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穆彰阿听毕，侧头默想一会，便与一个心腹管家，咬上几句耳朵，将手一挥道：“快去快来。”
那个管家去后，穆彰阿方对国藩附耳说道：“俺曾在皇上面前，保你能够遇事留心。今天皇上召而不见，其中必有道理。俺已命人进宫，拜托一位姓魁的太监，请他把你今天恭候召见，所坐的那间屋内，不论所摆何物，所挂何画，须将物件的名目，画上的字花，统统抄了出来，让你回去连宵记清读熟。明天皇上召见，俺能预料决不能逸出那间屋内的范围。”国藩听了口上虽在连说老师如此替门生操心，真是恩同罔极；其实心内，还只八分相信。
这天直到晚饭已后，方见进宫去的那个管家，匆匆的持了一大包东西回来，呈与主人之后，穆彰阿疾忙打开一瞧，脸上立刻现出极满意的笑容。就把那包东西，递给国藩道：“魁老监他真不愧为一位办事的能手，所以皇上如此欢喜他。他虽然收了俺的三千两银子，可是这一大包东西也亏他去细细的抄下来的呢。”
国藩一边在听他的老师说话，一边已经看见包内全是抄成的白折。不但件件物名，抄得有来有历，就是画上的字迹花卉，也都抄得清清楚楚。
正拟仔仔细细，一本本看去的当口，已见他的老师指着一本白折，郑重其事的对他说道：“这是那间屋里挂的几张屏条，上面全是俺们乾隆老佛爷在日，六巡江南的事迹。皇上常常和俺说起，也想仿照祖上的办法，一巡江南为乐，谁知总没得到机会。皇上既是不能了此心愿，只好把那乾隆老佛爷六次南巡的事迹，读得烂熟，也算过瘾。俺料定明天召见，必定问及此事。你快快回去，连夜读熟，牢记胸中，不可一字遗忘，要紧要紧。”说着又捻须一笑道：“贤契将来的扶摇直上，简在帝心，就在这一包东西之中的了。”
国藩谢了老师，匆匆回寓，百事不做，关上房门，连夜读那白折之上的东西。第二天，仍是五更三点进宫，没有多久，即蒙召见，皇上所问，果然不出穆彰阿所料，国藩既已有了准备，自然奏对如流。
皇上不禁微失一惊道：“朕尝听人说过，尔能遇事留心，朕还以为尔于古人之学，能够留心罢了。殊不知尔于圣祖南巡之事，竟能记得如此清楚，诚属可嘉。”国藩赶忙免冠碰头，谦逊几句。
退下之后，又去见他老师，尚未开口，穆彰阿已含笑的先说道：“今儿召见之事，俺已尽知，你且回去休歇休歇，静候好音就是。”正是：
直士不如邪士智
才人合受美人怜
不知国藩召见之后，究竟有无好处，且阅下文。
第四回 风尘侠妓巨眼识才人 草泽英雄倾心结奇士
这天国藩回转寓中，尚未脱去衣帽，只见他那老家人曾贵，拿进一大叠片子，笑嘻嘻的说道：“刚才老爷还没回家来的时候，各部堂官，以及九卿各道，陆陆续续的都来拜会。内中还有几个老实说出，老爷召见称旨，日内必有喜信等话。”国藩听说就在曾贵手上随便看了一看片子，以备分别亲往谢步。
欧阳夫人在旁笑着道：“现在这班人，真的有些势利，前一向并没一个鬼来上门，今天又仿佛前来道歉似的。在我说来，就是唱戏，也没这般改扮得快的呀。”
国藩微微摇首道：“这就叫作做此官行此礼，世风浇薄，人心不古，夫人何必视为奇事。只是天恩高厚，穆师栽培有进无已，怎样报答才是”。
欧阳夫人和曾贵两个一同接口道：“老爷不记人家之短，只记人家之长，这也只有克勤克慎，舍家为国罢了。”
国藩连点其头道：“我正为此，所以至今未告终养。”曾贵又说上一派旧话，方才退出。
没有几天，国藩便奉军机处传旨，派赴盛京，①查办一件要案。等得查明办妥回京，已是道光二十九年的正月，即奉明诏，授为礼部右侍郎之职。国藩因见越了四级飞升，反而有些栗栗危惧起来。在他意思，还想奏请收回成命，又是穆彰阿以及肃顺、倭仁等人，都来相阻，国藩始行谢恩到部办事。到了八月，又奉旨兼署兵部右侍郎，兼充宗室举人复试阅卷大臣。九月里又充顺天试复试阅卷大臣。十月里又充顺天武乡试校射大臣。
国藩方在黾勉从公，上报国恩的时候，那知就在这年冬天，突接他那祖父星冈封翁在籍逝世的讣音，自然十分哀悼。遵制在寓成服开吊，并请假二月在家读礼。
一天忽然想着一件丧制，自己有些疑感不决，急命曾贵去请胡林翼前来商酌。曾贵去了回来，说是胡大人胡林翼早于头一年捐升道员去到贵州候补去了。
国藩听说大惊道：“他竟出京去了。怎么我一点点都不知道此事呢？”
欧阳夫人岔嘴道：“这桩事情，怪我忘记不好。去年老爷奉旨去到盛京查办案子的时候，胡大人确曾来过我家辞行的。”
