部长手肘抵着书桌看我。
「也真是的，老实说，我真有点气结。还以为会得到一些比较创新的意见。」
部长这么说，我也无言。只有垂头的份儿。
「其实，最近公司要成立一个新的部门，还没有正式定名，主要负责市场调查分析，预测下一季的潮流趋势。这位女性，将要加入这个新部门工作。」
我抬起头来。
「现在，制作部也兼做市场分析的工作，就是说，设计生产和厘定计划方针，都出自同一个部门。我就怕他们挟着制作部的角度，多着眼设计选材而有偏颇。现在正式分家，两个部门互相讨论交流意见，决定市场定位，这样子就比较理想。」
部长瞟了我一眼。
「原本我想请你过来帮忙的。」
我直瞪着他，部长却把视线挪开了。
「可是，嗯，怎么说呢，门外汉就是门外汉，对成衣制作没有基础认识就是最大的障碍。上一次会议，我就明白过来。辛苦你了，你可以回去。」
「部长。」
「唔？」
「给我一点时间。」
我不假思索就脱口而出。不过，再深思熟虑也是说着一样的话吧？我想干这种工作，不愿意让机会白白溜走。
「请你让我加入。我的确没有这方面的知识，可是，这位女性的履历却启发了我。我也可以上夜校的，好好痛下苦功。在这段期间，倒茶杂务甚么都干，我愿意努力。」
我都豁出去了。
部长沉默半晌，看来给我的汹汹来势压住了。最後，他轻轻地叹了一口气。
「嗯，让我考虑一下。」
没有答应也不拒绝，我的心七上八下。没有再说下去的余地了，可是，我就不要部长忘了自己，只好再强调。
「总有一天，我会让部长你觉得我有能力胜任制作部的工作。请你给我机会。」
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我不知不觉欠身凑近书桌。部长展露笑容了。
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我伫立在月台上，直至协介乘坐的新干线远去消失。
爱滋病的检查结果是阴性，不过，他肝痛，医生要他躺医院。都是生活紊乱惹的祸，协介思前想後，最後还是决定回老家去。
「康复过来，我还是打算返回那条村落。」
「呀呀，他们一定等你。」
「谢谢。这一次幸好得你照顾，我也不知道要怎样答谢你。你救了我一把。」
「不，是你救了我。」
我满心感激地说。
开车的铃声响起来，我们抓紧最後一刻握着手。协介手心的暖意，直捣我的心胸。我跟他，大概会是一辈子的朋友。
送走协介，我迈步返回公司去。
前天，电话录音机里传来「癞蛤蟆」的怒吼。
「要辞职，也应该露个面吧？你这个模样还算是个成年人？」
他说得很有道理。我捏定主意，要堂堂正正在「癞蛤蟆」跟前，宣布辞职。
穿上久违了的西装，浑身不自在；皮鞋磨痛了脚跟，用发｜乳梳理过的头发就教头皮发痒。不过，也算是有一点点怀念。
我在公司出现，大家都像碰上鬼魅似的盯着我。
我尽量挺直腰板，跟大家打招呼。
「对不起，给你们添麻烦了。」
我走近一脸愕然的「癞蛤蟆」。
我站在他跟前，垂下头来。
「是我任性，真的非常对不起。」
「嘿，终於出现了？你好过分，竟然可以这样子不负责任！打从合约泡汤的那一天开始，就一直没有跟我联络，肆意休假，就连辞职信也是鬼鬼祟祟的寄过来，这副德性怎样在社会生存呀？你在学校裏到底读过甚么书？」
「癞蛤蟆」说话还是净带刺，态度横蛮跋扈。
大矢走过来替我辩护。
「其实，课长，有关那封辞职信、是我……」
我跟大矢摇头，我不想再麻烦他了。找上门送上关心的，就只有他一个。
我待「癞蛤蟆」的态度算是礼貌得过头了。要是从前，我早就怒上心头；现在都看得很轻，自己都觉得难以置信。
「课长你说得很有道理，我真的不配当上班族。所以，请你正式允许我辞职吧！」
「你要辞职我可管不着。现在经济低迷，我们也打算裁员，你自动辞职算是帮了我一把。嘿！反正这副德性，给你甚么工作都好，一碰钉子就要马上辞职不干了！」
「下一次绝对不会这样子了，我会坚持到底。」
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「那么说，你已经另外找到工作了？倒是早有顶备呢！是甚么公司呢？不会是我们的死对头吧？」
「不，找打算去那些发展中国家当义工。」
「甚么？」
「癞蛤蟆」也哽住了。
现在想起来，我也不知道自己甚么时候立定主意的。跟协介一起的那段日子，就不知不觉决定要走这条路了。我也曾经抚心自问，也许这只是要逃避上班族的生活罢了。不过，我知道不是。听过协介的经验，惹我跃跃欲试。真的好久都没有尝过这种兴奋的滋味了。我想好好掌握这种情绪，希望可以忠於自己的感觉。
