我的成才之路- 第13部分

　　周太太高兴地说：“徐嫂呀！你这个好儿子那，我看他像个小松鼠似的，在各个房间里跳来跳去……要不是你这个儿子，哪个搞得这么好呢？”

　　过完年的正月初二，我要回去给祖母拜年了。周太太用红纸给我包了六个银毫子，说：“六六大顺，祝星俫己万事顺意，心想事成。”

十四、在黎明前后的日子
十四、在黎明前后的日子

　　
　　现在我的本钱足了，每次到洪桥去批烟，可以进一、二十条了。每天我竹篮子里都要装着四、五种品牌的香烟，高、中、低档都有。

　　大约上午10点钟左右，彭石桥家前面大厅的赌徒突然一窝蜂似的向屋后冲，说共产党抓赌的来了，抓着要法办，要坐牢，甚至要杀头。

　　后面各个房屋的赌徒，听到抓赌的来了，也跟着不要命地向后山上冲。我正在过道中卖香烟，人潮一下子就把我冲倒了，烟篮子冲出去老远，香烟散满一地。我想赶快爬起来，去抓我的篮子，去捡我的烟。可是我的脚被人踩伤了疼得厉害，怎么爬也爬不起来，眼睁睁地看着人家从我的篮子上、烟上踩过去。我不断地叫喊，要人们不要踩我的烟，可是人们像发了疯似的，只顾夺路而逃，谁也没有理会我这微弱的声音。人跑得差不多了，我的烟被疯狂的人们踩得支离破碎。我终于痛苦地扶着墙壁爬起来了，发现赌场的铜角子、银毫子散满了一地，有好几个胆大的都在你争我夺地抢桌上地上的钱。我顾不了别人的什么，只顾往有烟的地方爬。我把踩坏的烟全部捡起来，发现百分之九十都不能卖了。

　　过了十分钟，赌徒们又陆续回来了，发现原来是一场虚惊。可能是中了谣言，也可能是神经过敏，反正钱被抢光了，我的烟也垫了人们的脚板。可是赌徒们若无其事似的，因为赌场本来就有输有赢，钱丢了就等于赌输了，如果手气好，一下子又可以赢回来的。而我的烟呢？这可是我一、两个月来的血汗钱呀！

　　近个月，有许多谣言传到赵坪铺来：有人说共产党要打到赵坪铺来了！共产是什么？是共产共妻的；有人说共产党就是红军，是红头发、红眼睛；还有人说，共产党就是长毛，长毛是什么呢？长毛就是一百多年前的太平军，石达开曾经打到祁阳县，杀了许多人。但要说详细一点、谁也说不准。

　　还有更多的人说，共产党就是“*”（即朱德和毛泽东），是杀富济贫的。但听说早打到北方去了呀，怎么这么快就打回来了呢？反正谣言四起，不一而足。

　　管他谣言不谣言，反正现在风平浪静了，大家又是赌钱的赌钱，卖烟的卖烟。

　　有一天，又说抓赌的来了。这次人们变得聪明了，先派人到别的赌场去探水，看别的赌场都四散而逃没有？

　　立刻发现别的赌场都若无其事，仍开开心心的赌钱、玩牌，于是谣言立刻被戳破，以后再也不相信了。

　　又过了几天，抓赌的真的来了。胆子小的跑了，胆大的以为又是谣言，不予理会，照例赌钱。结果一网打尽，抓了几条大鱼，带着驳壳枪，把赌资统统没收，把人带走，说要带到祁阳县去“换脑筋”（改造思想）。

　　这一下，人们确实相信了，不敢赌了，但手还是痒痒的。于是化整为零，分散到乡下，到山上去赌了，我卖烟没有了市场。但是到热天了，我又可以到圩上去卖凉水了。

　　圩上卖凉水的人多了几个，赵坪铺就是一个乡村小圩，“塘里就是这么点水”，哪能养活这么多鱼呢？于是我赶三个圩场：二、五、八赶洪桥；三、六、九赶风石堰，一、四、七赶赵坪铺。勤能补拙，我一圩下来，也可以赚回五升米钱。

　　大约到了1949年8月，母亲回来了，说周仲虎一家都到他儿子那里去了。

　　早几个月大叔何祥知也回来了，他用钱把何祥万的房屋典下来了，现在大婶妈和他儿子就和他住在一起。祖母见我母亲回来了，就和小叔也搬到大叔那里一起住。于是我同母亲才真正地住到自己的房子里，结束了寄人篱下的生活。

　　1949年10月赵坪铺真的解放了。老百姓敲锣打鼓，欢天喜地进行庆祝。但我们的生活并没有发生什么变化，我们仍然是该干什么干什么。

　　因为小叔不安心做事，屋后不管是我开的荒地还是他的土地都荒芜了。于是母亲要我开垦转来种小麦。

　　当时我虽然还是个12岁多的少年，但挖土种地已成了老手。我起早贪黑地干，不到半个月，就把屋后的三、四块土地，都垦复转来并种上了小麦，足有一亩地。

　　母亲仍然舍死地纺棉花，说床上的棉絮年数久了，硬硬的，一点也不保暖了要打一床新棉被。转眼就到冬天了，我再不能卖凉水了，于是我就去干我另一个老本行－－弄柴卖。

　　过去我是弄柴烧，现在是弄柴卖。由弄柴烧到弄柴卖，这是一次质的变化：弄柴烧不讲质量，不讲究外观形象，只要是柴，不管树叶、茅草，还是烂柴荆棘，只要能燃火就行。而要卖的柴却是商品，　一定要一根一根干燥的松树枝，或黄洞洞的枞毛须（即松树叶），并且要捆得整齐漂亮（现在叫包装），才能有人买，才能卖好价钱。

