中的五队，自己兼统了中队。又命罗杨塔三个，分统东南西的三队。尚余北队。
正在物色相当人材的当口，谁知他那几个兄弟，都在家中和他父亲吵个不休。大家说是大哥三考出身，做到侍郎，这是他肯用功所致，我们没有话说；现在朝廷既是派了大哥督办团练，这是保卫桑梓之事，凡有血气的人们，都是应该做的。父亲快快寄信，我们拿了好去局中自效。那位竹亭封翁，竟被他的几位贤郎吵得无法对付。后来还是写信先去问了曾国藩，究竟怎样办法？
接到回信说是：国藩业已受了朝廷的恩典，自然只好以身报国。但是因此久疏定省，已觉子职有亏；若是再令几个兄弟，一齐来局办事，舍家顾国，也非为子之道。既是几个兄弟如此在说，国藩一定阻止，又非为兄之道。只有取一个调和办法，可令国葆兄弟一人来局。其余三个兄弟，应该在家，一面用心读书，一面侍奉父亲以及两位叔婶。至于家中用度，国藩自会按月寄回，不必几个兄弟操心。一个人只要有了学问、名望，便好垂名万世，不必一定做官，方才算得显扬的。
竹亭封翁得了此信，方才算有解围之法，就把此信给与四个儿子去看。大家看毕，都觉他们大哥信中的言语，于国于家，于公于私，没有一处不顾周全，没有一处有点漏洞，实在无法反对，方才偃旗息鼓，只让国葆一人去到局中。
国葆到了局中，见过他的大哥，曾国藩问过家中情形，又以古今大义，细细的讲与国葆听了一番，然后方命国葆统带北队。国葆又因兄弟两个，同在一局办事，反而有些不便，即将国葆二字改为贞干二字。国藩倒也为然。
那座团练局中，五位统带，既已齐全。曾国藩曾任兵部侍郎，自然晓畅军机，不必说它；就是罗杨塔三个，也是大将之材；只有这位北队的曾贞干统带，稍觉年轻一些，军事之学，也差一些。好在事事有他老兄作主，所以把那东南西北中的五队团勇，真是训练得人人有勇，个个能战，胜过那时的绿营十倍。曾国藩虽在一面命人探听洪军消息，一面每日的仍在局中写字看书，作他日记，所写之字，还要一笔不苟。
哪知石达开同了罗大纲二人，统率大军，已经杀到衡州。那时张亮基那里，每日接到各处告急的公文，犹同雪片飞来的一般，慌忙亲到团练局中，要请曾国藩和他会同迎敌。曾国藩当然一口答应。张亮基听了大喜，马上饬知全省营务处调齐军队，一同出发。
张亮基知石罗二人，乃是洪军之中的健将，不是甚么小丑跳梁。这次的军事，断非最短期间能够了结的。深恐自己才力不足，要误大事，已将胡林翼这人，请入军中参赞一切。
等得大家一到衡州相近的地方，他便开上一个军事会议，对着胡林翼、曾国藩、罗泽南、杨载福、塔齐布、曾贞干、曾大成，还有他那中军副将王兴国等人说道：“石罗二贼，大队到此，我们这边，须得千万仔细。不要第一仗，就挫锐气，那就震动两湖。以我之意，还是坚守阵地为上。”
曾国藩先接口道：“曾某也以中丞之意为然。但是朝廷以此重大责任，付于我与中丞二人，现在既有省军，又有团勇，不能一战似乎说不过去。”
胡林翼也接口道：“我所虑者，敌军十倍于我，众寡不敌耳。不如用个离间之计，先使洪杨二氏自相猜疑自相并吞，我们再去从中取利，那时必可一战而定。”
罗泽南听到此地，他却站了起来说道：“罗某有个愚见，广西的酿成此乱，全在将不知兵。洪军无论如何凶悍，终是一股乌合之众，若不趁此迎头痛击，要我们这班官军与团练何用？胡大人的这个鹬蚌相争、渔翁得利之计，似乎远水难救近火。”
罗泽南尚没说完，杨塔曾三个，忙也一同站起来道：“我等身为武将，只知杀贼。”
张亮基便把他手向罗杨塔曾四个一拦道：“诸位姑且坐下，我求取个折衷之法，一面可用胡观察之计，一面就此进攻何知？”
大家尚未接话，忽据探马报到，说是钱江恐怕石军旱道有失，业已派了第十二天将赖汉英、督同贼格陆顺德、苏招生、吴定彩、陈坤书四人，造了几百只大小战艇，跟踪而至。复又另外派了洪秀全的胞妹洪娇宣、萧朝贵的胞妹萧三娘，连同洪宣娇新近招收，名叫陈素鹃、陈小鹃的两个广东女子，率了女兵四万，号称女军，一同杀至。衡州镇台苏守邦、连同手下的营官职守各官，统统阵亡，衡州已经失守。
张亮基不等探子说完，连连地蹙额道：“大事不好，大事不好。”说着，一面便请胡林翼自去办理用计之事，一面即令王兴国会同罗杨塔曾四人，上前迎敌。
那知张亮基刚刚分派才定，只听得劈劈拍拍的联珠炮声，①跟着一片喊杀之声，真同天崩地陷一般，已经杀奔而来。
