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那一天晋妃和昭妃在御苑轩中侍宴，恰好王皇后的凤舆经过，神宗叫她停舆入席侍餐。王皇后下舆搴帘进轩，对神宗行了个常礼，正要落座，却见晋妃、昭妃坐着不动，连立也不立起来。照明宫规矩，妃子在皇后面前，即使晋位到了贵妃也是没有座位的。皇后不赐座，妃子不敢就座。现在晋妃和昭妃当着皇帝面就这般无礼，王皇后怎能容忍得下，不禁气得脸色大变，当即拂袖离席，登辇回宫去了。
神宗也说了晋妃：“你们也太放肆了，她到底是皇后！”晋妃听了就垂下讨人怜的泪来，昭妃更是撒娇撒痴，珠泪盈盈呜呜咽咽地哭了起来。神宗见两个妃子都哭了，弄得好没意思，只得又柔声低语地安慰她们。晋妃、昭妃这才各自收了泪，仍旧欢笑侍宴。
■ 宫闱疑案
王皇后回到宫中愈想愈气，就伏在妆台上饮泣。忽然杜太皇太后有懿旨，召皇后去赴宴。王皇后不好违忤，草草地梳洗一下，就忙乘辇前往寿圣宫。
杜太皇太后见王皇后眼圈儿红红的，就忙问皇后为什么啼哭？王皇后也不隐瞒，杜太皇太后顿时大怒：“以下欺上，连个纲常也没有了！”她当年在这方面还是很懂礼的，尽管心里气得发疯，可毕竟没做过出格的事。如今身为太皇太后的杜嫔人传谕内侍，立宣神宗和晋、昭二妃进见。
接到懿旨，正在御苑中欢饮的神宗只得领着晋、昭二妃往寿圣宫来。杜太皇太后一见面就大声喝道：“不肖逆子纵容妃嫔，酒色荒淫，你难道忘了先帝的遗言吗？祖宗立业艰辛，说什么也不能在你手中断送！我如今也不是必定要你做皇帝，你敢再这样胡作非为，看我不在近支宗派里立个皇帝给你看看？”这下子可吓得神宗诺诺连声，跪在地上不敢抬头。他后面的昭妃和晋妃也吓得匍匐在地直打战，可这并不能让杜太皇太后不又指着她们姐妹俩怒骂道：“你们这两个贱婢狐媚皇帝，别人管不了你，看我能打你不能？”说罢就令侍官拿过鞭子来，每人责打二十鞭。
宫人奉命上来就扒两妃的上衣，神宗忙跪地代昭妃和晋妃求情。杜太皇太后本来也不打算太过分，于是就改口道：“你既然替她们求情，那就穿着上衣打吧，不罚是不行的！”
于是两位一样得宠一样美貌一样刘姓的妃子那让皇帝爱抚不已的娇嫩身体就挨了二十鞭子，虽说是隔着衣服打的，却也已打得她们双泪交流几乎哭出声来。直到杜太皇太后怒叱两妃退去，晋妃姐妹俩才敢起身，垂着泪回了宫。
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第六章 穆宗的宫闱秘事（6）
神宗侍候杜太皇太后宴毕，回到春华宫中，见昭妃也在那里。两妃瞧见神宗皇帝顿时哭得分外伤心了。神宗一面抚慰晋妃，一面把昭妃拥在膝上低低地附耳说道：“今天的事都是皇后不好，是她去寿圣宫挑拨，太皇太后才大发雷霆之怒的。但太皇太后是朕的祖母，她要怎么样，朕也没法子。可皇后这口气容易出，将来捉着了错处，朕就废了她。你就不用难过了，苦坏了身子不值得。”
昭妃听了顿时破涕为笑，一手还在擦着眼泪，身子就早倾倒在神宗的怀里，小鸟依人般娇声说：“皇上肯替臣妾做主，臣妾虽死也瞑目了。”神宗捧着昭妃的粉脸嗅了嗅笑道：“傻丫头，什么死不死的，你这样的年纪哪里说得到死呢？”
天真的昭妃并不知道神宗的话原是安慰自己的，其实就算他有意真要废王皇后，上有杜太皇太后和两宫太后，也根本是由不得神宗做主。于是每在神宗与她缠绵温柔时，就在枕上告状，说王皇后诅咒皇上怨恨太后什么什么的，可神宗每次都不过付之一笑，连怒容也没有一点，更没有要废去王皇后的意思。那天神宗带醉进宫，昭妃又提起这事，神宗顿时勃然变色：“皇后是天下的国母，岂能说废就废？不比你们妃子，要立便立，要废就废！除非皇后有天大的错事，否则上有太皇太后和两宫太后不点头，下有廷臣们谏阻，而且异日青史之上也会因此而批评朕是失德之君，你就快把这个念头打消了吧！”
昭妃被神宗一顿抢白，顿时好似兜头淋了一勺冷水，泪汪汪地呆立在一旁。醉意激发了性欲的神宗根本没心思管她心里什么滋味，只管叫她来侍寝，昭妃只好勉强卸妆登榻，忍气吞声地去奉承那位皇帝。可是肌肤相亲鱼水成欢间，她再也没有了往日的甜蜜幸福感。识字的她也读了几篇文章诗书，所以知道男人多流水无情，做皇帝的就更不珍惜那有意的落花，只管自己的感觉，喜欢的就是爱妃，厌了的就是冤家。从此昭妃那颗曾一度在温存体贴中被弄得热辣辣的心就冷了凉了，也不似以前那样承欢逢迎皇帝了。那一回的一度春风后，她的心中是真的落花流水春去也了，听皇帝丈夫在事毕后酣然大睡，苦涩的泪水悄悄地从她的眼角滑落下来。