「宫永，过来一下！」
「癞蛤蟆」站起来，走到走廊去。他要带我上哪儿去？人事部？我只有跟着他。
总之，我今天打算来个乾净俐落的了断。「癞蛤蟆」却走进没有人使用的会客室去。
「坐下来。」
「癞蛤蟆」抬抬下巴，示意我坐在沙发上，我唯命是从。
「你说要去发展中国家当义工，都是真话？」
「是真的。」
「打算去多久？哪个国家？」
「先待两年，还没有决定目的地。现在打算申请。」
「癞蛤蟆」好像感到很愕然似的，倒在沙发上。
「宫永，你到底打甚么主意？帮助别人固然是好事，但放在你跟前的事情却多着呢！好像你这种连自己都照顾不了的男人，可以干甚么呢？」
「我虽然不济，也好想试着尽一分力。」
「这算是找藉口？当义工就是为失业找藉口！」
「癞蛤蟆」的说话尽是刻薄挑剔。我安静地摇头。
「我并不是这个意思。可是，你要怎么想都不要紧，反正我已经立定主意。」
「说的轻松，不过，一旦付诸行动却是千难万劫！你还不明白？你这种在城市浑
浑噩噩的家伙在那边只会吃尽苦头！」
「我已经有了心理准备，现在我正好需要这种磨难。」
「一定要去？」
「是。」
「癞蛤蟆」吁了一口气，从沙发上站起来，走近窗边。
「我也曾经去过非洲。」
「呀？」
我拾起头来看他，却只看见他的背。
「我去挖井。」
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我良久摸不清他话里的意思。
「你一定想不到我也曾经参与过义工计划吧？」
「不，这样子，嗯……实在难以置信。」
「当年就跟你差不多年纪。」
「是吗？」
「我不是要说辛酸史，不过，像你这种给宠坏的家伙就一定应付不来。我是以过来人的身份劝你，还是别去吧！」
「不去尝试又怎么知道不行呢？无论你怎样游说，我的心意都不会改变。」
「既然你这么说，就悉随尊便！」
「癞蛤蟆」嗤之以鼻，却又补上一句。
「离开前去人事部办好手续。」
「是，明白了。」
「到底明白了没有？」
「是，我会正式办理辞职手续。」
「笨蛋！你的辞职信还在我的抽屉裏！」
「呀……」
「公司有一个停薪留职的制度。」
「这是怎么一回事？」
「就是不用辞职，算是不领薪金保留职位。办好申请手续，待你回来以後，就可以复职！」
「可是我……」
「你也真噜苏，总之先去给我办手续！我那个年代可没有这种制度，回国後再找工作可头痛了！你回来之後，还是不想在这里工作就再辞职吧！」
这个时候，我才察觉「癞蛤蟆」处处为我着想。我感到很惊讶，是打从心里感到意外。
「这样子，可以吗？」
「到那边去磨练一下、累积经验，也许能够让你成熟一点。回来之後，我还是会拼命挑剔你的，你可要有心理准备！」
好家伙！这只「癞蛤蟆」！在这个最後开头竟然反过来当好人。他这种态度，不是要教我一直憋在心裏的气一笔勾销？想装好人，别以为可以骗倒我！
我一边想一边觉得胸口涌来一阵热气。我从沙发上站起来，朝「癞蛤蟆」的背鞠躬。他转过身来，在我身旁走过。就在这么一刹那，他把手「啪」一声搁在我的肩膀上，他离开会客室的时候，我还感到他手里的重量。
离开公司，我拿着流动电话。好想听一听奈月的声音。
好想跟她见面，恨不得跟她见个面。
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现在，我跟时男对坐。
到底有多久没有试过这样子见面了？落日余晖从咖啡店的窗户射进来，照在时男的睑上。想不到，他看来成熟了。
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接到他的电话，老实说，真的提不起劲出来。再见面又有甚么意思呢？我好不容易才晓得抓住生活的方向。
不过，在他跟前，心底压抑的哀伤却开始骚动沸腾，恨不得跟他见面的心情就摊在眼前，教我感到吃不消。
「我有很多话想跟你说，也担心是否可以说得清楚明白，总之。希望你先听我说。」
时男碰也没碰送来的咖啡。就像看不见一样。
不上班的理由，还有小夜子和协介。时男好像要确认一切似的，慢慢地逐一跟我解释。
我没有点头也没有追根究底，就默默地听着。我想自己并没有曲解他的话，他说的一切直捣我的心胸。
当我知道时男患上「上班恐惧症」，协介担心自己染上爱滋病，真的吃了一大惊。现在才知道，他们是躲起来吃尽