之后有一段时间要把很不情愿的我送去上学也够麻烦的，父亲、母亲以及同住的叔叔轮流哄我，有时候只能把眼泪汪汪的我硬拽上自行车。但是一年过后，我却成了门门成绩都是A的优等生，父母都大为惊讶：“我们的和夫门门成绩都是A，亲戚当中还没有一个孩子这么有出息呢！”母亲欣喜若狂，逢人便这么讲。
但是好景不长。因为大家一直夸我聪明伶俐，我也有些飘飘然起来，觉得自己真的就是一名优等生。父母从来没有对我们说过“要好好读书”这样的话，家里也没有一本书。而朋友们家里的书橱里总会摆放着一些诸如文学全集之类的书籍，我就问父亲：“为什么我们家里没有书？”得到的回答是：“书能当饭吃吗？”
稻盛家里有一位与勤奋耿直的父母完全不同的异类，那就是我父亲的弟弟兼一。兼一叔叔平时也帮忙印刷和营业，但与父亲截然相反，他是一个时尚青年，孩子们都特别喜欢他。一到星期天，他就会对我说：“喂，和夫，想不想去看电影啊？”说得夸大一点，我是通过兼一叔叔才第一次与外界文化有了接触。
昭和初期，小孩子的梦想就是将来当一名军人，大家聚在一起就是玩打仗的游戏。特别是萨摩地区尚武，连我们西田小学的口号也是“刚强、正直、美好”。我整天与那些调皮捣蛋鬼一起玩耍，不知不觉中与眼泪诀别，同时也慢慢地疏远了学习。
鹿儿岛独特的乡中教育能把胆小鬼变得坚强，原本就是些武士子弟的私塾，明治以后就一直延续着由高年级学生来锻炼低年级学生身心的做法，这也可以说是从萨摩藩传承下来的训练方法。
不知不觉地，我开始觉得人上人才能算得上是一个男人，也尝到了差使人的*，这就是“孩子王”的觉醒。我经常把大家分成敌我两方，让这个人扮侦察兵，让那个人扮传令兵。不能光靠蛮力，气势、魄力也很重要，另外还会用稻草做成勋章，或是发给大家一些小点心。虽然当时只是一个小团伙的头，但如何掌控这个团伙却是我最为关心的事情。
当时曾经发生过这样一件事情。同年级里有一个从台湾回来的学生，头顶上有一块一文铜钱大小的秃顶，大家都经常戏弄他。我觉得他挺可怜的，就处处护着他。可能是出于感激，他自愿成了我手下的喽啰。听说他家里有一颗很大的柿子树，一到秋天结果的时候，他就对我说：“我爷爷知道稻盛君对我很好，同意我带你们去家里玩，去不去摘柿子？”但是他的家太远，而且我们又忙着玩打仗的游戏，所以也就没有理他。可能是为了讨好我，他又热心地邀请了我好几次。
他都这样说了，我也有些心动。但他却说：“今天我爷爷不在，不太好。”改天我又向他提出来的时候，回答依然是：“今天也不在。”反复几次之后，有一天我就说：“反正你爷爷不是同意让我们去摘柿子吗，那他不在家也没有什么关系咯！”于是我和我的小喽啰们就擅自上门了。虽然我也觉得应该在他爷爷在家的时候去，但却受不了这样老是吃闭门羹。所以我们也不管这个感到为难的同学，把种在院子里的柿子树上的柿子一抢而空。
傍晚回到家中的爷爷看到原本引以为豪的柿子树上光秃秃的，第二天就气势汹汹地跑到学校兴师问罪：“听我孙子说了，有一个叫稻盛的小子，不听劝阻，擅自到我家摘柿子，真是太不像话了！”听了这话，我有种中了人家圈套的感觉。
这给了我一个非常深刻的教训，就是不能完全相信别人的话。有些人虽然口口声声地说“Yes”，但其实并非如此。语言中并没有其独立的含义，而是说这话的人的人格反映。一个“孩子王”从这件事中学习到了哲学的深度。
我的成绩并不理想，就这样升到了六年级。我的那些平时连作业都不好好做的哥儿们自然无法给老师留下一个好的印象，即使偶尔提一个问题，老师也是爱理不理的。相反，那些衣着整洁、出身好的孩子却能得到老师的宠爱。这也太偏心眼了，所以我们在回家的路上伏击并教训了这些好孩子们。
第二天老师一把抓住了我，我争辩道：“你不能给那个小子特别照顾！”“这没什么好商量的！”话音刚落，老师的拳头就朝我挥了过来。我在心中呐喊“这是正义的战斗，我并没有错”，自己的脸都肿起来了，但也只能咬着牙强忍住。老师甚至还把我的母亲叫到了学校。
回到家后，平时觉得香喷喷的晚饭也味同嚼蜡。一直寡言少语的父亲开口问道：“今天怎么啦？”我回答道：“是老师的不对，他太偏心眼了。”丝毫没有认错的意思。父亲接着问：“因为你认为自己是对的，所以做了，是吧？”我回答“嗯”。之后，父亲就再也不提这件事了，他的沉默代表对我的信任，让我如释重负。
但是，这种“正义感”在不久之后就成了我的累赘。
