说着，即吩咐戈什哈道：“请在花厅相见。”
戈什哈正待回出，曾国藩忽又想着一件事情，忙止住戈什哈道：“你就把李大人请来此地吧。”
戈什哈听说，脸上似乎一呆，心里踌躇道：“我们大帅在此洗脚，怎么好将外客请到这里。”
曾国藩已知戈什哈之意，便笑着对他说道：“李大人是我门生。师生之间，还有甚么避讳。你只去把李大人请来便了。”戈什哈只好去请。
原来这位李鸿章，号叫少荃。合肥人氏，原籍江西湖口。其父文安公，官刑部郎中。本由许姓归宗，娶李姓女为室。俗传后来李鸿章大拜时，清慈禧太后，因见李鸿章之太夫人为李李氏，即提御笔将第二个李字，添上一笔，成为季氏。此说毫不可靠。因为文安公未曾归宗时候，本是姓许。以许娶李，原无问题。既归宗后，虽没更改之法，但是慈禧太后，何致管及此事。后来李鸿章之侄李经迈刻了一块私章，叫作叔重后人，可以证明是由许姓归宗的。文安公生四子，李鸿章行二，号叫少荃。长兄翰章，号叫小荃。三弟鹤章，号叫幼荃。四弟焕章号叫季荃。都有才干。尤以李鸿章为出类拔萃的人物。进学时候的名字，叫做章铜。及赴乡试，因见名字不甚雅驯，方改今名。嗣于道光二十七年成进士，入词林，寄居贤良寺。
那时曾国藩方任礼部侍郎，正在讲那理学。京师人士，不分满汉，咸重其人。李鸿章即以师事之。曾国藩每对人说：此人将来，必是相辅之器。后来李鸿章外放福建延郡道台，还只三十多岁。丁艰回籍，即与同乡刘铭传、程学启二人为密友。尝戏谓二人道：“君等出任，可至督抚提镇。”二人还问，微笑不答。因他已经自居外交人材了。
没有几时，程学启出外游学，因充曾国藩的文案委员，李鸿章却不知道。他也曾经一度为皖抚吕贤基的幕府。因为每上条陈，不为所用，只得怅怅而归。
及闻曾国藩导湘团出境，先驻瑞州，继移祁门。便暗自打算道：现在军兴之际，只有军营之中，升迁较快。他是我的老师。而且上自朝廷，下至督抚，谁不尊他是位理学儒宗。
我何不就往投军，难道他好推却我这门生不成。
李鸿章想到此，立即束装，去到都门大营，谒见他的老师。名帖递入，瞧见一个戈什哈，进去了好久好久，方来将他引导进去。他便一面跟着在走，一面暗在转念道：我们这位老师，未免太搭架子，怎么不在花厅请见，居然将我引入便室。
哪知他的转念未完，已见那个戈什哈，忽在一间书房门口立定下来。手上搴起门帘，口上就在向里面高报道：“李大人到。”同时又听见他那老师的口音，在房里答话道：“叫他进来。”又见那个戈什哈即将他引入书房。
他一跨进门槛，瞧见他的老师尚在洗脚。见他进去，并不以礼相迎，只是向他淡淡的一点首，便将嘴向旁边一张椅子上一歪道：“少荃且坐”，说完这句，仍去俯首洗脚不休。那一种轻慢人的样儿，真要使人气死。
李鸿章至此，万难再忍，顿时火高千丈，也不去坐。单向他的老师历声的说道：“门生远道而至，方才在那间房，已经候了好久好久，怎么老师还在洗脚？”
谁知曾国藩虽见李鸿章已在发火，仍旧淡淡的说道：“少荃在京，和我相处，不算不久。难道还不知我的脾气么？我于平时，每函乡中诸弟子，都教他们勤于洗脚。因为洗脚这椿事情，非徒可以祛病，而且还可以延寿的呢。”
李鸿章听得如此在说，已在气忿不过，又见门外的一班戈什哈，差官们，都在互作目语，大有轻薄之态，更加面红耳赤起来。当下也不再言，单是自己冷笑了一声，拂袖迳出。等得走到门外，犹闻曾国藩笑声。笑声之中，还夹着一句如此少年盛气，怎好出来做事。
李鸿章既听见这句说话，又想着刚才曾国藩对待他的神气，真如万箭攒心一般。一时把那酸甜苦辣麻的五味，一同堆上心来。只好赶紧走出那座大营，跳上牲口，抓辔在手就走。偶尔回头看看营门口的那些将弁，各人仍在指着他不知说些甚么。李鸿章不愿再看，策马向前走去。
走了一会，忽又转念道：我在京中时候，他也相待不薄，今天何故如此？难道一个人一经得志，便要改样子的不成。李鸿章想到此地，陡又一呆道：难道我有甚么劣迹，被他知道，所以如此相待的么？但是我姓李的，虽是不才，平生并没甚么不好的声名。
李鸿章一个人在那马上，自问自答，且行且愤。看看天已傍晚，肚里已在打起饥荒来了。赶忙抬头一望，只见远远里有一个农夫站在那儿。他就加上一鞭，奔到农夫面前道：“请问一声，此地可有投宿之处没有？”
那个农夫答道：“曾帅有令在先，无论那家，不准留宿生人。因为防着贼人的奸细。”
