苏撒宫廷的建筑工作是由巴比伦人完成的，就因为他们具有丰富的建筑经验，善于建筑台基式的雄伟建筑。大流士一世的宫廷，就建筑在巨大的人工台基式上，面积约37500平方米，其中有110个房间、走廊和大殿，面积约20000平方米。苏撒宫廷的全貌，今天已无从知晓。现代考古发掘证明，它的雄伟壮丽远胜于大流士一世诏令所说的。仅大流士一世的接见大厅，面积就有10000平方米，大殿的屋顶，由6列高达20米的柱廊撑起，柱廊顶部装饰着牛头。根据最新发现的诏令，这个大厅使用了22个地区的人力、物力和财力才得以建成。
在苏撒宫廷的宫墙上，镶嵌着精美琉璃砖浅浮雕，内容大多为王室侍卫、各种动物和神奇的怪兽。这种琉璃砖浅浮雕，就是中国古代典籍中多载的壁琉璃，它在当时是一种最高级的装潢艺术。
犹太人以斯贴记载了公元前483年波斯王薛西斯在苏撒王宫举行的一次盛宴，参加者有波斯、米底和各省的权贵、首领：“他为一切首领和大臣摆设宴席，把它荣耀的国家的富足，他美好威严的尊贵，给他们观赏了好几日。他又为所有住在苏撒的大小人民，在王宫的院子里摆设宴席，大吃大喝了7天。有白色、绿色、蓝色的帐篷，用细麻绳、紫色绳从银环内系在白玉石柱上。有金银的床榻，摆在红、白、黑、黄玉石铺成的石地上。用黄金的器皿赐酒，器皿各不相同，御酒很多，足以显示国王的厚意。”
从他的描述中，我们可以看出苏撒宫廷真可谓极尽豪华。如果他的记载属实，那么，薛西斯的这个宴会，可以算是世界历史上最盛大的宴会。因为当时苏撒宫廷大小官吏不下几万人，全城的老百姓少说也有几十万人。这么多的人在宫廷中大吃大喝一星期，真是前无古人，后无来者，开创了宴会史上的世界之最。
苏撒宫廷经过大规模扩建之后，一直是古波斯帝国的王宫。国王大部分时间住在苏撒，政府机构也集中在这里办公。波斯帝国的赋税大概也交归苏撒的国库收藏。波斯帝国的税收情况应该与当时的经济发展有关。波斯帝国经济的发展促成了政治上的中央集权制，而且这并不是一个单向的过程，后者的建立反过来也促进了前者的发展。为了使陆路和海路的长途贸易得以发展，帝国还建立并维护整个地区的驿道网，为商业的发展提供了便利的条件。 例如，波斯帝国修筑的所谓的“御道”，从波斯湾北面的苏撒城向西通到底格里斯河，再由此经叙利亚和小亚细亚，抵达爱琴海沿岸的以弗所，全长2470公里。沿着帝国御道奔驰的政府信使构成了人类最早的“邮政制度”。今天，很少有人知晓美国邮政局的座右铭借用的就是希罗多德对波斯御道上飞驰的信使的赞词：“无论刮风下雨，无论酷暑寒冬，无论夜色多么朦胧，都不能阻止信使们跑完指定的路程。”在波斯帝国的“御道”上，每隔25公里设一驿站，总计有111个驿站，每个驿站附近设有旅馆，备有供宫廷信使掉换的马匹。为了确保道路的畅通无阻，沿途有护卫队。信使们每行一至二公里便进行一次传递，这样每天可行300多公里。从苏撒到以弗所商队走完御道的全程得化90天时间，而宫廷信使只需一星期就够了。希腊人曾形容说，国王虽住苏撒城，但可以吃到爱琴海的鲜鱼。随着帝国疆域的扩大，从御道上又开辟出几条岔道，向西南通往埃及，向东南通到印度河流域。正是这种“御道”加强了东西交流，促进了双方的经济发展。而“御道”的最终目的地就是苏撒城，足见其当时的经济发展状况非同寻常。
“可与宇宙比富”的城市苏撒古城之谜（3）
王春来
连载：世界远古之谜 出版社：文汇出版社 作者：王春来
由于帝国的强盛，都城的修建富丽堂皇、颇为壮观，凸现波斯帝国中心区的富庶，因此，在希腊人眼里，苏撒成为世界上最富裕的城市，他们这才发出由衷的感叹：“谁要是占有苏撒的财富，谁就可以与宇宙斗富！”事实上，我们从一组数据中也可以看出波斯帝国重要城市的富庶情况。亚历山大占领行政中心苏撒、故都帕萨家迪后，获得了大量财富。他在波斯所掠夺的财富统计如下：萨地斯城2000塔兰特；大马士革城3000塔兰特；伊萨斯城3000塔兰特；阿柏拉城3500塔兰特；苏萨城40000塔兰特；波斯波利斯城120000塔兰特；厄克巴丹1
20000塔兰特，总计白银7千余吨。难怪，亚历山大在攻占了一些城市后，遇到的最大难题是不知如何处置宫廷财富。
波斯帝国灭亡之后，苏撒在很长一段时间里仍然是伊朗最重要的城市之一，并且取得了城市自治权。萨珊时期，苏撒居民起义反抗萨珊统治，因而被萨珊国王下令毁灭。苏撒的宫廷和居民住宅一起都被化为瓦砾，掩埋在黄土之下，直至近代才被西方考古学家发现。
消失的沙漠古城埃勃拉之谜（1）
