梅子去灶间烧着火，火光映在她沉思的脸上烤得她火热火热的，她的眼前映出了黄慎红生生的脸庞，耳畔响起了黄慎给她轻轻哼唱的福建民瑶：“正月里来正月正，我带小妹子看呀花灯，看灯本是假呀，妹子，看你是真心。二月里来龙抬头，我带小妹子上呀福州，逛城那是假呀，妹子，哥要把你瞅……”
燃到根末的茅柴从火膛里掉了出来，落在梅子的脚下，走了神的她连火燃着了裤角都没知晓。叶阿祥注意到了梅子的异常，惊呼着“阿雪，火！”扑到梅子的脚下，手忙脚乱扑灭了火。
“真险。”叶阿祥盯视着梅子，“阿雪，想家了？”
梅子掩饰地点了点头。
叶阿祥为了不更深地触动梅子的心思，用手扇了些锅上的蒸气到鼻下，夸张地嗅着鼻翼道：“啊，好香啊！阿雪，饭好了，吃饭吧？”
梅子蹙着眉头道：“爹，你先吃，我的头好晕，想睡。”
叶阿祥着急地：“不是累病了吧？快，快去躺下！”
“不会错，就是她，就是晒黑了，不熟悉她的人是认不出，可我认得出……”回到草堂，黄慎饭食不香，连连灌酒，嘴中喋喋不休地说着。
酒酣七成的板桥看着想笑却忍住了，劝说道：“这有什么好气的，你呀，胆子小了点，要不，今晚就不是我坐在这里了。”说完进屋歇息去了。
黄慎夜不能寐，“情到深处人孤独”，画案前，他一手拿着酒葫芦往嘴里倒，一手执笔随手画着一幅《八仙图》，画到何仙姑，画上出来竟然就是他脑海里铭刻的梅子！
黄慎摇了摇头，不敢相信地揉了揉眼——
梅子调皮地歪了下脑袋，说：“嗳，黄大哥，说个我们江西老家的对子你来对。‘稻草捆秧父抱子’……”
“‘稻草捆秧父抱子’，稻草为父，秧苗为子……”黄慎沉吟半晌，不得要旨，歉意地笑道，“对不出来。”
“对不出来？”梅子说完诡黠地笑了，跑到墙角拿过一只竹篮放在胸前说，“想出来没有。”
梅子说着将竹篮抱入怀中，“‘竹篮装笋母怀儿’嘛！青竹是不是母，嫩笋是不是儿？”
笑声中梅子多情地望着黄慎，黄慎的眼神慌慌地避了过去。
梅子：“黄大哥，我唱个江西的民瑶给你听。”
黄慎高兴地：“好啊！”
梅子清了下嗓子，唱起了江西民谣《锁南枝》：“傻哥哥，我的傻哥哥哎！和块黄泥捏咱两个。捏一个儿你，捏一个儿我，捏的来一似活托，捏的同在床上歇歇过。阿哥不小心将泥人儿摔了破，阿妹和着水儿重捏过，再捏一个你，再捏一个我。哥哥身上有妹妹，妹妹身上有哥哥……”
黄慎任凭幻臆的留涟折腾，不停地喝着酒，单手拿起那张画子自我欣赏着，嘴里哼哼着：“……哥哥身上有妹妹，妹妹身上有哥哥……”
“黄大哥”传来一声梅子调皮而清脆的唤声。
黄慎惊回首，梅子就抱着那只竹篮坐在她原来坐过的地方，朝着黄慎嬉皮笑脸地做着鬼脸。
已有九分醉意的黄慎惊喜异常地：“梅，梅子，黄，黄大哥到，到处找你，你让，让我找，呃找……好，好苦啊！”
说着他往梅子的身边走去，他刚刚要去拉梅子的手，梅子的幻影倏忽不见了。
陪酒的板桥知道黄慎入了神：“阿慎，在想什么呢？”
黄慎摇了摇头，醉眼惺忪地醉语道：“梅，梅子，你，你要往哪跑？……”话没说完就摔倒在地上不省人事了……
第二天一早，梅子没起床烧饭，她身子好重，想起起不来，就跟不是自己的一样。她静卧在床上，两只大眼睁着，失神的目光不知投向何处。屋子外隐隐约约传来叶阿祥忙碌的声响。
“咣啷”一声脆响，把梅子闹得惊惊的，款了下身子倚在床栏上又难以自抑地倒了下去。
后院的作坊里，叶老汉不停地收拾着作豆腐的工具，又忙着到锅下去烧火。他时不时地要停下来听听前屋里有没声音，阿雪平常不是睡赖觉的人，今日到现在也没个动静，老汉不好进姑娘的屋子去，只好用他特有的关照神态默默地留神着“那一边”。
叶老汉有些奇怪地忍不住了，起身蹑手蹑足地走到梅子的房门口，侧耳听里边的动静。里边有轻轻的咳嗽声。他想敲门却又收回了手。
“呔！”一声断喝，吓得叶老汉痉挛着转过了身。一块红布拦在了叶老汉的面前。
“舅舅！是我！”饶五妹欢快地将手中的红布收了回去。
叶阿祥假嗔地：“死丫头，吓我一大跳。今天怎么有空进城来？”
“喏。”饶五妹举起手中的小竹篮说：“东门嫦娥园跟我预定的绢花。姐姐呢？”
叶老汉这才想起不该在梅子的房门口大声说话，连忙拉了饶五妹到后院里去了。
“舅舅，姐姐怎么啦？”来到后院，饶五妹急急地问道。
