但是；还有另一个值得追究的问题；也是一个经常为那些比较高深的南塔开特人所提出的问题。究竟是否因为捕鲸船桅顶上那些几乎是无所不知的守望者；一会儿甚至长驱直入白令海峡；一会儿又冲进了世界的最荒僻的角角落落；无数的标枪和捕鲸枪都掷遍了各处的海岸的缘故；值得讨论的地方就是；究竟鲸能否长期经受得起这样无所不至的追击；这样无情的打击；还是到头来它一定不会从海里绝迹；而那条最后的鲸；也不至于象一个最后的人那样；吸起他的最后一筒烟后；就此连他自己也在最后一口烟里烟消雾散了呢。
再把这种长着背峰的鲸群跟那长着背峰的野牛群比较一番吧；这些野牛群；三四十年前；成千成万地曼衍在伊利诺斯和密苏里（伊利诺斯和密苏里。。。。。。美国两个州名。）的大草原上；在如今人口稠密的近河都市的所在地上；晃起铁丝似的鬃毛；摇摆起密布雷电似的嘴脸；可是；现在这些地方的土地；那些颇为客气的掮客却要卖你一块钱一英寸了；这样一比；似乎就得出了一个无可抗辩的论据；足以证明出这些被猎击的大鲸；现在是逃不了要迅速灭种的命运了。
可是；你必须从各方面来详究这个问题。虽然在以前很短的一段期间。。。。。。还不及长寿人的一生。。。。。。伊利诺斯的野牛数目；就超过了现在伦敦的人口；虽然到了现在；在那个地区已经找不出它们的一只角或者一只蹄；虽然这种神速的灭种主要是人类的刀枪所造成的；然而；猎击大鲸却具有极其不同的方法；因而有决定性地使得大鲸不会获致这样一种不光荣的结果。一艘有四十个水手的船；猎击了四十八个月的抹香鲸后；就算他们的成绩干得非常不错；而且谢天谢地；就算他们最后能够把四十条鲸的油料带回家来。然而；从前那些西部的加拿大和印第安猎户以及设陷阱者；在当时极西的地方（在那些地方沉落的太阳却还在照耀着）正是一片蛮荒的处女地；比如说；以同样数目的。穿着鹿皮靴的猎手；也去干同样数目的月份；不是坐船而是骑马；那他们所杀戮的野牛数目；一定不是四十；而是四万；或者比四万还要多；这种事实；如其需要的话；还可以提出统计数字来加以说明。
而且；正确地考虑一番；似乎也还提供不出任何论据；足以证明抹香鲸会逐渐趋于灭亡；比如说；在早些年间（十八世纪后期）；这些大海兽；三五成群的出现；比之现今所碰到的次数还要多；而且；到头来航程并不需要这么长；所得的酬劳也比现在多。因为；一如在其它场合已经看到了的；这些鲸；也许受到一些安全观点的影响；现在游在海里的都是成群结队；所以；早日那些离群索居的。成对的。小队小群的鲸只；今天都集结成声势浩大的。而且是分布很广的罕见的队伍了。这就足以说明全般情况。不过；因为所谓须鲸已不再出现于早年群集的许多渔场上；因而这种鲸也已逐渐消失了的想法；似乎也同样是错误的。因为；它们不过是被人们从这个岬赶到那一个角；而如果这个地方不再发现到它们的喷水；那么；在另外一些遥远的海矶岸边；一定还有人因为刚刚看到这种不常有的光景而大吃一惊的。
而且；关于上述这些大海兽；它们也有两大坚固堡垒；这两大堡垒；就一切人类的能耐说来；将是永远无法攻击的。正如冷淡的瑞士人；一遇外族入侵他们的河谷；便都撤到他们的大山上去一般；因此；这些须鲸在那如大草原。林间开阔地带的洋面上被猎击后；它们最后也能够这样前往它们那些北极的城堡；而潜入到最后的草木茂盛的壁垒和城墙下去；又在冰地和浮冰块中冒了出来；它们处在无尽的十二月天的美妙的小天地里；根本不把人类一切追逐放在眼里。
但是；也许是因为往往要打到五十条这样的须鲸；才能够打到一条抹香鲸的缘故；因此；船头楼上一些哲学家才断定说；这种具有决定意义的打击早已使得鲸这支队伍大大地减少了。虽则不久前；光是美国的捕鲸者；每年在西北线上所捕杀的这种鲸；其数目可就不下于一万三千条；然而；还是有人甚至把它当作一种微不足道的情况；视为不值一驳的。
世界上那些身躯比较硕大的动物的稠密情况；当然免不了会多少引起怀疑；然而；我们对于那个果阿（果阿。。。。。。印度马拉巴的沿海地区。）的历史家哈托（哈托。。。。。。果阿总督的随侍医生；生卒年代不详。）的言论又将怎样看法呢？他说暹罗国王一次行猎就可以打到四千只象；而且还说在那些地方；象只之多；有如温带地方的畜群。因此；如果这些大象；几千年来已经遭到了塞密拉密斯（塞密拉密斯。。。。。。神话中的亚述皇后；以貌美。才智。妖娆见称；据说建立过巴比伦城；攻占过埃及；和许多亚洲及埃塞俄比亚的城市；最后攻印度而大败。）；波拉斯（波拉斯（公元前？—３２１？）。。。。。。印度王子；为亚历山大大帝所征服。）；汉尼拔（汉尼拔（公元前２４７—１８３）。。。。。。古迦太基的将军。）以及东方一连串君主的猎捕后；而它们还能继续大量存在的话；那么；对于大鲸的远能经受得了一切猎击；就更没有可以怀疑的理由了；因为大鲸有一个足资漫游的大草原；而这个大草原正是比亚洲；加上美洲；欧洲和非洲；新荷兰；以及全世界各岛各屿的总面积还要大上一倍。