王春来
连载：世界远古之谜 出版社：文汇出版社 作者：王春来
叙利亚境内寸草不生的沙漠中有一个名叫特尔·马尔狄赫的巨大山丘，高出周围地面约10米，远远望去气势非凡。就在这座引人注目的荒丘之下，一座鲜为人知的古国都城已经静悄悄地沉睡了3000多年……
在亚洲西部的叙利亚北部城市阿勒颇与哈马之间，横亘着一望无际的大沙漠。沙漠区冬季雨量稀少，夏季酷暑难熬，据说盛夏午时地表沙土的高温能够烤熟鸡蛋和面饼。酷热的气
候使得地表水的蒸发特别强烈，造成这里异常的干旱。令考古学家们迷惑不解的是，就是在这样一个气候干旱、鸟兽难栖、人迹罕至的沙漠地带，古代叙利亚人竟然建立过繁荣富强的国家，创造出了堪称世界奇迹之一的光辉灿烂的文化！
20世纪70年代末80年代初，国际著名刊物美国《国家地理》杂志和法国《历史》杂志以及许多报刊相继撰文报道：在叙利亚沙漠地区发掘出了沉睡达3000年之久的死城——埃勃拉（EBLA）古国遗址。这是本世纪考古学上轰动全世界的重大事件之一。有人把它喻为“古代世界第八奇迹”；有人甚至认为与“古代世界七大奇迹”相比，埃勃拉古国之神奇还要胜出一筹。
1862年，法国考古学家梅·戴沃盖率先开始了对叙利亚大沙漠的考察活动，成为向这个“不可逾越的、被当地人遗弃的地区”进军的首批探险家之一。在这次短期的考察中，戴沃盖发现了一座巨塔和一些古建筑物遗迹。这些建筑物具有鲜明的特点，即墙较宽，殿堂较大，柱较高。但由于种种原因，发掘工作没能继续下去。此后近百年间，黄沙肆虐的叙利亚沙漠区再度成为考古学家们遗忘的角落，基本上无人涉足其间。
1955年，叙利亚的一个农民在沙漠中偶然发现一个用灰色玄武岩雕刻而成的狮子和一个圣盆，盆的周围刻有行军的武士和宴会的情景。这一发现在当时并未引起人们足够的注意。1964年，意大利考古学家保罗·马蒂尔博士率领罗马大学考古队来到叙利亚，追寻近4000多年前的青铜器时代。他们选中了兀立在沙漠中的特尔·马尔狄赫荒丘，对之进行了连续多年的大规模调查和发掘，结果大喜过望，意外地找到了一座不为人知的王国都城——埃勃拉。
考古队首先发现了宏伟壮丽的特尔·马尔狄赫陵墓，接着又发掘出埃勃拉王国的宫殿和神庙。这些建筑布局和谐，技巧精湛，堪称古代西亚建筑艺术的精华，让人惊叹不已。由于马尔狄赫荒丘遗址的地层叠压完好，因而实际上构成了一幅完整的西亚历史画卷。从考古发掘出土的资料来看，约公元前4000年这里已有原始先民定居，到公元前2900年左右埃勃拉已是西亚比较强盛的国家之一。这个国家是以埃勃拉都城为中心联合附近一些村庄和城镇而形成的，故有学者称之为“城邦国家”。据估计，当时埃勃拉都城里聚居着约3万居民，整个埃勃拉王国鼎盛时期人口约20～30万，是古代西亚城邦国家中人口较多的国家之一。
埃勃拉城平面大致呈菱形，最宽处约1000米，辟有4个门，遗址总面积56万平方米，城址中央是近似圆形的卫城，直径约170米。1973年，考古学家在卫城中发现了公元前3000年前的王宫。宫墙高达15米，宫殿鳞次栉比，千门百户，结构复杂多变，阶梯走廊曲折相通。在城墙和卫城之间是普通居民的生活区。1975年，考古工作者又在卫城中发现了王室档案库，里面出土了大量完整的文书。主持发掘工作的保罗·马蒂尔博士惊叹道：“我的第一印象是，我好像看到一个陶土碑牌（泥板文书）的海洋！”
埃勃拉古城重见天日无疑应归功于考古人员的辛勤努力。1968年，马蒂尔博士在卫城遗址中发现了一个公元前2000年的无头玄武岩男子雕像，雕像的袍子上刻着26段楔形文字铭文。在26段文字中有一个特别引人注目的铭文，其中写道：“因为埃勃拉之王和伊斯塔尔女神的缘故，将水槽献给大神庙。”这里第一次提到“埃勃拉”，但不能确认其真正的含义。一些考古学家据此推断：这个卫城是古国的首都所在地。1974年，马蒂尔博士在王宫里的一间小房子中，发现了42块散落在地上的碑牌，有些碑上的楔形文字是苏美尔语，另外的碑上楔形文字无法辨认。1975年9月，考古队又发掘出1000多块这样的碑牌。9月份的最后一天，考古队发掘出一个很大的档案库（或者说是很大的图书馆），里面有大量的泥板文字（亦称“陶土碑牌”，上面刻有楔形文字）。发掘出的楔形文字多刻在石头和泥板（泥砖）上，由于落“笔”处印痕较为深宽，提“笔”处较为细狭，每一笔画的形状很像楔形，故称之为楔形文字。又因为笔画颇像钉头或箭头，故又称为“钉头文字”或“箭头文字”。这些