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“今日审案到此结束。退堂。”包括没对板桥的申辩说什么，他自有他的心计。
“退堂喽——”衙役领班大声喊道。
２
这天夜里，包括向随身带来的校尉如此这般交代了一番：“带人快马到范县，给我取回物证来；顺带将衙署的记录文书取来！”
校尉领意而去。包括着手整理白日审案的笔记，一个女婢进来禀报道：“大人，汪大人求见。”
“着他进来。”包括说着，连头也没抬。
汪日成急匆匆进了包括的书室，小心地礼道：“包大人，下官汪日成叩见大人。”
“嗯。”包括的头仍然没抬，说道，“来啦？我知道你会来的，到底是两朝的老臣了，这点精明没有，也是白做了几十的官了。”
“是是。”汪日成掏出手绢抹了把额顶沁出的汗。
包括这时放下了笔，说道：“坐。”
汪日成躬身礼道：“谢坐。”在书案前的一张椅子上落了座。
“汪大人深夜来此，有何要说的吗？”包括问道。
汪日成讪讪笑了一下：“包大人，下官今天才看出来，范县告发郑板桥贪污勒索有些蹊跷……”
包括冷冷笑了下，说：“大人给皇上的奏折，不是言词确凿地弹劾郑板桥吗？”
“是是，那是下官一时糊涂，听了郎凯的蛊惑，才犯了那个大错的。”汪日成为了保自己，终于抛出了郎凯。
“哦？”包括笑道，“汪大人堂堂巡抚大员，两朝老臣，一个小小知府随而便之就使唤了你，这是何故啊？”
“这……啊这……”汪日成张口结舌。
“恐怕这背后还有什么别的故事吧？”包括盯视盯视着汪日成，让对方如坐针毡。
汪日成又拿起了手绢，但他举到面前了，看见了包括冷峻的目光，慌慌不知所措了，以致于抬起的手下不去了。
“汪大人。”包括低沉地喊了一声。
“呃……”汪日成回过了神，“下官在。”
“既然来找本官，那就是相信本官能够助大人一臂之力。是不是？”包括道。
“是是。”汪日成唯唯喏喏地点头道。
“俺也是山东人，山东人说话讲究个爽快。”包括笑道。“老哥，你就竹筒倒豆子，爽快点吧。”
见汪日成满面是汗，包括说：“把汗擦擦吧。”
似乎是天外的声音，提醒了汪日成，他忙不迭地擦起了汗水。
“说了，本官可以在皇上面前给你说些个中听的话，免了你的罪过；不说呢，待本官查实了，你再说也就不作数了……”包括说完冷冷地拿起了笔，不去看他了。
包括越冷汪日成心里越是没有底，把握不住自己也就彻底乱了套，心慌意乱地从椅子上蹭了下去，跪下了……
三天以后，包括派出的校尉从范县回来了，随他来的有范县的师爷鲍根发、衙役王小二、范仵作，还有被害者家属朱月娇和韩梦周。马队后面拖着一辆牛车，那上面置放的是原范县书吏朱文昌的尸骨。
包括乘轿来到了抚院大门口。校尉上前禀报道：“大人，按照您的吩咐，范县的人证、物证都弄来了。”
“好。”包括吩咐道，“让所有本案人员全部集中到大门口来，本官要当众验尸审案！”
“是！”校尉领意去了。
围观的百姓听说是范县的奇案，纷纷往前拥挤，衙役们在场子四周围起了一道木栅栏。一乘青龙华盖大伞支了起来，包括来到华盖下，问道：“仵作班的到齐了吗？”
一个鬓发斑白的老仵作领了三四个仵作高手进了场子，在包括的面前排成一行。老仵作道：“大人，仵作班到齐了，听候大人的吩咐。”
“开棺验尸！”包括令道。
“开棺验尸——”老仵作憋足底气大喊道。
“哗啦”一声，蒙在朱文昌尸骨上的掀了起来……
人们窃窃议论着，猜测着……
被领进场子，等候在一边的汪日成、郑板桥、郎凯，还有那几个活宝原告静静地观看着，各人的心里都快速地随着仵作们的动作，言语，瞬间一会儿惊疑，一会儿担忧，一会儿暗喜，一会儿彷徨。
仵作们熟练地翻动着基本完整的骨殖，细观各部骨殖，大部已发黑，但胸骨却是暗黄色的。几位仵作疑问地看着老仵作，老仵作不慌不忙地拿出一把铜尺，在颈骨处量了一会，又翻看了完好无损的头发。接着叫过了范仵作问了些什么，范仵作比划、解释着，空气象凝固了一般令人窒息。
郎凯有些发虚，求救似地看了一眼汪日成，似乎想和他套近乎说什么，但汪日成装佯没看见一样扭过了头去。板桥瞥见这一幕，注意到姓汪的目光一直怯怯地观察着包括，他感觉到此次官司的潜流已经改向，不由得松了口气，浅浅地笑了。
