日军的空中侦察立即将发现国军大纵队北上的情报反馈到了第11军司令部，这些报告74军不断向湘北战场移动的情报，使阿南惟畿和木下勇下定决心，赶在74军抵达之前提前向我汨罗江中国守军发起进攻，并将第6师团转用于捞刀河，迎击74军。
国民党军大部队的调动一般昼伏夜出，以避免日军空袭，但是，常驻赣北的74军急调湖南战场，数万人马也不能说走就走，毕竟兵马未动，粮草先行，补给运输的筹措搞得手忙脚乱，拖延了两天时间，等到部队开拔，日军已经突破新墙河，正渡汨罗江占领南岸阵地。为了尽早赶到战场，王耀武不得不让部队日夜兼程。
雨过天晴，秋高气爽，从空中鸟瞰，浏阳西北的蕉溪岭隘道上，57师和58师一字长蛇的队列一目了然，醒目的辎重纵列更是无法隐蔽。24日13时，日军空军“发现有正从浏阳西方西进的敌军约200名”，傍晚17时再报：“浏阳—万载间，目视发现有约15000名的敌军大纵队。”得到情报的日机蜂拥飞来，追着这醒目的空袭目标大举轰炸。
第七节遭遇滑铁卢——二战长沙（3）
当时担任58师作战科科长的罗文浪回忆说：
“由于时间紧迫，不能不白昼行军，加之民伕挑运行李辎重，目标更加暴露。在出发一日之后；敌机频繁侦察，全军的行进方向已经完全暴露。军作战参谋对部队经过地形未详加研究，特别没有防空措施，因此在24日、25日，第57师、第58师及军部通过浏阳城西蕉溪岭隘路时，受到敌机的轮番轰炸扫射。在一条上下15里两面是石山的羊肠小道上，密集部队伤亡重大，未曾参战，就被敌机将指挥系统打乱，挫伤士气，给以后的战斗带来不利。” 罗文浪《蕉溪岭及春华山的遭遇战》（《原国民党将领抗战亲历记 湖南四大会战》中国文史出版社 1995年
57师和58师出师未捷，就在空袭中遭受严重损失，当殿后的51师抵达蕉溪岭隘道，亲眼目睹了遍布的弹坑和前面两个师留下的累累伤亡。为了救长沙之急，王耀武急忙收拢部队，晚饭后全军继续向西行进。然而，等待他们的，是更加不堪的局面。
74军正冒着敌机狂轰滥炸拼命赶路，第九战区司令部对该军的使用却发生了分歧。薛岳和参谋长吴逸志认为，日军突破汨罗江的阵地后，一定要直取长沙，而长沙是万万丢不得的，他们决定由79军守长沙，74军守长沙以东的黄花、永安地区。薛岳和吴逸志的这一方案等于将外围的第二线兵团全部收缩到长沙周围，将外线拱手让与日军受其包围。而参谋处长赵子立则认为：“现在作战的关键问题，是日军和我军争夺外线的问题，得之者胜，失之者败。”的确，从歼灭日军有生力量的角度看，放日军暂进长沙并无大碍，所以赵子立主张将74军暂停浏阳东北的外线位置，等待第19、第30集团军等大部队会合后，以十七个师的兵力组成外线兵团向袭入长沙的日军同时进攻。果真如此的话，双方内外线逆转，国军还有望打一场上高会战那样的反包围，即使打不了歼灭战，反咬它一大口也算是反败为胜，日军在此情形下必将突围而出，长沙短期即可收复。但是，薛岳太过在意一城一地的得失，不愿意冒长沙失守的风险，他不理睬赵子立的意见，固执地决定执行他的既定方案：将第二线大军收缩在长沙周围，确保长沙参见赵子立《第二次长沙会战兵力部署及战斗经过》（《原国民党将领抗战亲历记 湖南四大会战》中国文史出版社 1995年）。
9月25日，屡遭日军轰炸突袭的74军终于在浏阳集中，薛岳亲自电令王耀武急开黄花市，在春华山、永安市、黄花市沿捞刀南岸占领阵地。王耀武遵命将部队驰往上述地点，行进途中不放心，他打电话向赵子立确认。赵子立说：“把你的部队向长沙以东拉，我是绝对不同意的。我的意见是把你的部队摆在浏阳东北。敌人将由北向南前进，恰好出现在你们的右侧。你们将要与绝对优势的敌人发生严重的遭遇性战斗，但他们硬要这么做，真是糟糕透了。”
赵子立的预言不幸而言中。
三
张灵甫到58师当副师长已经有大半年，在这段时间里，师长廖龄奇频频请假，他起先去岳麓山参加军官训练团学习，因此三四月间的上高战役就是由张灵甫代行师长之职，此番第二次长沙会战之前，廖龄奇不巧又请假到吉安结婚去了，直到张灵甫带着58师从江西的分宜到达湖南境内，新郎廖龄奇才依依惜别蜜月中的新娘，驱车赶回前线报到。