“也不知道怎么回事，往常这时候她早起来了。”叶阿祥皱着眉头说，“昨晚上她没吃饭就上床了，我让她吃饭，她就是不吃，说是不舒服……”
饶五妹纯真地笑开了：“舅舅，你不用多说，我知道了！没事，过两天就好了，准是女人家的事犯了。”
“鬼丫头！”叶阿祥白了饶五妹一眼：“舅舅是过来人，什么不知道？”
“真的生病了？”饶五妹将手中的竹篮递给了叶阿祥，说：“我去看看。”
“嗳，五妹。”叶阿祥喊住了饶五妹，叮嘱道：“这闺女恐怕是想家了，心里不好受，你说话千万别提这一茬子事。”
“知道。”饶五妹应着走了。
叶阿祥长叹了一口气：“哎，苦命的人……”
门外传来轻轻的敲门声，饶五妹在喊：“姐姐，姐姐，是我，五妹！”
梅子强起身，摇摇晃晃开了房门，一见梅子站不住的模样，饶五妹抢步上前一把扶住了她。摸了她的头，烫人。饶五妹急了，“姐姐，你怎么病成这样？！”说着慌忙将梅子扶到床上，一面回头惊惊地喊道：“舅舅，你快来！”
梅子有气无力地说：“五妹，听我说，什么事也没有。我好象被什么邪魔缠了身，做了一宿的噩梦。我心里明白，早早的就想起来，可就是起不了床。”
叶阿祥匆匆进了屋子，梅子坎了一下身：“爹，我没事。”
“雪儿，你躺好。爹知道你心里老是闷着事，你就别说了。待会我就去找个郎中来……”叶阿祥心疼地说。
“不用了，爹，真的不用。”梅子的眼睛里也盈出了泪花花，“花那个钱太冤枉了。”
“好，爹听你的，看看再说，好吧？”叶阿祥答应了，继而吩咐道：“五妹，给你姐烧碗姜汤来！”
饶五妹应道：“哎咿！”飞快地跑出房门去了。
“爹……”梅子喊道。
“什么事，你说。”叶阿祥见梅子有什么难言之处，轻轻地抚了下梅子的前额，道：“干爹又不是外人了，有什么不能说的？”
“那条船退回给船家……”梅子吞吐地说，“我，我不想再去划船了。”
“我当是多大的事呢。”叶阿祥慈祥地笑道，“不想划退给人家就是了！我这就去！”
３
瘦西湖的晨，漫地遍野迷漫着缓缓游动的雾氲，多情的太阳在树梢那头不紧不慢地露出了她温情的笑靥，林中的鸟儿欢快地鸣啼着，振着羽翅在水面、在林中、在屋宇间弹飞穿梭。不多的几只小蓬子船在瘦西湖缓缓地划动着。一切都显得那么地安闲、静谧。
背着画袋的板桥、黄慎踽踽而来，黄慎似乎没有洗漱，蓬头垢面，衣裳不整。看见梅子的那条船仍然系在那棵大柳树下。陡然来了精神，兴奋地跑去，一把抓着那根大铁链生怕跑掉了一般：“这条船就是她的。”
“这回你没看错吧？”
“错了，我再也不要你陪我。”
叶阿祥扛着船桨匆匆走了过来，见板桥、黄慎模样，象似等候乘船的，便说：“两位先生要坐船，去找别的船家吧。”说着用钥匙打开了铁链上的锁。
“老人家，这船是你的？”黄慎礼道。
“不是我的，我家给别人帮工。”叶阿祥回道，一面上船系好了船桨。
黄慎道：“哦。撑船的阿雪是老人家的女儿？”
“你……认识阿雪？”叶阿祥吃惊地睁大了眼。
“哦，不认识……”板桥怕黄慎说漏了嘴，抢过话头说，“昨天我俩问路问到了她，正巧今天乘船出门办事……”
“真是对不住两位，这条船停租了，你们找别的船吧。”叶阿祥多疑地看了一眼那哥俩，道歉了一下划走了船。
“都怪你，话怎么能那么说呢？”黄慎怪罪道。
板桥睁大了眼睛：“那我说应该怎么说？你跟他阿雪是老相好？”
叶阿祥回头见那两个还没离开，嘴里嘟哝道，“哼，就冲你们那个样，也瞄上了我家的阿雪，真是！算什么呀！”
“怎么办？”黄慎望着远去的的小船，没了主意。
板桥乐了：“你真笨，跑得了和尚跑不了庙，昨天你不是跟到人家家门口了吗？她就在那一带，还能飞到哪去？”
黄慎嘿嘿笑了。那入痴的模样着实可爱，莫非痴情的人犯傻的时候恐怕都是这个模样？
板桥随黄慎来到叶家附近，向几个坐在门口纳鞋底闲聊嗑的街坊大娘打听道：“请问老人家，这近邻有没个叫阿雪的姑娘？”
一个心直口快的胖大娘地指着豆腐店的幌子道：“喏，看到豆腐店的幌子了吧？你说的那个阿雪就是那家叶老汉的干闺女。”
“刚才叶伯还领了个郎中回去……”另一个热心的跟后补了句。
谢过几位热心肠的大娘，板桥将黄慎拉到一边道，“你在这里等着，我先去看了再说。”
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