板桥惊魂悸动，却是虚惊一场，原来救他们的是那个在县城桥头卖纸扇的村姑。板桥舒了一口气道：“哎呀，没姑娘帮我，我俩今天就给那帮歹人害了。”
“先生，没人敢害你。”姑娘盯视着板桥，仔细打量着他，“先生您的名声大着呢！”说着掏出了她的那个印花手绢打开了它，里边都是些小小的碎银子，三锭十两的银锭显得格外的醒目。兰花将三锭银子放到板桥的面前。
“姑娘，这是……”板桥不解地问道。
“一家字画行的老板一见先生的字画，一个人把纸扇全买去了。”兰花开心地笑了。“到现在俺还在想，那个老板发疯了不成。”说着拉了顺子朝板桥跪下了。
板桥慌慌扶起了兰花，说：“姑娘，你这是干什么？”
“你是俺的救命恩人哪！”兰花说着泪水淌了出来，“俺一大家子，死的就剩俺和顺子了……没米下锅……俺一个女子怎么，怎么……”
“姑娘，别伤心。熬过这阵子，就会好起来的。”板桥说着转换了话题，“姑娘，刚才撵我的那些人是什么人？”
“他们南霸王家的。”姑娘抹了泪水说。
板桥带着郑田四乡转悠，虽说是便装，毕竟是外来人，他们私访赈灾救济的行踪很快在村人中传开了，同时也惊动了那些个在乡里有头有脸的人物。他们是一张无形的网，平日看不见，一旦有事，这张网就会极度敏感地张开了。沆瀣一气的毒场都有这个功能，你若治不了它，也就会被它网了去，把你灭的干干净净毫无踪迹。范县这地方，分东南西北乡，各乡都有一个凭借势力打出一方天地的混世魔王，人称“东霸王”、“南霸王”、“西霸王”、“北霸王”，他们是那张网中的打头先锋。追杀板桥的人就是“南霸王”手下的打手。
县衙公堂里，两班衙役三声堂威喊过，随板桥一声令下：“带上来！”五花大绑的南霸王被押上大堂。各乡的土霸王被解来公堂陪审，一见这架势，你看我，我看你，没了章程。
板桥“啪”一声掼下惊堂木，厉声道：“南霸王，去年赈灾救济，经你的手，发给南乡的百姓粮多少，银多少，你给本官从实招来！”
“人均粮百斤，款二两。”
“旱灾赈济你得了多少粮款？”
“别人多少俺多少。”
“何人为证？”
“衙门口的青石狮子可为证。”
张狂的南霸王一声戏谑，引得哄堂大笑。
不设法压住他，就得炒冷饭了。板桥灵机一动，冷冷地笑了一下：“你以为石狮子不会说话是不是？今天本官就是要让它开了口。”说完一声大喝：“来人！”
衙役领班的出列道：“小的在！”
板桥吩咐道：“给我将公案移到衙门口去，鸣锣开道，本官要亲审‘证人’石狮子！”
堂下的人一开始只当县令大人是在开玩笑，没想到他真的要去审问石狮子，也不知道他的哪根筋乱了套，说不敢说，笑不敢笑，静观事态如何发展。
衙役领班拿着令牌竟不知如何动作了。
板桥下了大堂，对愣着的衙役领班熊道：“怎么啦？愣着干什么？！搬我的案桌啊！”
“啊是！”衙役领班这才反应了过来，连忙招呼下手：“你们都愣着干什么，过来啊！”
一群衙役抬桌的抬桌，搬椅的搬椅，将板桥的公案安置到大门口的石狮子旁边。鸣锣开道处，板桥在案桌后落了座。
听说县令大人亲审石狮子，这天大的新鲜事，让范县的所有人惊讶不已，人们象赶大集一般涌到了县衙大门口，将大门前的空场子围了个水泄不通。
板桥拍下了惊堂木：“石狮子，南乡的南霸王说你可以为他去年的赈灾放粮作证。作为证人，说假话你知道该当何罪吗？”
无语的青石狮。
围观的人们先是愣住了，继而为这位荒唐的县令荒唐的审案大笑了起来。
板桥不问周围如何反应，一本正经地继续审道：“现在本官问你，人均粮百斤，款二两。是虚是实？”
青石狮无动于衷。
人群一片笑声和唏嘘。有几个书生在一边悄悄议论——
“这个县令厉害，你看他怪诞，怪诞后面准定要出什么奇招。”“有意思。好戏有的看。”“高就高在谁也不知他的底细。”
板桥盯视着石狮子，异常正经地说：“本官已经等了你三分钟，你拒绝回答是不是？！来人！”
衙役领班的出列应道：“大人，小的听候吩咐！”
“证人抗拒本官的问话，给我杖责！一直打到它开口为止！”板桥说着发出了令牌。
“大人……”领班的为难地看着板桥。板桥不满地“嗯”了一声。领班的为难地说：“青石头，再打它也不会开尊口啊？”
板桥逼迫道：“拒绝执行本官的指令，你知道是何罪吗？若不能把它打开口，那就杖责你！”
围观的百姓哈哈大笑。