而且；根据一般认为大鲸是长寿的看法；我们还得考虑一下它们可能会活到一百多岁；因此；在任何一段期间里；若干特殊的长辈一定就是同时代人了。由是；我们只消这么想一想；人间的一切墓地。坟场和家冢里所藏着的那些在七十五年前还活着的男女老幼的尸体；再把这一无数的队伍加上现今地球上的人口；那么；这究竟是怎么一种情况；我们立刻就可以得到一些概念了。
因此；尽管有这些情况；不论这种鲸会有个别的死亡；我们还是应该把鲸类看做是一种不朽的动物。它在大陆还未突破洪水而出现之前就在海洋中游来游去；它还曾经游过杜依勒利宫；温莎宫；克里姆林宫从前的地基。在挪亚的洪水中；它根本就不把挪亚的方舟放在眼里；如果世界还会再发洪水；象荷兰那样；连老鼠都给淹得干干净净；那么；这种永存的鲸也还是会活下去；而且会高矗在赤道的洪水似的浪峰上；朝天喷出它的唾沫；表示蔑视呢。
第一百○六章 亚哈的腿
亚哈船长那么慌慌张张地离开了伦敦的〃撒姆耳。恩德比号〃；对他本人说来；并不是一点也没遭到什么损伤。他那么用劲地落到他小艇的坐板上；弄得他那只牙腿受到了象要坼裂似的一阵震动。而且；等他攀上自己船上的甲板；牙腿插进那只镟孔时；又是那么猛烈地把脚一转；对舵手下紧急命令（这个舵手；掌起舵来；好象始终掌不稳）；这样一来；那只本来已经蹩伤了的牙腿；又经过这样一阵扭伤；以致它虽然还似乎完好如初；且也显得很是灵活；然而；亚哈却对它很不放心。
老实说；尽管亚哈始终是满怀狂热；粗心大意；他却时刻小心注意他那多少要靠它站立的死骨头的情况；这是没有什么可以大惊小怪的。因为；在〃裴廓德号〃离开南塔开特的不很久前；有一天晚上；人们曾经发现他斜躺在地上；人事不省；当时大概是出了某种既弄不明白；又似乎叫人说不出。猜不透的事故；他那只牙腿很厉害地脱了臼；弄得象是给碰断了的树桩一般；差不多都戳进了他的大腿窝里；那个苦恼的伤口；花了好大的工夫才完全治愈。
而且；当时他那偏热症的心里可没有忘记：现下的苦痛都是直接来自先前的祸患；他也看得非常清楚；这条永远盘踞在他心里的湿辘辘的。最凶狠的巨蟒；正如丛林里必然有音调最为美妙的鸣禽一样；因此；一切的不幸往事如同一切的喜庆事一般；就自然而然地各自产生了相似的后果。亚哈还认为；哪里会是一样；大大小小的不幸总是多于大大小小的幸福。更别提什么根据某种宗规的教义的论断；认为若干天然的幸福到了另一个世界里就不会开花结子；而且；相反地；会落得全是悲惨失望的一场空；所以；一些罪大恶极的不幸者却在死后会多子多孙似的；接二连三的产生了更多的不幸：更别提什么把事物更深入地分析下去；还是会有不一样了。因为；亚哈心里想；即使是人间的最高福祉者嘛；本身也始终存有一种琐屑的不称心事；而且；实际上；一切的心病；就是一种神秘的。意味深长的东西；在有些人看来；则把它看成是天使长似的伟大；因此；他们便战战兢兢地不敢去追寻那种会使明显的推论落空的东西。要追溯这种无穷无尽的不幸的渊源；最后就会使我们走进那无源无主的神鬼阵里去；因此；不管那个喜洋洋的伏天的太阳；也不管那个小铙小钹似的。浑圆的仲秋月；我们却得承认这一点：神鬼本身也并不是始终愉愉快快的。人类眉头上那颗抹不掉的。黯淡的黑痣；原来就是那些在独立宣言上签过名的人的愁伤的印记呀。
这里；竟无意间泄露出了一个秘密；这些也许是先照老办法把它揭露出来比较妥当些。在亚哈的许多特点中；总有一点叫人摸不着头脑的；那就是；为什么他有一个时期；即在〃裴廓德号〃开航之前和之后；竟象个唯我独尊的大喇嘛那样藏了起来；而且；在这段期间里；仿佛象个死人那样躲在大理石的元老院里；一言不发。法勒船长原先对此所捏造的理由；显得一点也不充分；实际上；关于亚哈的内心深处的想法；显露出来的一切总是非常暧昧；而不是正大光明的。不过；到头来；全都会真相大白；至少；在这件事情上是如此。原来那种悲惨的不幸；暂时都埋藏在他那隐遁的心底里。而且；不仅如此；连岸上那些日益减少而分散的亲友；不知怎地；也好象都对他怀着敬而远之的态度了；在那些胆怯的亲友中看来；上述变故。。。。。。这变故的确依然是亚哈所无法了解的一件心事。。。。。。本身之所以富有恐怖性；是因为变故完全是来自神号鬼泣之乡。因此；他们出自对他的一片热忱；他们都尽力之所及；同心协力地把这事情的真相给隐瞒了；不让别人知道；于是；得等到好久以后；这事情才