一段《雁儿红》，正德帝连连喝彩不迭。早知道皇上好歌乐的马云儿又唱了一出《玉环怨》，凄楚复哀艳，歌罢犹余音袅袅，听得正德帝摸耳揉腮乐不可支，两只眼珠子骨碌碌地直瞧着马云儿发呆，呆得斜着嘴儿，涎着口水，霎时丑态毕露。马云儿见正德帝这个样子，忍不住扑哧一笑，樱口中刚喝的半盅香醪一齐喷到了酒席上，她索性咯咯地大笑起来，香躯儿直笑得前俯后仰，柳腰则越发轻盈摆动得好看，正德帝不禁也哈哈狂笑，引得侍候的内监们个个掩嘴窃笑。
正德帝呆笑够了，就命撤了杯盘。内监递上金盆，洗漱好了，正德帝一把拖了马云儿，走进侍月轩的东厢，那里是正德帝平日午倦安息的所在。两人斜倚在榻上，正德帝此时怎能制得住汹涌澎湃等到晚上，马云儿正是求之不得，于是一任正德帝侍月轩中疯狂。此后正德帝宠幸马云儿到了不论饮食起居，非马云儿不欢，又下谕旨，把马云儿晋为贵人，宫中都称她马娘娘。
马云儿娘娘越是得宠，越是不忘情同时也不忘恩于江彬。这个早在深闺中就以容颜绝世、歌舞骑射般般皆能而闻名的贵人马云儿，同时也让江彬垂涎三尺。马云儿到了年长及笄后，嫁与指挥毕春。
如今江彬一看武宗没有够，常常嘱咐他多留心采访佳人。江彬于是就先给马云儿的哥哥马昂弄上个不大不小的罪过，然后马昂为保前程同时也为让官位上升，就依计照行，托词母病，诱妹马云儿回娘家来。
马云儿听说是入宫为妃，恰也情愿，只是一时不好承认，反说阿哥胡闹。经马昂央告多时，马云儿才淡扫蛾眉，跟随哥哥到了江府。江彬一见马云儿姿容秀媚，比闺中时更为鲜艳，禁不住搂住就求欢。
美人儿马云儿本来就喜欢江彬的俊美出众，就也半推半就，一任他玩弄。江彬足足享受了三天才咬咬牙把马云儿盛饰起来，献入豹房。
正德帝一见美人如花又似玉，哪管什么嫁过不嫁过，而马云儿因为心存势利，格外弄柔献媚，惹得武宗视为珍奇，一时间朝夕不离，马上就将马昂开复原官，马昂的两个弟弟都蒙宠赐蟒衣，又赐马昂甲第于太平仓东，真所谓君恩浩荡光耀门楣。只是马云儿原夫毕春晦气，虽然御史给事中等联表奏谏，可武宗均搁置不理，美人情重国家轻。
正德帝听马云儿娘娘说是江彬所进献的，且他又有擒张茂的功劳，于是江彬由游击擢为副总兵。江彬乘机又求钱宁把自己带入豹房，谒见正德帝。二十多岁的江彬齿白唇红、面如敷粉，且口齿伶俐，正德帝一喜欢，不上几天，就又认江彬做了义儿，还同钱宁一样也赐了国姓朱，且升为左都督，也是留侍左右，而且更为一样的是，与之同卧起。又多了一个陪夜的可心郎。
看江彬得宠，钱宁的心里酸酸的，可是谁让他当初贪财呢，若是不给引荐，自己何至于受到冷落，但好在他还可以做些补救工作。四镇兵即宣府、大同、辽东、延绥四镇的兵，正德帝称之为外四家军，命江彬为统帅，兼辖四家。于是江彬权势越发膨胀，即使有十个钱宁再做补救工作，也不能把他扳倒了。
宣州人江彬本是纨绔出身，恰赶上太监谷大用监军大同，江彬贿了他三千金，于是这个文弱浪子就被授了个武职游击，但这个文弱浪子却很有本事给自己以用武之地。当时正逢张茂作乱，江彬和张茂还算姑表亲，就借口说要依顺张茂，率领部下出城，设筵相庆。张茂完全放心地带了十余骑赴宴。酒到半酣，江彬一声暗号，左右并上，将张茂捉住，又杀了十几个无辜的百姓，取了他们的首级算是大盗大匪的脑袋，并亲自押解张茂进京报功。
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第一章 孝宗托孤（9）
张茂正法后，他部下就举刘廿七做了首领，在大同一带大肆掠劫起来，酿成了大患。江彬硬诬无辜百