领班的一听慌了神，你县令大老爷疯了，俺做小的也跟着疯。不问三七二十一，连忙召唤道：“兄弟们，给我上！”
所有的衙役硬着头皮冲到石狮子边上，轮起堂棍卖劲地挥起堂棍。堂棍在青石上反弹回来，谁人虎口不疼？不出三招，衙役们一个个手臂给震疼得呲牙咧嘴，小脚乱蹦！
人们狂笑不已。南霸王也跟着傻嗬嗬地大笑。
板桥乜了他一眼，问道：“你笑什么？”
南霸王不知是计套，一脚踏了进去：“它一个大石头，能开口说话吗？”
板桥大喝一声：“停了！来人！把南霸王给我押上来！”
一听不再打了，衙役们解脱地长舒了一口气。两个衙役撒气地将南霸王推到板桥的面前，将他打跪下。
板桥重拍一声惊堂木：“混帐王八！既知石头不能开口，为何指它为证人，戏弄本官？”不让南霸王有还口的机会，板桥令道，“来呀，将这刁贼重责五十大板！”
这一下，就够他南霸王喝两壶的喽，被戏弄的衙役将一腔怨气尽情地宣泄了出来，直打得南霸王差点就断了气。
旁边陪审的各路霸王早就吓得小尿湿了裤裆。衙役拎了一桶冷水将昏死过去的南霸王冲醒了。
“说！谁作你的赈灾证人？”板桥喝道。
南霸王到底是个硬骨头，到这时候了，竟然硬口道：“呸，爷爷自个儿就是证人，你还能把俺怎么着？皇粮皇款，上得我手，该是我得，死也是这么多。”
板桥听了此言，捂起了大脑门，不作声了。他身边的书吏快速地记录着。围观的人群一看县令没了言语，又是一片唏嘘。
板桥突然抬头问书吏：“一字不差地都记上了吗？”
书吏说：“一字不差，都记上了。”
“拿来我看看。”板桥看了一下记录，吩咐鲍根发道：“师爷，让他画押！”
爬在地上直不起腰的南霸王满不在乎地画上了押。
人们议论纷纷——“南霸王厉害，到底没让他开得了口。”“县令也就这么大本事了。”“文人就是文人。斗不过武人。”
鲍根发将南霸王签过字画过押的记录交给板桥。板桥冷冷地笑了一下，说：“现在本官宣判：南霸王胡庆生欺上瞒下，拒不交待赈灾贪污之实情，并公然在供词中辱骂皇上，罪大恶极，判处死刑。所有家产即刻没收，一律充公！押下去，打入死牢！”说着丢出了一根令箭牌。
南霸王牯牛似地叫嚷道：“你凭什么判俺死罪？俺什么也没说，你断不了俺！”
“行啊，本官让你死个明白。”板桥说着用笔在供词上圈了什么，让鲍根发拿给他看。“‘皇粮皇款，上得我手，该是我得，死也是这么多。’这句话是不是你说的？”
“是的。”
原来南乡的土霸王说下的每句第一个字合起来就是“皇上该死”。南霸王耍嘴皮功夫算是耍到人头上了。当鲍根发指给他看时，硬气的南霸王一下子软瘫了。
衙役将死囚牌插在了南霸王的后脖里，拖了下去。
人们不知怎么回事，惊讶不已。
那几个陪审的土霸王脸色全都变了，还不知道这位貌似糊涂的县太爷会在哪里找到自己的岔子，一个个手脚就跟不是自己的一样颤抖了起来。东霸王第一个跪倒在原地，他的头上汗水直淋。一见强硬的东、南霸王垮了，西乡、北乡的霸王纷纷磕头求饶。
“你们谁先说？”板桥不紧不慢地说。
东霸王：“小的说，小的说。救济款人均所得，所得２００文。”
“救济粮呢？”
“粮，粮，这个粮……啊，我想起来了，没发粮，就是让老百姓用救济款２００文到衙署指定的粮行去买。”
“哪几家粮行？”
没等东霸王说，围观的百姓替他说了：“郎启明的粮行！”“贺家粮行”“丰凯粮行！”……
鲍根发止住了百姓的叫喊。
板桥盯视着东霸王：“说，你得了多少？”
“啊？”东霸王的耳朵发了懵，瞪大着眼球看着板桥，他的脑门上又一批汗水沁了出来。“大人，小，小的没听明白。”
板桥冷笑着没说话。
“说！你得了多少！”“不说就打死他！”“打死他们这些恶霸！”百姓群情激昂，有人将石块、果皮之类的东西砸向跪着的霸王们！
“不说？来人！”板桥一声断喝。
上来几个衙役：“小的在！”
“给我打到死牢里去……”
东霸王哭喊着求饶道：“别别别，大人，大人啊，俺俺俺说还不行吗？小的得了五千两银子，一万斤麦子……”
百姓们大哗！
“还有吗？”板桥盯视着问道。
“没没没，没了。小的要，要是瞒了一丝丁点儿，大人您，老祖宗您就杀了小的。”
西霸王
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