老仵作召集众仵作将他的意见说了，随即来到包括面前禀报道：“报大人，朱文昌遗骨已验毕。死者全骨骨骼青黑，显然是纰孀中毒所致，但有一个疑点，死者的胸骨呈暗黄色，根据诸位仵作的验尸经验，死者在中毒未亡之前，因它故强行令其死亡。查颈骨，后颈处有明显勒伤痕迹，若是自杀，后颈处痕迹就不会存在。因此，可断为中毒后遭强行勒索而死。根据下人的经验，凡自缢者血阴直冲发际，现死者发际血阴不全，可以排除自缢之说。”
朱月娇冲开护卫，冲到了朱文昌的尸骨前，伤心地哭道：“哥，哥哥啊，你死的好冤啊……”
“郎凯！”包括喊道。
“臣在。”郎凯慌不迭地跑到包括的面前。
“你原是范县的县令，能给本官说说这是怎么回事吗？”包括冷冷地问道。
“哎咿，大人，不是审郑板桥贪污勒索的案子吗？怎么，怎么？……”郎凯不识时务地反问道。
“逆贼！还不快快伏法！”站在包括身后的汪日成恼羞成怒地喊道。
郎凯咬死不吭声了。
“范县的证人都是你的属下，他们都来了，你还如此不识时务？”包括指着鲍根发、王小二他们说，接着丢出了一根令箭道，“来呀，给我大刑侍候！”
一帮衙役或许很长时间没见血腥味了，声音应的格外的亮：“上大刑喽——”跟着就抬出了老虎凳和竹签夹。
郎凯的眼前飘出了丝絮，膝盖一软，扑通跪了下去：“别别别，大人，别别别动刑，罪臣说说说，说了还不行了吗？他他他……”郎凯指着汪日成道，“他也该到这儿来跪着！”
“放肆！”包括喝道。
“要说俺，就得说他。”郎凯嘟哝道。
板桥疑问地看了看汪日成，又看了看包括。
“既然你一定要问个明白，本官就告诉你吧。昨夜汪大人已向本官交代了他的罪过，退出了赃款。”包括说：“照大清律令，自首者从轻发落。”
“啊？……”郎凯眼睛发了直，竟然说出了这么一句叫人啼笑皆非的话：“汪大人，你怎么不跟小的说一声呢？”
贺老板在郎凯的惨叫声中早就落了魂，汗水淌了一脊梁，终于挺不住，原地跪了下去，神经质般连声道：“大，大人，俺不是诬告，一万两不是送给郑大人的，是送给郎大人的，俺说错了还不行吗？说错了还不行吗？”
在场的观众哈哈大笑！
案情大白，板桥当下收拾行装要和鲍根发他们一同回范县，包括笑着走了进屋：“怎么，这就打点要回范县了？”
“包大人。”板桥礼道，“下官没去看您，实在是……”他本来想说怕有人疑惑他巴结上峰，于是打消了念头。但到底没说出口。
“我是一直等着你来的，可左等不见，右等不来，只好登门造访了。”包括爽朗地说，“怕我到你范县讨饭吃？”
“大人，您这么一说，下官无地自容了。”板桥致谦地说。“板桥失礼，请大人鉴宥。”
“不必礼谦了。”包括笑道，说着朝门外挥了个手势，“来呀。”
进来一个端着木盘的女婢，盘子里的物件用红布蒙着。
“这是……”板桥疑问地望着包括。
包括掀开了红布，露出一摞书稿来。“我出京之前，慎亲王让在下转交给你。这是他准备付梓的诗稿，特嘱板桥先生替他作序。”说完将一封信函交给板桥。
“板桥真是受宠若惊了。”板桥抑制不住内心的激情。
包括感触地说：“是啊，在京的文星才子多若汗栋，亲王独独看中板桥先生，可见您在他心目的位置了。”
“微臣此次逃得诬陷大劫，多承包大人慧眼拨冗。”板桥感激地说。“要不然，板桥永无出头之日了。”
包括笑道：“我是这么想过，倘若郑板桥真的有什么不轨，这份书稿我只会原封不动送还给亲王的。”
３
乾隆十二年，岁届丁卯，是乡试之期。这一年春夏交季时节，大学士、吏部尚书包括出任山东巡抚。汪日成涉嫌赈银贿案，乾隆念他是两朝老臣，没怎么重罚，削职为民打发他回老家去了。山东巡抚缺口就由查赈大员包括顶上了。与包括同行的有侍讲学士满人德保，德保受皇命前往济南主持山东乡试。按清制，乡试要选派十八名“同考官”分房评阅试卷，俗称“十八房”。十八房的官员可以是京官，也可以是非本省的地方官。德保年轻资浅，在京邀请过一些朝官到山东作“同考官”，那些个京官们要不嫌山东路途遥远不愿吃那份苦，要不轻薄德保的资历不愿做下手，相继婉言谢绝。德保一气之下只身到山东