冷了心的昭妃秀华渐渐地又开始无时不在想曾与她相亲相爱相怜惜的任芝卿。本来刚入宫，芳心里遥遥牵挂着有情人，珠泪偷弹中不止一次求她姐姐要回家去。可后来经神宗封为昭妃后，秀华的眼界立刻高了起来，她不止一次这样想到，嫁给芝卿不过做一个平民的妻子，哪里能比皇妃的风光呢？于是她心中的任芝卿就被虚荣给打跑了，什么恩深义重鲽鲽鹣鹣的话早抛撇到皇妃娘娘刘秀华的脑门后了。
但自从被杜太皇太后打了以后，昭妃这才知道了做一个风光的皇妃的难处，原来还是做平民妻快活自在呀。思前想后中，尤其是在神宗酒醉中吐了实言以后，任芝卿就重新又变得光华万道最可心仪了，年纪又轻，品貌又俊秀，温存又体贴，最最重要的是他真诚，他不会说假话，不会如同薄幸帝王一样欺骗单纯女子的感情。昭妃于是越来越想芝卿了。
恰好这时任芝卿来北京，央托一个中官给昭妃捎个话，而那个中官恰好是冯保，于是这个小人就把这当成他的一次讨好机会：“任芝卿的事幸而撞在咱家手里，万一落在郑贵妃的手中，岂不是糟了吗？”果然昭妃向他再三道谢。
当年任芝卿送走秀华后，整天茶饭不思，独坐在书房里，一会儿想到两人在一起相处的甜蜜就嘿嘿地笑，一会儿想到了劳燕分飞就又放声大哭。不上一个月，他就把自己折腾得面黄肌瘦。他母亲心疼儿子，急得求神问卜、请神禳鬼，没多久就病得不能动了。任芝卿平日很孝他母亲，于是就决心改变这种处境，而改变的做法就是待他母亲渐渐痊愈后，他就要进京去找心上人。
当昭妃读着冯保怀揣来的任芝卿那长长的一封信时，信中大半是怨恨她贪恋富贵忘了旧情的话。其实也同姐姐一样贪恋荣华富贵的昭妃流着泪读毕，不觉顿足咬牙，痛恨她姐姐太自私，为扳倒郑贵妃不惜把亲妹妹也葬送进来，以至于误了终生的幸福。
第六章 穆宗的宫闱秘事（7）
昭妃渴望见到任芝卿的心并不比他差，于是冯保答应帮她安慰任芝卿，并设法让任芝卿进宫来两人见个面。可三四天过去了，冯保也没有回音，昭妃盼得连脖子也望长了。正在闷闷不乐，忽见她姐姐晋妃高兴地进宫来说：“太好了！郑贵妃今天可倒大霉了！”没精打采的昭妃淡淡地问为什么，晋妃笑道，“今天不知哪里来了个陌生男子闯到她宫里，刚一进去就可巧让皇上撞见了。现在那个男子正被侍卫绑在宫门前呢。”
穿过承云殿，昭妃远远就望见宫门前一列齐站着五六个侍卫，两名武士捆着的那个少年正是任芝卿！昭妃不禁倒退了几步，两手不停地发抖，两腿不住地打战，眼眶中簌簌地流下泪来。晋妃不明白妹妹何以惊慌又何以垂泪，正要问时，昭妃早头也不回地进了宫。
昭妃明白，任芝卿已到了千钧一发的危急时刻，除了自己，没人能去救他。
看心爱的昭妃跪在面前涕泣禀陈，说这个男子是她的表亲，进宫本无歹意，求陛下宽恕。神宗正因郑贵妃宫中有了外面男子而怒火万丈，昭妃无异于火上浇油，正还没理出个所以然来，晋妃又急急地走进来，噗的一声和她妹妹并跪在地，还没有开口眼泪就断了线的珠子一般地滚落下来。神宗冷笑道：“你也是来求情的吗？”
晋妃垂泪禀道：“臣妾自己也有罪，怎敢代人求情？”神宗诧异道：“你有什么罪？这事本不与你相干……”晋妃俯伏在地说道：“臣妾之罪是亲戚违犯了太祖高皇帝祖训‘后妃私戚不奉谕旨一概不得入宫’一条，但却罪有苦衷，因为郑贵妃宫中的男子是臣妾的表弟，所以臣妾的妹妹是为想保全亲戚故而来求情。臣妾与妹妹有此大罪，虽死不足惜，但臣妾的表弟进宫来却不是因为我们姐妹，否则何以在郑贵妃的宫中？所以臣妾等特向陛下陈明，并来请死！”
说毕失声痛哭，昭妃在旁一听了，急得发昏，连连否认她姐姐的话，只说表弟并无歹意，可也不能再提供有力的证据证明这一点，而她姐姐则一个劲地强有力地证明并暗示着这个表弟与郑贵妃关系暧昧，对于晋妃来说，连牺牲亲妹妹都毫不犹豫，更遑论一个什么姑表弟弟。
于是神宗大怒，喝令侍卫将任芝卿交由内监带进宫来。任芝卿见了皇帝，吓得只是乱发抖，郑贵妃在一旁着急了，告诉任芝卿只管放心大胆陈说原因。
到底是真的假不了，假的也真不了，神宗察言观色，感觉到了郑贵妃的理直气壮，而晋妃姐妹则神色惊慌，于是怒问任芝卿叫什么名？是哪里人？任芝卿虽说脑子吓昏了，可对于地方和姓名却还弄得清，于是颤巍巍地一一正确回答了。神宗一看都与昭妃能对上碴儿，于是他对郑贵妃的疑心已全然冰释。接下来，任芝卿就在大杖之下将他与昭妃的旧情及进京目的全部招了供，晋妃马上就意识到这次姐妹俩再也不能保全了，于是先昏了过去。
顿时惨雾愁云