“容若！你怕什么，担心什么？”
“芙蓉莲子待分明”？容若怕“露冷莲房坠粉红”吗？她卷起袖子，那白皙玉臂上，宫砂殷然如血。
不必再担心什么了，她将保留着芙蓉般的纯净，归向……寂灭。
就着烛火、她焚去了所有方胜；她不必留，那些字句，已镂在她心头……
太皇太后为后宫的传言，也深为困扰，她认为与其这样情况暧昧不明，引得揣测不安，不如干脆册封，纳入后宫，或让佩蓉出宫，断绝臆测。她无法了解，一向果决的皇帝，何以如此拿不起，放不下。便温和暗示：
“明年春天，六格格得招额驸了；谢姑娘这‘公主师’没个名分，便不能留在宫里。皇帝要有什么打算，可得早日决定！”
康熙有了决定；在明春，六格格大婚前，不管佩蓉态度如何，都要册封了！
此事还在酝酿，储秀宫中传出谢大家病倒的消息。而且，有愈加沉重之势。
“红颜薄命！”
同样的四个字，有的出以惋惜，有的出以感叹，也有的，幸灾乐祸。
佩蓉自知今生与容若已无团圆之望；皇上册立之志已坚，即便退一万步，她出了宫，为了避免皇上猜赚；为容若招灾惹祸，她也不可能嫁到纳兰家了，唯有古佛青灯，了此一生。一念至此，了无生意，本来纤弱的身体，何堪负荷排山倒海而来的断伤？不旬日间，便已病骨支离。
心病本已难医，何况她生趣已失，见粒而呕，药石难进。
康熙心痛如捣。到佩蓉病至垂危时，偏偏太皇太后为恐皇帝太过伤心失仪，以不合礼制为由，禁止皇帝再往储秀宫。咫尺之隔，便如千山万水。
容若虽然身在大内，后宫却是除非扈从，也难越雷池一步的。康熙自己陷身情波苦海中，对容若忧苦之情，归之于手足情深，君臣相对咨嗟；康熙一腔苦楚，还可以向容若渲泻，容若自己，心如刀割，却有苦难言，只有愁颜相对。
初更了，半弦寒月，挂在檐角。伴着手执书卷，却显然心神不属的皇帝；想必，皇上一颗心，也和自己一样，都飞到储秀宫，伊人病榻前了吧？
太医，都表示力难回天了，在点滴宫漏中，佩蓉的生命，是否也正流逝？
“玉格格到！”
忽然，御书房外的太监回报。不待皇帝传旨，玉格格已闯了进来，顾不得见驾，迳对容若道：
“跟我走！”
皇帝长身而起，容若脸色骤然惨白；几乎同时：
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高梧湿月冷无声（9）
“玉格格……”
话未说完，王格格泪流满面，先对着容若，道：
“蓉姊姊，她……”
一顿，一双泪眼转向皇帝：
“皇上！容若是她的亲人，这最后……连个送终的亲人都没有么？”
皇帝无力地跌回御座，挥手：
“快去……”
储秀宫中，鸦没鹊静，宫女、太监，还有闻讯而来的妃嫔，都在外间，有的拭泪，有的叹息，六格格也到了，哭得泪人儿一般。
玉格格领着神情木然的容若，一言不发，走进内室，摒退了室中宫女，道：
“你们兄妹一场，有什么话，说吧。”
说罢，当门而立；分明话是说给外厢的人听的，人，是为了守护容若和佩蓉这一对薄命情侣。
佩蓉瘦得已不盈一握，眸子依然清澈如水，却失去了往日神采，褪色的唇，透着惨白，颤动着，唤出低微的一声：
“容若！”
容若在床边跪下，泪如断线：
“蓉儿！”
一丝浅浅的笑！浮到佩蓉嘴角：
“今世无缘……待来生……再结……”
伸出枯瘦的手臂，轻抚着泣不可仰的容若：
“守宫犹护星星……为你……死而无憾……你……为纳兰家，要……珍重……”
“蓉儿……”
容若握住她的手；那曾柔滑如玉的素手，如今，却枯瘦如柴。
“善待婉君……玉格格……”
“玉格格！”
容若哽咽低喊，玉格格快步来到床前，流泪喊：
“蓉姊姊……”
佩蓉吃力地喘着，脸上却带著平静的微笑：
“谢谢你……”
乌云，吞没了寒月，梧桐叶上，飘落秋雨萧萧。
储秀宫中，悲声大作……
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共君此夜须沉醉（1）
“物是人非……纳兰侍卫，你还因谊属至亲，能与她临终面诀，朕贵为天子……唉！”
皇帝重临储秀宫，已是佩蓉人世旬日之后了。玉格格代奏了谢大家临终遗愿：归葬江南。皇帝苦于佩蓉在宫中没有名位，不能尽哀，本拟追封为贵妃，却为通达的太皇太后所阻：
“像谢姑娘这样的品貌，本非凡间所应有，只怕是神仙小谪，下凡历劫来的，合该不染凡尘，玉洁来，冰清去，就是帝王家，也留她不住。追封贵妃，只怕也违她本心，反招猜嫌。皇帝爱惜她，就成全她一世清白贞烈吧！”
