「甚么？这是什么话？」
东主任_脸愠色。
「非常抱歉。」
「你领工资的吧？总要做好份内事呀！甚么营业助理，原本就是公司里的闲角，到底明不明白？」
「……」
「十五分钟之後给我准备好，听到了没有？」
「是。」
东主任走开。
同事看我都觉得可怜。这是我的错，挨骂也是理昕当然。她可就是不肯换过别的责备方式。不需要在众目睽睽下奚落我呀。她自己犯错就佯装若无其事。这副德性也真让我受够了。
这个世界就是一娘生九种，种种不同。有些人你就是不喜欢，可是，他们也有家人朋友情人。在某些人眼里，我也是惹人嫌吧？仔细想一想，
人与人之间要互相产生好感的机会率真的很低。
一想到这里，我就觉得时男有点可爱了。又心软了，给他摇个电话算吧，不过我慌忙摇头。好感裏面应该包含尊重，我希望得到他的尊重。我渴望他亲口给我一个合理解释。
可是两天都过去了，时男还没有跟我联络。
我摸不透他的心思。为甚么不给我打个电话呢？他还是跟小夜子有甚么暧昧吧？
我们的关系好不容易才稳定下来。我也要承认，交往三年，多少有点累有些腻。
这也算是大家产生默契後得到的宽心感觉。可是，自从小夜子出现之後，我跟时男就开始有了甚么分歧似的。
也许时男又趁这个空档上酒吧找小夜子了，也许他俩真的有甚么糊涂账。
我净在钻牛角尖，不论在公司还是在家，我都留意着电话铃声，弄得白己筋疲力尽。
那个晚上，大概八点，电话响起来。我压下那种马上拿起听筒的冲动，让它响过三遍才肯接。这算是一种抗议。
「喂。」
我一腔从容不迫。
「好，哪儿？」
决定好时间地点、就挂线了。
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跟老朋友重聚，心情有多雀跃呀！更何况他离开日本有三年了，份外教人怀念。
说起协介，心头就掠过一阵甜蜜的苦涩。大学四年级的时候，他说，喜欢我。
那个时候，我的眼里只有时男，根本就没有空位容得下其他男生。年轻总是残酷娇傲的。人家跟我表白了，我就是不晓得婉转拒绝，只有一声不响。根本就不明白这种沉默到底有多伤人家的心。
协介也没办法，最後只有挤出一个笑容。
「就当我没有说过。」
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我让他说出这样的话来。
不久，他就放弃当公务员的资格，跑列那些发展中国家去当老师。
我也不是要往自己睑上贴金，就怕这都是为了我，心里就有些歉疚。他的态度如昔，我却觉得透不过气，也就愈发躲着他。
尽管如此，他还是没有忘记我。真的好高兴。在国外待了三年，他会变成甚么模样呢？在他心裏，我又会是怎么样呢？想着想着，就打开衣橱挑拣赴约的衣眼，心里还真兴奋。
那一夜，时男还是没有打电话来，不过，我倒忘了一半了。
翌日，踏进咖啡室，就看到坐在差不多餐厅中央的协介跟我挥手。
心里吃了一惊。他彻头彻尾的改变了。
「我还以为认错人了。」我坐在沙发上，目不转睛地盯着他。_张蘸满阳光的睑。_件衬衫配_条松松垮垮的牛仔裤。整个人瘦了一圈。学生时代，他爱打扮，总要穿得烫贴整齐。
「外貌改变了？」
协介笑得有点窘。
「一派流浪回来的苦行僧模样。」
「算是称赞？」
「当然了。」
协介笑了，笑得眼角都弯了。这个表情跟学生时代没两样，我多少松了一口气。
「你一点都没有改变。」协介说。
「我看这不是赞美的话了。」
「为甚么？」
「就好像说我没有半点进步。」
「有时候就是难得不改变。」
我跟侍应生要了一杯咖啡。
「好多话要问你哩！」
「是呀，我也有一筐话要说。」
在发展中国家生活了三年，协介放下一身赘肉，却攒下一些甚么回来了。到底是甚么呢？我还没有看透。大概是我无法想像的，教人眩目闪闪生辉的_些东西。
协介语调沉稳，跟我说起这三年的生活。
他在亚洲一个偏远贫瘠的农村当个数学老师。数学不只是一门学科，也跟买卖、物价息息相关，算是教育里满重要的_环。
「学生却老是缺席。那些课堂根本不像样。小孩子一学会走路，就马上要帮忙家事，比如说上农田，打水甚么的。对於一个家庭来说，这可是宝贵的劳动力呢！女孩子就给卖到城里去。有_次，一个学生要给卖掉，我拼命游说她的父母，却始终不得要领，他们反而一脸不置可否的表情，就是觉得卖女是天经地义。那个时候，我是切切实实尝到一种有心无力的感觉。」