　　我知道要弄到上等的干松树枝就要到离赵坪铺12－15里的大河皂。

　　大河皂我从没去过，认不得路。但没关系，因为每到下半年，我家门外的百马大道上，每天早上三、四点钟就有十里八乡的乡民成群结队过个不停，都是到各个山冲大岭去弄柴的。你只管跟在他们后面走，他们走哪我走哪，就会找到大河皂。

　　有一天天还没亮，母亲就叫我起床吃饭，母亲早把红薯饭做好了。我吃饱了，见有一大队背禾枪拿弯刀的人走过来了，我就跟他们走。

　　走了一个多钟头，天已大亮。我忍不住向最后面的一个老者打问：“大伯，哪里是大河皂呢？”那人头也没抬，把手向左前方一指……

　　我顺着他手指的方向一看：啊呀，这又是座大山疙瘩！

　　我想，这样的大山上，一定有好柴。于是我加快了脚步，独自一人沿着山坡上的羊肠小道上了山。走到半山上，见左下方山坡上的灌木丛在摇动，我怀疑是不是老虎来了，我的心跳加快了，额头上沁出了汗。我强迫自己不要慌张，只拿眼睛死死地盯着。因为石山伢子说过，如果碰到野兽，一定不能紧张，不要乱跑，否则它就真的会来咬你。不一会儿，路边的芭茅草也在晃动了。我更怕了，心想趁它没有看见我，快速向上跑，居高临下可能要安全些。我向前跑了三、四步，就看见一个背着芭娄的男子从芭茅丛中钻出来了，原来他是割松香的。心想，这高山大岭上也有人割松香。于是我的胆子就大起来了，快步钻进松树丛中去砍干树枝。

　　我在第一棵树上砍下了三、四根干树枝之后，又见离我三、四米的另一棵大树上有更多的干树枝。我觉得从这棵下去，再从那棵树爬上来，那就太慢了。于是我想出了一个快捷的方法：我先爬到这棵树的树梢，在树梢上用力将树梢向那棵树的方向摆，就可以抓着那棵树的枝条，再把脚一跨，我的身子就站到那棵树上去了，就可把那棵树上的干树枝砍下来。就这样，我像孙猴子一样，在各个树梢上跳来跳去，一下子就把一片松树上的干柴砍光了。

　　我站在一棵高树上，借着喘息的机会，放眼搜寻着下一个目标。我发现离我十多米远的地方有一棵又高又大的松树，上面的干松枝又大又多，只要把那棵树上的松枝砍下来，我就可以捆柴回家了。

　　但是要跨过三、四棵树之后，才能跨到那棵大树上去。于是我小心谨慎，步步为营，一连跨过几棵树，才终于站到那棵树上去了。我按从上到下的顺序砍：先将屁股稳坐在下层干枝上，两只脚紧紧夹着树干，左手抱着树干，右手抡着弯刀用力砍，这样既快捷又安全。但当我砍到最后一根大松枝的时候，我连砍了三刀，没有砍下来。第四刀我猛一用力，“哗”的一下砍下去了，但锋利的刀刃却落在我左手的中指尖上，像破鳝鱼似的，从指甲直往下破，破下去二、三厘米长，把中指破成了两片，鲜血直流，疼痛难忍。我咬紧牙关，忍着剧痛，先把弯刀丢下树，在左手大拇指的帮助下，用二手指和无名指（四指）夹住中指，帮助止血。双脚紧紧地夹住大树，右手掌握着重心平衡，一下就滑到了地上。

　　滑下来后，我马上用右手紧紧地握住左手中指止血，十几分钟后，血终于止住了。然后我下一泡尿把中指和手掌上的血洗干净，并撕下一小条澡帕，把中指紧紧地包扎起来。这是母亲告诉我的，说在危机时可以用自己的尿淋洗伤口，伤口就不会烂了。

　　休息了一会儿，见不太疼了，我就捆柴下山。把柴挑回赵坪铺时，天快黑了，伤口也愈合了，既不肿也不红，真是有惊无险。母亲心有余悸地说：“这是你父亲显灵，在阴间保佑你！”

　　若干年后留下了终生的痕迹：指甲分成了阴阳两边，现在还清晰可见。

　　农村的圩日都是三日一圩，我三天弄回二担干树枝，把不好的枝条选出来自己烧，好的重新打捆，第三天挑到12里以外的公子头圩上卖。平时一担干柴只卖四升米，这一天却卖了五升米。因为这一天道路被冰封着，卖柴的人太少。