李鸿章听到这句，不禁暗暗叫起苦来。正在进退维谷之际，陡闻后面来了一阵快马的铃声。回头一看，不禁大喜。你道为何？原来后面来的那人，不是别人，正是李鸿章的密友，那位程学启便是。
李鸿章一见是他故人，正待问程学启，可是也来投效这个势利小人的当口，已见程学启一马奔近他的身边，双手拉着马缰，向他连连的笑着拱手道：“少荃真被涤帅猜中。”
李鸿章一听话中有话，忙问程学启道：“此话怎讲？”
程学启便同李鸿章下马。站在地上，先将他离开家乡，出门游学，后被涤帅聘入幕府之事，简单的告知李鸿章听了之后，方又笑着道：“方才涤帅一等你走，他就亲自出去找我说你才大如海，可惜稍有少年盛气。若将这点除去，便是一位全材。故以骄傲之态戏你。”程学启说到这句，又指指李鸿章大笑起来道：“少荃竟会堕他术中也是奇事。”正是：
棋高一著诚难敌
才大千般也易欺
不知李鸿章听了此话，又是怎样，且阅下文。
第三六回 论人材详述文王卦 练侦探私抄敌国书
李鸿章听到程学启说他堕入曾国藩的术中，尚张目说道：“我说老师对于门人，只管大大方方的教诲就是。何必故作如此的态度，相戏后辈呢？”
程学启又笑说道：“凡是天下盛气之人，谁也可以相戏。至于你们老师的戏你，更是对症下药。”程学启说到这里，又正色的问李鸿章道：“少荃兄，你自己平心论论，你的目中还有人么？我在家乡的时候，就想劝你过的。因知我们几个顽皮惯了，与其让你忠言逆耳，不如不说，保全平日的交情为妙。”
李鸿章听说，方始有些懊悔起来，低头无语。
程学启此时，料定李鸿章已经心服。便又将手向着李鸿章一挡道：“快请上马，同我回去见你老师去。我本是奉着他老人家命令，追了上来请你这位会耍脾气的大爷的。”
李鸿章至此，竟被程学启正喻夹写、庄谐并出的闹了一阵，只得尴尬其面的强颜一笑。始同程学启两个，各自跳上马去，仍向原路回转。及至复又走过那个农夫之前，只见那个农夫，似乎因他忽和大营里的师爷，同在一起，脸上现出惊慌样子，急急忙忙的避了开去。
李鸿章此刻那有工夫再管这等事情，单同程学启一直来到大营。尚未进门，已见他的那位老师，衣冠楚楚，笑容可掬的，站在甬道之上候他。李鸿章一见他的老师，如此盛礼相待，更加相信程学启的说话非假。慌忙跳下马来，奔至曾国藩的面前行礼下去。
曾国藩一面连呵腰还礼，一面又含笑的扶起他道：“少荃得毋谓我是个前倨后恭者乎？”
曾国藩说了这句，又朝程学启一笑道：“请你去办公。我们师生两个，不去破费你的光阴了。”
李鸿章也道：“我们停刻再行细谈。”说着，即随曾国藩入内。
曾国藩便同李鸿章去到花厅之中，一样请他升坑，一样向他送茶。李鸿章到了此刻也就心平气和的对着曾国藩谢过道：“门生年轻，没多阅历，刚才盛气冒犯了老师，还求老师忽怪。”
曾国藩笑着道：“我方待才而用。岂有才如贤契之人，反加白眼不成。只是大丈夫须要能屈能伸，器量尤比才干为重。有才干者，有时还不免为人所用，有器量者，方能用人呢。”
李鸿章微红其脸的答道：“老师好意，门生已经全知。以后仍望耳提面命，也不枉门生前来投效一场。”
曾国藩点点头，方说别话道：“从前我闻贤契，在那吕贤基中丞的幕中，本想前去函约，嗣因那里军务紧急，不敢夺人所好。不料转眼之间，又一年多了。贤契此来，可曾知道那边的军务。”
李鸿章道：“门生前年，果一度入吕中丞的幕府。只因屡次献策，未曾一用，既不见信，门生只好洁身以退。回到家乡，一混就是年余。听说现在换了李迪帅之后，仍是那个四眼狗陈玉成守住安庆。上次李迪帅因见湖北复又失守，曾经亲率精兵，去到湖北。那个坛角一战，虽然足寒贼人一时之胆，可是也伤了一员姓罗的大将。”
曾国藩一听李鸿章提到他的死友，不禁把他眼圈一红的急问道：“贤契也知道我那萝山亡友，是位大将么？”李鸿章接口道：“现在的人材，本是寥若晨星。无论那省，只要稍有一点名望的将官，谁不知道。况且这位罗公，更是屡克名城，每战必胜的呢。”
曾国藩道：“这末贤契的心目中，可知道还有像我们萝山一般的人物没有。”
李鸿章答道：“以门生所知，武的只有那个绰号刘六麻子的、敝友刘铭传；文的只有刘秉璋编修的那个得意门人徐春荣，似乎都能及他。”
曾国藩听说，侧了头的想上一想道：“这位徐公的大号，可是叫做杏林二字。”①李鸿章忙问道：“老师何以知道？”
曾国藩道：“我曾听见那位萧泗孚总戎，说他善卜文王卦的，不知此话确否