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第3章 胆怯只会带来背运
1944年（昭和19年）春天，我即将从鹿儿岛市立西田小学毕业。我毫不犹豫地报考了名校——鹿儿岛第一中学。虽然我的成绩几乎都是B，但觉得考一中也不会有太大的问题。班级里中等成绩以上的孩子几乎都报考了一中，作为“孩子王”的我自然也不能示弱。
但我总有一种不祥的预感。在我反抗老师、饱尝拳脚惩罚的时候，老师总会说：“像你这样的，肯定考不上一中。不论是考试成绩还是内部评定，都不可能合格。”不祥的预感应验了。
无奈之下我进了普通的学校，因为我根本没有考虑过考其他中学。更惨的是，不久前还是我的喽啰的那些家伙，以及我一向看不惯的公子哥们都穿着一中的校服神气活现地在我面前走过。
人一胆怯，毛病也会不请自来。这一年的年底，在外当警察的兼一叔叔暂时回乡。他就睡在我隔壁，他好像得了体虱，虱子侵入了体内，导致发烧，卧床不起。母亲害怕他得的是结核病，于是带他去医院看病。诊断结果是结核病的早期症状，肺浸润。又一个不祥的预感应验了。
担心患结核病是有理由的。我二叔夫妻两人都因结核病而去世，之后四叔也咳血，正在休养。当时，结核病是不治之症，只要家里有人得了结核病，都不敢让外人知道，都是由家里人来看护。但实际上这种事是隐瞒不住的，外面的风言风语已经传开了：“稻盛家是结核病窝！”
我是不是也会像叔叔那样吐血？会不会也日渐消瘦？直到最后或许就没救了？“孩子王”像泄了气的皮球，整天无精打采。
一天我发烧，趴在床上，隔壁的租客太太隔着篱笆对我说：“和夫，这本书可能会有点难，不过你还是读一读吧！”这位太太递给我的书是《生长之家》的主持人谷口雅春所著的《生命的实相》。我之前根本没听说过这本书，但是当时住在一起的叔叔患了结核病，我也只能得过且过，所以就像捞到了一根救命稻草一样，我如饥似渴地阅读了这本书。
书中有这样一段话：在我们的心中有一块磁铁，它能够把周围的剑、手枪，或灾难、疾病和失业统统都吸过来。 虽然我还是个小孩，但我觉得这句话很有道理。每次经过患结核病的叔叔住的房门前时，我总是因害怕感染而捏住鼻子快步穿过。父亲也对我说：“这个病是会传染的，你不要去那里。”我自己还借来医学书看，知道结核菌是通过空气传染的。虽然捏住了鼻子，但毕竟我还是个小孩，在经过那里之前就已经透不过气来，而不得不把手松开。因为憋得难受，相反会狠狠地吸一口气。而我的哥哥却毫不在意，不相信会这么轻易地传染，父亲也是一直在叔叔身边照顾。
当叔叔已经没救的时候，父亲对母亲说：“你就不用再照顾我弟弟了，接下来我会来照顾，你不要再去那里了。”进入晚期后结核菌会异常增多，父亲对此十分清楚，但还依然护理我叔叔。结果，父亲以及若无其事的哥哥都没事，只有比任何人都格外注意的我却染上了结核病。
唯恐避之不及的我遭此厄运，难道不是因为过分在意结核病而引来了这场灾祸吗？我想这一事实应验了谷口先生所言。即使自己传染上结核病也要好好地照顾弟弟，父亲的这种对亲人的爱、这种献身精神多么可贵。父亲其实已经做好了去死的准备，因此不让自己的妻子靠近，所有的事情都由他自己一个人来承担。结核菌并没有传染给如此满怀亲情厚爱的父亲，还是个孩子的我自此幡然醒悟，并借读书开始认真思考心灵问题。
第二年，也就是1945年，鹿儿岛经常响起防空警报。一天，班主任土井老师来到我家说，“和夫君还有前途，”他劝我再一次报考一中。老师考虑到我的身体情况，代我递交了报名表，并陪我去应试。
张贴出来的录取名单中还是没有我的名字。因为低烧不退，我立刻回到家中躺了下来，城里又响起了防空警报声。就在这时，戴着防空帽的土井老师来到我们家，对我说：“如果是个男人就不能泄气，办法还是会有的。”他已经为我办好了私立鹿儿岛中学的报考手续。
“今天是报名表提交的截止日期，总之你一定要去考。”我两次都没有考上一中，而且现在还在休养，对此已心灰意冷。无论是我，还是我的家人，都觉得唯有出去找工作这一条出路了。不过在老师的循循善诱下，我还是去参加了考试，并终于考进了中学，得以继续学习。如果没有土井老师的这种深情厚谊，恐怕我的前途只会是一片暗淡。
第4章 在废墟中行商（1）
1945年（昭和20年）4月，我进入了鹿儿岛中学。虽然是晚了一年入学，但那时空袭异常猛烈，根本无法静心学习。特别是在6月17日的大空袭中，B29轰炸机投下了雨点般的燃烧弹，鹿儿