国藩听说道：“这末他去了一年多了，为何并没一封信给我，莫非怪我失礼不成？”说着又连连叹气道：“处世真难，稍有一疏忽，便要得罪朋友。”
欧阳夫人道：“老爷不必多疑，像老爷处事这般周到，我说世上已是少有的了。胡大人就是没有信来，安知不为别样事情耽搁，不好一定说他在怪我家。”国藩听得他的夫人如此解说，方才没话。
这末那位胡林翼编修，究为何事，在京年余，不给国藩一封书信的呢？原来却有他的道理。
他本是一位名探花之子，自己少年科第，初入词林的当口，还以为有他那般才笔，那般经济，指日就可像掷升官图一般，只要连掷几个红色，便能直到协办。不期事实和理想，竟是大相径庭。
浮沉了京华多年，眼看曾国藩一人只是扶摇直上，朝廷并没一点好处及他。他正有些牢骚，自叹怀才不遇之际，忽遇他那名叫盛康字旭人的一个门生，以道员进京引见，前去拜他。师生相见之下，林翼首述不得意的近状。
盛康便安慰林翼道：“可惜先生是要由大考升官的。倘若不耐守候，门生此次进京引见，带有一笔余钱，先生何妨也捐一个道员出去混混。只要随便一转，陈皋开藩，直到督抚，也非难事。
林翼听了把心一动道：“贤契的说话，本已不错，又肯替我出资报捐，更是好意，不过我就是捐了官，前去候补，无如资斧无着，仍非良策。”
盛康又说道：“师生之谊，本同父子。门生家中还堪温饱，先生候补的资斧，尽管去问门生拿去，况且先生具此奇才，到省便可署缺的，决不致久作闲散人员的。”
林翼听了，方始大喜。师生二人商量之下，决计捐个候补道员，指分贵州。
后来他们师生同路出都，林翼竟在天津地方迷恋一个名叫大姑的私娼，大嫖特嫖起来。再加盛康又是一位少年公子，对于嫖的一字，视作名士风流，连杜牧都不能够免此。其实盛康的嫖，完全是个包字，林翼的嫖，完全是个忿字。
有一天，盛康去找林翼，尚未跨进大姑的卧室之门，就听得大姑的声音，在称赞林翼道：“胡大人，你这副对子，真够得上写作俱佳两字。”
又听得林翼呵呵一笑的笑道：“瞧你不出，你还能够识得一点好歹，可惜现在国家没有女科之制，否则你也得受那迂腐欠通的考语呢。”
盛康听至此地，慌忙一脚闯入房内，问着林翼道：“谁是迂腐欠通？”
盛康问了这句，忽见桌上放着一副对子，非但写得龙蛇飞舞，跃跃欲活，就是那两句“大抵浮生若梦；姑从此处销魂”的联语，虚写姑字，也是巧笔。便又不待林翼答话，跟着去问大姑道：“你本是一位不栉进士，可知道我们这位先生写此一联的意思么？”
大姑一面已将那副对联，自去挂在壁间，一面笑答道：“怎么不知你们这位先生，他因怀才不遇，要想借我们这个醇酒妇人，糟蹋他的身子，以求速离这个世界。”
大姑说到此地，把她一双媚眼，望着林翼脸上一瞄道：“可说着了没有？”
盛康方要接口，已经不及，却被林翼抢先答着大姑道：“被你猜中。”林翼说了这句，忽又长吁一声道：“不图我于风尘之中，倒还遇见一个知己。”
大姑听了正色的打着津语答道：“胡大人，承您的情，瞧得起俺，谬赞一声知己。您得听俺一句半句，方才不枉俺们俩认识一场。”
盛康忙替他先生代答道：“大姑姑娘，你有什么言语，尽管请说，我们先生，作兴被你劝醒，也未可知。”
大姑听了，便请林翼、盛康二人，一同坐下，自己坐在林翼身边，方始朗朗的说道：“天生英雄，必定劳其筋骨，饿其体肤，以备历练出来，将来为国大用。现在胡大人尚未至此，仅不过功名蹭蹬一点罢了。快请不可作此颓唐之想。倘若胡大人真的存了灰心世事的心愿，作了牡丹花下之鬼，后世的人们，只知您是一个浪子，不知您是一位奇才，岂不冤枉。依俺之见，再玩几天，赶快去到贵州到省。”
大姑一直说到这儿，又朝盛康笑上一笑道：“你们先生既是许俺是他知己，俺就更加不敢误他。”
盛康听说，不禁砰的一声，顿足大赞。不防一个匆迫，他的尊脚，竟把大姑的一双莲钩踏痛，立时只听得哎唷的连身喊了起来。
林翼在旁瞧得清楚，便用手去指指大姑的鼻子道：“谁叫你的嘴上，说得宛同唱莲花落一般。”
说着，又一面笑指盛康，一面复向着大姑扮上一个鬼脸道：“他是不赞成你的说话，故此有意踏你一脚，给你痛痛的。”
大姑一边还在揉着她脚，一边也佯恨了林翼一眼道：“俺是好心，不得好报，你们师徒两个，统统不是好人。”
三人互相笑了一会，林翼始将曾国藩因上条陈，得着当今皇上迂腐欠通考语的事情，讲给盛康和大姑听了。
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