阿泽利奥伸出仅余的左手为我们掀开了帐帘。
尤丽叶首先抱起小亨利默默地进入帅帐，我与艾莎芙倪雅随后跟进。
齐科夫与阿泽利奥互相对望了一眼，却是欲言又止，徒然叹息一声便迈入帐内。
落座后，齐科夫目光凛然地注视着我，冷峻地说道：「亚历殿下，你僭越本份，窃取帝统，伪诏称帝，肆意践踏先帝圣谕——你可知罪！」
我从容而淡然地应道：「齐帅，朕称帝御宇，乃上应天命，下顺民情——何罪之有？朕之主政，既有众神教宗之认可，又有前任帝主与前摄政王诏书为凭，一切合符法理依据，岂容非议？」
「先帝遗诏：非法拉蒂斯一氏不得称帝，否则天下共击之！目前先帝尸骨未寒，圣言犹然在耳，你却胁逼幼帝退位，挟权称尊！这不是大逆，是什么？诛逆臣，保帝继，是吾辈军人之职责！为帝国，为陛下，本将有责任领兵讨逆！假如殿下可以还政于陛下，本将自当收兵息戈，否则，本将唯有拼死一战！」齐科夫激动地说道，脸上却是一片杀气。
「齐科夫元帅，请容我说两句。」尤丽叶轻轻地插口道。
「尤太傅请说！」
尤丽叶脸上的神色一片淡泊清冽，用淡然的语气说道：「我是爱蜜莉公主殿下生前委任的亨利陛下监护人，有公主殿下的手谕为证。我可以证明当今帝主并非谋逆，而是公主殿下与亨利陛下亲传，如果齐帅有任何怀疑，可以亲自查阅让位诏书。」
齐科夫元帅接过我递过的让位诏书，仔细看过之后，抬起头来说道：「不错，这的确是摄政王的手迹和印鉴，陛下的玺印也是真迹！但是，不能保证这不是亚历山大胁迫摄政王与陛下所拟的诏书！」
尤丽叶却不慌不忙地说道：「难道齐帅认为公主殿下会是甘心受胁的人吗？公主殿下在克拉克姆、法兰克的威胁下尚宁死不从，又岂会在当今帝主面前低头呢？公主殿下之所以传位于当今帝主，一方面是为帝国的未来与百姓的幸福着想——目前帝政衰败、民生雕蔽，更兼外敌环伺，烽烟未息，可谓内外交困！这些问题并非年幼的亨利陛下可以解决的，若想扭转衰靡的帝政、重振帝国声威，非雄图大略的当今帝主不足于胜任！另一方面，公主殿下自知亨利陛下个性懦弱，无法承载国君的重担，唯有另选贤能代之，还自己的弟弟一个安乐无忧的平凡人生，才是亨利陛下之福！」
众神教宗艾莎芙倪雅。 圣贝法亚也在这时接口滔滔而谈：「守持故有的传统，只会让法拉蒂斯帝国的脉运从此断绝！目前的帝国，若仍由法拉蒂斯一氏主政，只会走向彻底毁灭的不归路！纵观当今法拉蒂斯的子嗣，不是庸碌贪妄之辈，就是诸如阿鲁顿、艾提芮亚、詹姆斯这些徒有野心却自私狭隘之徒！如果只是一味地坚持不合宜的陈腐观念，坚持守旧的传嫡制度，可以预测不久的未来，法拉蒂斯帝国必将分崩离析！帝国的子民将颠沛流离、任人鱼肉，帝国的疆土将沦为异族铁骑践踏蹂躏的人间地狱！
「难道这就是出身平民的齐科夫元帅愿意看到的吗？
这就是元帅阁下坚持帝嫡制的原意？用天下百姓尸体迭起的坟墓来成就元帅阁下一己的忠名吗？眼下帝都百姓是安居乐业，还是尸横遍野，便在元帅一念之间！」
齐科夫脸上原本沉肃的表情终于出现了动摇，却仍然犹豫着说道：「但是，先帝的遗诏……」
尤丽叶却毫不放松地紧接着说道：「我明白元帅的顾虑所在！先帝的确曾经说过，非法拉蒂斯一氏不得为皇，但是元帅不要忘记，利冰兰姐姐已被先帝赐姓法拉蒂斯，被先帝封为公主，而且是先帝的义女！从严格意义上说，作为驸马的亚历山大也属于我法拉蒂斯一氏！」
这时，无比圣洁雍容的艾莎芙倪雅脸上却露出一片悲天悯人之色，只见她轻舒了一口气说道：「相对于帝国狭隘的视野，我教更着眼于全人类的未来，放眼于整个圣伦大地！我教之所以义无反顾地以宗教神权来认可亚历山大帝位的合法性，全无私心，而是从天下大局出发！我教的宗旨是谋求全人类的平等与幸福，为人类构筑理想的家园和国度！也就是要在地上建立天国！
「但是，要想实现这一美好愿望和伟大理想，单纯依靠我教的力量是无法做到的，必须有一个超世的强者站出来扛起世界之轴，扭转乱世之乾坤，实现神权与俗权的并道合流，而亚历山大正是我教千百年所祈祷呼唤的对象！
为了全人类的福祉，我教甚至连神权都可以放弃！帝国又何必拘泥于该姓亚历山大还是法拉蒂斯呢？！」
我不禁为艾莎芙倪雅阐述的伟大情操而动容于色，而细聆心听的尤丽叶脸上原本平静淡泊的表情也出现了强烈的波动，甚至连齐科夫元帅也是浑身剧震，如受雷殛！