说起廖龄奇其人，他的教育背景和作战经历都与张灵甫十分相似。廖龄奇毕业于黄埔四期政治科，入黄埔军校之前也读过大学，只是他比张灵甫多了一样学历，他在黄埔毕业后曾经到英国参谋学校留过学，能说一口流利的英语，回国后他加入第88师，在当时的师长俞济时手下任职，88师是当时中央军中少有的德械师，属于嫡系中的精锐。1937年8月，88师264旅旅长黄梅兴在淞沪会战中阵亡，继任旅长高致嵩又在南京保卫战中战死，廖龄奇递升该旅旅长。半年后，继任的88师师长龙慕韩因兰封失守被蒋介石下令枪毙，廖龄奇到74军投奔老上司俞济时，在万家岭战役前不久，他接替邱维达担任58师172旅旅长，次年升任副师长，所以若论私人交情，俞济时与廖龄奇的关系比与张灵甫更早更亲近。后来俞济时和老资格的原58师正副师长相继调离，廖龄奇便顺理成章当上了师长。由于自恃学历高战功强，与王耀武素无渊源的廖龄奇对顶头上司的态度相当傲慢，他认为王耀武没什么真本事，只不过机遇好罢了，以致善处人事的王耀武也觉得与廖龄奇不好相处。但是论打仗，廖龄奇还是一员勇敢的战将，与张灵甫一样，他也曾经多次负伤，身上疤痕累累，右臂在北伐中受伤致残。
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第七节遭遇滑铁卢——二战长沙（4）
骄傲的廖龄奇无论如何没有想到，他辞别洞房回到前线参战，这一仗竟成了结束他生命的最后一仗，而他却不是作为抗日英雄光荣地倒在杀敌的战场上。
9月26日上午，廖龄奇与张灵甫一起率58师赶抵战场，原以为有友军在原地留守与58师换防，却是踪影全无，廖龄奇只得下令全师在永安市、东林寺、春华山一带展开，巩固长沙—平江大道地区，正面迎战由路口畬南进的日军。王耀武则执行战区长官部的命令，命51师与军直属部队继续向黄花市推进。在此之前，74军的先头部队57师一部已于25日午时许到达春华山附近，占领春华山到赤石河（春华山西北十公里）一线阵地，该师其余部分于二十六日黎明前后到达，58师的蔡仁杰173团也随57师参战。
春华山距黄花市约九公里，离长沙市区以东约三十公里。最先与74军遭遇的，是日军的第3师团花谷先遣队。据日军战史称，第3师团原本并不担当围歼74军的作战任务，它是奉命经上沙市向金潭附近追击，并在该地渡过浏阳河向长沙南侧地区继续追击中方的溃军，它的行进路线是由北向南。当74军自东向西向长沙以东的黄花、永安地区挺进时，正如赵子立所预料，南下的第3师团恰好斜刺里撞上了74军的右侧，双方在春华山意外遭遇。
26日上午9时，正在春华山展开阵势的57师发现花谷旅团的一个先遣大队到达春华山附近，准备南进抢占金潭渡河点，便立即发动截击。日军起初还以为是溃散的中国残兵偷袭，当遭到重机枪连续猛烈攻击后，发现对方的抵抗意外强韧，才判断是遇到了中国军队的主力，先遣大队队长池边不敢恋战，乘守军尚未完全展开，伺机寻找薄弱处向西迂回南下。
接踵而至的花谷旅团主力就没那么幸运了，当他们在正午前到达时，57师和58师正在春华山、永安市一线抢占要点，虽然是仓促应战，一旦开打，74军还是抖出了王牌军的威风，南下的第3师团遇到了强有力的抗击，双方首先在春华山展开激烈的争夺战。敌花谷先遣队和随后赶到的第6联队先后向春华山东西两侧向74军进攻，遭到57师和58师第173团的猛烈反击，仅东侧1553高地一战，欲经宝塔冲—横杭开往莺山咀的日军中川大队，半日内重机枪的弹药就消耗殆尽，中队长万年良雄战死。日军的战史也毫不讳言守军的作战意志极其顽强：“重庆军不断增加兵力，进入左侧意图包围中川大队，受到我重机枪集中火力阻击的敌捷克式机枪射手前仆后继，进行十数次应战后，始从阵地消失。”西侧的第6联队的攻击也同样不顺利：“重庆军凭借坚固阵地依靠大量士兵更加发挥火力顽强抵抗。攻击开始后约30分钟第一线不断出现伤亡，虽夺取了敌阵地的高台端部，但以后由于炽烈的火力及敌干部带头顽强反攻，致使攻击受挫。” 日本防卫厅防卫研究所战史室《长沙作战》天津市政协编译委员会译 中华书局 1985年在74军的反攻中，又一名日军中队长下岛正利毙命。
74军在26日争夺春华山的战斗中虽然有所斩获，战局在傍晚却不幸开始恶化，受命截击74军的敌第6师团在连绵的山地昼夜急行军，于当天傍晚到达捞刀河畔，主力集结于大桥市—北盛仓附近准备攻击捞刀河左岸，与此同时，敌第11军军部再命第40师团进入北盛仓附近，准备参加永安市方面的战斗。74军腹背受敌，陷于敌人将近三个师团的围攻之中，双方阵地犬牙交错。
58师的三个团的位置，蔡仁杰173团在春华山北与敌激战，在敌机的剧烈轰炸下，该团第1营、第3营连长伤亡殆尽，172团和174团在永安市、伍家渡等一线，其中以172团在永安与敌第3师团石井信的第18联队的战斗尤为激烈。
26日下午15时左右，永安遭到日军急袭，58师从西面迅猛反攻，将突向捞刀河桥梁的一个日军大队与其师团主力斩断，可是