「对，我也偶尔听过，也真不敢相信这就是现实。」
「到头来，我的一套价值观就成了障碍。我一定要彻头彻尾投入适应当地的生活模式、风土人情、宗教和食物。还握着日本那一套去批评，根本没办法生活下去。」
「健康也是个大问题吧？附近有没有医院甚么的？」
「我住上的那条村落，就只有一个巫师。医生一个月才来一次。」
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协介说来没有悲壮情绪，倒是轻描淡写，语气平静。
「没有其他日本人吗？」
「偶尔会碰上一些商人，都不是住在那边的。现在，无论是怎样偏远的角落，都总有他们的足迹。」
「真厉害。」
「我倒要质疑他们的办事方式。」
「怎么了？」
「有一天，他们突然要展开工程，就是在森林裏架起好几座铁塔。当然，是日本公司负责的。名义上是为各个村落提供电力。发电厂是重要的骨节眼，却原来就没法提供足够的输电量，到底还是没有电力供应。」
「他们难道都不知道输电量不足吗？」
「就是没道理不知道的，可就是先建好再说。到头来，供电塔就成厂一座又一座的废铁。我看着这个光景，就觉得那些曰本商人，可褪就只是借供电的名义，纯粹为了架起铁塔。」
「为甚么要这样做呢？」
「就是说，日本提供国际援助，给发展中国家捐钱。那些商人就是窥准那笔钱呀！接受援助的国家就有那些日本商人的踪影。甚么搭桥、设立工厂、建造基本设施等等，都由他们承办下来。他们就在那些援助金里动脑筋。架铁塔只是一种手段罢了。到底能不能派上用场，他们才不关心哩！才不管是甚么样的工作！总之攫了钱就好。」
我瞪圆了眼听得目定口呆。我从来不曾认真思索过日本商人做生意的手腕，也没有知道的机会。
「是吗？原来有那种事情……」
「我总觉得好羞耻。」
「嗯嗯。」
「真是受不了。」
「说得对。」
我就只有这种反应。只有听的份儿，然後感到惊讶，说一句「糟透了」也就完了，心里好不惭愧。我也只能够乾巴巴的觉得愤怒，感到疑惑，但甚么也做不了。
「也真不应该跟你发牢骚。」
「不……你的话倒是教我要好好思考自己的人生，我对现在这种懒慵慵的生活态度多少有点罪疚感。」
我老实说出感受，协介却慢慢摇头。
「不要这么说。你有你的生活方式呀。」
协介泛起笑意，算是体贴我吧，就转个话题，符合他这种年纪的话题。
「他们都怎么样了？」
「最近都没有碰面了。刚毕业的那一年，大家偶尔都会碰头的。」
「你跟时男到底走在一起吧？」
「呀！」
我有点尴尬，又觉得隐瞒反而不自然，於是点头。
「是的。」
「我早知道了。你打从学生时代开始，就对时男一条心。对其他男生就是不屑一顾，也难怪要一口把我拒诸门外了。」
（）
「不要这么说。」
想起那个光景，我不禁垂下眼睛。
「好想跟时男见个面呀！那家伙，怎么样了？」
「很好哇，在一家商用电脑代理公司上班。我猜他也一定想跟你见面。要不要给你联络一下？」
「嗯，就靠你了。」
那一天，光凭一杯咖啡，我们就聊了两个多小时。好想多听协介的各种体验，他在另一种生活里得到的经验。我就像翻阅一本历险小说似的，紧张兴奋。
回到家里，看见电话录音机的灯一闪一闪的。按下按钮，就传来时男结结巴巴的声音。
「是我，嗯，不知道怎么说，总之，对不起。」
说完了。再听一遍，我笑了。
真气人，拿他没办法。
念头一转，我就知道要让时男赢了。他不认认真真跟我道歉，不肯体贴我的委屈，我就真的不想原谅他。可是，现在都无所谓厂，让他好了。
跟协介见过面，心胸都开豁了。跟他这三年的生活比起来，这点烦恼如垃圾。
我马上给时男挂个电话。
「是我。」
「嗯。」
他看来是等我的电话。铃声一响，就心里有数吧？
「我听过留言了。」
「呀呀。」
「就只有那几句？」
他半晌不做声，然後又是留话时的暖昧语调。
「我知道错了。跟你撒谎说加班，其实跑到小夜子那家酒吧去，对不起。上一次，我是醉倒了，她才送我回家，没别的，都是实话。」
「是吗？」
「以後都不再去了。」
我突然觉得自己变得成熟了。
「再去也不要紧，就是别撒谎。要去就坦坦白白跟我说。」
「嗯，知道了，我会的。」
「那么，这桩事情告一段落吧。为了这点小事生气就太幼稚了，我也要反省。」
时男的声音夹着一点讶异。
「怎么突然这么明白事理？