只见齐科夫站起来在帐内踱步，当他已经不知来回多少圈后，突然停下来向艾莎芙倪雅深深地作了一揖，表情无比肃穆地说道：「教宗阁下，齐科夫受教了！」
然后，又是一阵沉默，良久才对我们说道：「请陛下、太傅与教宗阁下暂时离席，让本帅与亚历殿下私下相谈后，再作定夺！」
剩下我和齐科夫两人时，脸色变得阴晴不定的齐科夫元帅缓缓地说道：「请问在殿下的观念中，对民众与君权的看法。」
我从容地答道：「民为贵，君为轻。民若水，君似舟，水能载舟，亦能覆舟。」
齐科夫点了点头，说道：「这是很浅显的道理，但是试问古今帝皇，又有谁可以真正做到？天地不仁，以万物为刍狗，圣人不仁，以百姓为刍狗……」
「但我自信一介布衣出身的我，远比法拉蒂斯一向高高在上的皇子皇女更能理解这些浅显的道理。帝国的百姓其实是很容易满足的，只要有安定的生活、温饱的衣食，他们便可以快快乐乐地过好每一天，作为一个统治者，如果连民众这点简单的要求都无法满足他们，那么这样的皇帝要之何用？」我微笑着答道，却字字讥讽。
「请教殿下对权力是如何理解的？」齐科夫似乎满意我的答案，却问起了另一个问题。
「权力是一柄双刃剑，用之得当，则可利国利民，用之其非，则祸国殃民。权力对于我而言，只是我个人实现抱负的一种手段，我并不恋栈权位，因为我知道，没有任何权力是永生不灭的。权力因我而存在！」
「殿下说得很动听，但是，殿下在通向帝座的道路上，却采取了许多冷酷的手段，也制造了不少杀戮和死亡。殿下对此作何解释？」齐科夫冷冷地反问道。
「我无需解释！」我同样冷峻却更强硬地回应道，「世道治，用法宽厚，怀柔文明；世道乱，用刑震慑，重典杀戈！这是帝国由大乱步向大治，自混浊走向清明的必经阶段！」
为我气势所慑，齐科夫脸色再变，好一会才说道：「殿下胸怀日月，志比天高，坚刚不可夺其志，天地莫与争其锋，确是当今天下雄主之才！但是，以殿下之才，可创盛世之基，带给世间光明与希望；亦可毁天灭地，将大地导向更深的黑暗！因此，本将敢问殿下的立心与抱负何在？望殿下以诚相告！」
我用坚定的语气一字一句地答道：「为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平！如此而已！」
齐科夫闻罢闭上了眼睛，稀疏的两道白眉紧皱，脸上的神经激动地抽搐着，过了良久，表情终于舒展开来，慢慢张开眼睛，用炯炯的目光注视着我说道：「我戎马一生，经历过先帝雄姿英发、指点江山的时代，瞻仰过缪西。尤加游戏战场、气盖苍天的风采，也面对过法拉蒂斯的皇女皇儿争储夺嫡、喋血宫帏的凶险，目睹了帝国王公贵族屠杀民众、鱼肉百姓的辛酸场面与上演的一幕幕丑恶的闹剧，见证了一个古老帝国由盛而衰、走向腐朽没落的过程，明白大厦将倾、积重难返的道理，就算今天不是经由殿下一手推倒，迟暮年迈的帝国也会在一场更惨厉的悲剧中落幕……
「换一个角度来看，殿下的出现，何尝不是法拉蒂斯之幸？像我这样的老人，妄图妨碍年轻人前进的步伐，阻挡历史巨轮转动的方向，恐怕也不过是螳臂挡车，为后世所不齿吧？除了徒添士兵与民众的牺牲后，毫无裨益……」
听到齐科夫叹息的声音，我已经完全领会到他的心意，知道他最终在阿鲁顿与我之间选择了我，不由感动地说道：「谢谢齐帅！齐帅能够从天下大势出发，破除己有的成见，亚历代帝国的子民感谢您！今后还望齐帅为新帝国效力，与亚历并肩作战！」
「陛下……」齐科夫幽幽叹了口气，将目光投向帐顶，却没有形成焦距。「但是，如果要我在晚年时才否定这一生所坚持的信念，背叛一向忠诚的对象，却是如此地惆怅和空虚……我生命中的四分之三是在沙场中度过，为承圣命长戍边陲，现在也应该到了远离沙场硝烟的时候了……我与我的老妻、儿女聚少离多，在我剩下不多的时间里希望能够尽量补偿他们，偿还今生对他们的亏欠，并享天伦之乐……还望陛下恩准！」
说完，齐科夫元帅跪在我面前。
我伸手将他搀扶起，怅然地说道：「既然这是齐帅的心意，朕也不勉强……」
「谢陛下！」
说完，齐科夫突然全身剧烈地抖动了一下，脸色突然变得无比苍白，竟从口中咯出一口鲜血。
「啊，齐帅……」
我惊呼一声，连忙过去相扶，却见齐科夫双脚一软，无力地倒在地上。
「好！狼子之心……狼子之心呀……」齐科夫凄厉地大喝一声，双目中恨绝的光芒一闪而逝，