亲颁懿旨，赐祭赐葬，责成纳兰家派人护送灵柩，归葬亡母墓侧。
一几一案间，依稀玉人倩影犹自翩然，昔容笑貌更萦心系念，而玉貌朱颜，已归黄泉……君臣两人，怀着同样的凄怆，凭吊低回，容若心情，尤其复杂。
他在佩蓉初逝之时，几乎痛不欲生，恨不能相从于地下。婉君百般慰藉，终难解他眉上愁结。他终日枯坐珊瑚阁，就泪研墨，却写不成篇。
当玉格格蓦然站在他面前时，他为之一惊；更惊讶的，是玉格格身边端立垂目的，是一灰衣女尼。
“拂云……”
女尼合十稽首，庄容道：
“拂云随主而去，贫尼了因。”
自宽大僧袍袖中，取出一件物事，交到容若手中：
“谢大家临终嘱咐，盒归原主，钗赠故人，贫尼了此托付，尘缘亦了，施主保重！”
说罢，转身而去。容若张口欲唤，却什么声音也发不出来。玉格格叹道：
“容若，随她去吧。你看看东西。”
那是一方泥金绣帕小包，容若把绣帕展开，只见包的是那螺钿香盒，和一支点翠凤钗，和当日赠送婉君的，恰是一对。玉格格双目含泪，道：
“直到蓉姊姊病重，那一天，无意间看见这个钿盒；她昏沉睡着，手巾还紧握不放。才明白，原来……容若，你记得吧？有一次比武，这个钿盒掉到草地上，我看了喜欢，跟你要，你说这是你最心爱的，装着你的心，不肯给……素来，我要你什么，你从没有拒绝过。”
容若记起了往事，玉格格在草地上拾起钿盒，随手打开，看见盒中红豆，缠着向他要。平日一些物事，玉格格要，他无不慷慨应允，省得麻烦。只有这个钿盒和盒中红豆，是他心爱的，便不肯给。被玉格格逼急了，是说过：”这里面装的是我的心，你也要么？”玉格格到底是女孩儿，闻他此言，立时罢了手。
“格格……”
“容若！夜闯御书房，带你与她相诀，我……以此补过。我真的不知情……”
玉格格拭去了眼泪，恳挚地说：
“蓉姊姊进宫，虽是令尊荐的，毕竟，我也在不知情中，无心促成。”
“格格！”
容若痛苦又感激：
“错不在你！即便佩蓉不入宫，我阿玛，也会用别的办法拆散我们的。对格格仗义，我们，只有感激。”
玉格格沉然了一下，神色渐平，语气转为庄穆：
“可怜蓉姊姊，宫禁三年，替她想想，真是饱受折磨，度日如年。一片心，不能说，也不敢说。尤其，皇上倾慕之后。表面上，公主师，何等荣耀，皇上垂爱，何等恩宠，谁知她心中的苦楚？容若！她隐忍至死，只深惧皇上若是知情，因嫉生恨，会害了你，害了纳兰家！你要体贴她这一片苦心，振作起来，万勿启皇上疑窦。”
她抬起头，逼视着容若，一字一句地说：
“天下，可没有妹妹死了，哥哥以身相殉的事！”
容若，顿时如五雷轰顶，一身冷汗。玉格格是肺腑之言，他，不能消沉，为了佩蓉，为了纳兰家！
独坐到二更后，他终于一叹而起，唤小厮打灯笼，回到桑榆墅。
桑榆墅中，他与婉君的内院，门额上题着“鸳鸯社”，是严荪友的戏笔。他目触三字，心中一痛，一时也分辨不出，是为佩蓉，还是为婉君。
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共君此夜须沉醉（2）
婉君已卸了妆，闻报，惊喜迎出。他握住她的手，半晌无言，步入内室。只见丫头碧梧，忙着收拾床前的铺盖；只因婉君素来胆小娇怯，一人不敢晚上独居空室，因此，每当他值宿，或因故不归宿，便由碧梧在床前打地铺陪伴。
见此，歉疚之情更深，长长一叹：
“岂知，多情却是薄幸根！”
婉君无言地凝视着他，久久，久久，两行清泪，缓缓流下。
“容若，我们知你新近事繁，好久也没有欢聚畅叙，兼以你入值时多，倒像疏远了。前日健庵告诉我们，‘通志堂经解’刊成，这是学界一大喜讯，特设一席，为你道贺。”
容若收到严荪友具名的柬帖时，一时不解其故，到达了，严荪友才解释。容若心中抱歉而感激，自己一味陷溺，入值之时，不能不强颜欢笑，居家之际，情味萧索，百事无心，不免冷落良朋。而他们，却如此关切体贴，为自己设辞开解。
“荪友，幸得健庵先生亲自督工，才得如期刊出，说来，我真惭愧……”
姜西溟打断他的话：
“别说这些，倒真生分了似的，我可不爱听。只不知你的经解序，何以倒未同时刊成？”
“只完成半数，还有半数，未曾撰妥，只好一并保留了。”
“总要加紧才好，有些事，因循日久，常就不能贯彻始终了。为学也是一样，总贵在一气呵成。”
严荪友意味深长地说，容若肃然：
“敬谨受教。”
一直沉然未出声的朱竹垞，道：
“容若，此宴，为你和健庵道贺是其一。其二，我们三人，久羁京师，一事无成，西溟上有老母倚闾，我