曾国藩急命探子再探，就命大众赶快迎战，于是王罗杨塔曾五个，立即各持军器，一同跳上坐马，飞奔的杀出营去。可巧正遇罗大纲亲率几十员猛将，当先一马驰至，双方一阵混战。只是洪军方面愈杀愈多。官军方面，愈杀愈少。
罗泽南因是初次出兵，不肯就由他们一战而败，以致牵动两湖全局，正在依旧死命厮杀的当口，陡见他手下的一簇团勇，不知为了何故，宛同遇了极其厉害的蛇蝎一般，大家不约而同的齐喊一声，立刻溃散。罗泽南慌忙定睛一瞧，原来却是四个美人，满身袒裸的，②大家各骑一匹马，迎面杀来。罗泽南不管甚么，疾忙杀了上去。正在双拳难敌四手之际，幸亏塔齐布这人，忽从东方角上，连人带马，竟像滚蛋的一般滚至，大吼一声，见人就砍。罗泽南一见塔齐布已来加入，稍稍把胆一壮。哪知四个美人，不知究在采取何种战法，倒说骤然之间，并未露出甚么破绽，却又飞马退了回去。只觉来去如风，进退如电，使人不可捉摸，仅给人的一个眼花缭乱而已。但是罗泽南此时已经知道洪军之中，真有非常能人，不可小视，把他起先那句乌合之众的说话，自认没有阅历。正在一边暗忖，一边仍旧鼓勇追杀上去。
不防就在此时，又见曾贞干骑着一匹伤马，正从斜刺里伏鞍的逃了出来。一见了他，只是急喘喘的说了一句我马受伤，只有先行回营，边说边又急急的把手上马鞭向后一指道：“那边两个婆娘厉害，萝山当心。”心字未曾出口，已经飞奔而去。
罗泽南虽然听了此话，却不惧怕甚么婆娘。偏向曾贞干所指的地段，奋力杀去。及到那儿，并没见有什么婆娘，但是杨载福、王兴国两个，正被十几个悍贼围在核心厮杀，已经现出不能支持之势。他忙大吼一声，飞马冲入。冲过之处，几个悍贼，竟被他的马风冲得一齐闪了开去。罗泽南此时不及去杀这些冲开的人众，单顾要救杨王二人要紧。
谁知他还未曾奔近二人身边，说时迟，那时快，可怜王兴国这人，一个抵挡不住，已被一个更狠的悍贼，砰的一声，自头至腹的劈开马下。跟着又见那个悍贼，劈了王兴国之后，正要同样的去劈杨载福。他因一时不及赶近，急在马上，一面连忙大吼几声道：“杨统带莫要害怕，罗某来也。”一面已将他那手上的一柄马刀，用劲照准那个悍贼的当胸钉去。那个悍贼要避刀锋，方始将手一松，杨载福才得趁这工夫，把他的马缰一紧，回马就逃。
此时那个悍贼，自然恨煞罗泽南夺了他的到口馒头，马上和他厮杀起来。二人正在杀得棋逢敌手，将遇良材，难解难分的当口，忽然又来数十员贼将，又把罗泽南这人围在核心，此时仍是杨载福飞马杀入来救，大家复又混杀一阵。罗杨二人，因见敌人太多，只得觇个空子，杀出重围，败了下来。及至奔回大营，一见那座大营，已被敌军冲破。罗杨两个，一同说声不好道：“我们快快分头找寻曾督办要紧。至于我们是死是活，不能管了。”二人道言未已，各自奔散。
原来曾国藩自见众将出去迎敌之后，便对张亮基说道：“我此刻听得敌方的喊杀之声，气盛而锐，我们的几个将官，恐怕寡不敌众。中丞快快飞檄再调绿营人员，前去助阵才好。”
张亮基听说，连连称是，立刻用了大令，飞饬记名总兵，现统省防军的那个陈坤修加入助战，不胜不准回兵。旗牌官持了大令出营未久，不防就在此时，陡然杀来一股贼兵，竟将大营冲破。那时营中虽然还有数十员武官，只因都非敌人对手，连他们自己的性命，都不能保，怎有工夫来管主师。
幸恰胡林翼那时不在营中，一见大营已溃，慌忙亲自带了一营人马来救张曾二公。后来单单遇见张亮基一个，连忙保着先走，一退二十多里，方才停下。正得饬人飞探曾督办的信息，已见曾贞干保着曾国藩喘息而来。张胡二人一见曾国藩无恙，方问其余的将官怎样。曾氏兄弟两个，都说一点不知信息。
胡林翼正待派人前去救援，曾国藩忽然摇手阻止道：“且慢且慢。”说着，又问此时我们这里，还有多少人马？张胡二人一同接口道：“大概不满三营。”
曾国藩又把手向左边的一条小路一指道：“贼人现在大胜，当然只管正面，不顾小路。此刻快快命人前去埋伏这条小路，既可兼顾我们此处；又可去击他们的一个不防。可惜没有上将带领。”
曾国藩尚未说完，骤见一个红人红马奔至。大家一吓，疾忙迎了上去一瞧，正是西队统带好个塔齐布，因为一个人连敌了百十个的敌将，以致连人带马，浴血的败了回来。张胡曾三个，一见塔齐布这般形状，怕他伤了要害，忙问伤了何处，快快躺下。
塔齐布一面跳下马来，一面高声的答道：“标下托诸位上司的洪福，幸没伤及要害，还不要紧。此马恐怕不中用了，快些牵开。”说着，不待大家回话，忙又自去找上一块乾净手巾，一壁在揩脸