呼，就想是不是过去问问穗穗，看她晓不晓得她阿爹话里的意思，但两边虽隔得不远相互看得见，却人山人海的实在水泄不通难得挤过去，也就只好作了罢，心想等看完龙舟赛，再问她也不迟吧？
再说现在青岩潭里，十几条龙舟已然整齐排列，即将开始的比赛也实在是吊起了她全部的兴趣，让她无暇再想别的事情。
船头鼓手船尾锣，中间桡手两排坐，一条条龙舟正整齐待发。
耀武的船和石三怒的船，就在最边边上紧挨在一起。
赛龙船（12）
本来倒不是挨在一起的——麻溪铺的龙船，照例应该排在十八条龙船最中间的好位置，但耀武今天偏不肯，他要等，等在岸上不下水，一直等到十七寨十七条龙船都排好了，等到石三怒的船在最边边下了水，他这才招呼桡手们抬船下水，挤进去挨着石三怒放稳了船。
——他早就定了主意，今天偏要跟这个生错了眼睛的野路货面碰面较个高低，让他晓得一下龙大少爷的厉害。
两条船紧靠一处，中间不过隔开丈多宽，两个人脸上一根眉毛都看得清白。
耀武就捏紧鼓槌，立起眼睛狠狠地瞪石三怒。
迎着他挑衅的目光，石三怒却是满脸寡淡的全不在乎，他个头本来就高过耀武，这时偏故意仰起个脑壳，眼睛飘飘地仿佛根本没看见这个人，让耀武觉得一拳头猛力打在了棉花垛上，软软的，没得着力处。
耀武就觉得心里越发窝足了火，就冲着自己的满船桡手，劣狠狠地吼：
“都支起耳朵给我听清白，等下，个个给我逮起劲，不逮赢那些不晓得哪条阴沟里钻起来的瞎猫野狗子，老子不叫龙耀武！”
“汪老板请。”
“龙镇长请。”
汪兆丰到了观礼台下，才真真切切感受到这个昨天认得的镇长十四太爷着实了不得——一大堆本地乡绅、老板，外加十几个寨子的寨首，个个人模人样看起来不是小角色，但站到他面前，却低眉顺眼，一个个大气不敢多透一口。他不动步没一个敢动步，他不登台没一个敢登台。
汪兆丰就提醒自己眼面前是位真正的土地爷爷，提醒自己要恭敬礼让时刻多矮三分，见太爷客客气气请自己先登台，就赶紧地往后缩，赶紧地让。
但十四太爷素来礼仪规矩看得重，满场子只有汪兆丰一个外客，哪有不先敬客的道理？
两边就你来我往让了好几道，末了还是并肩一同登了台。
团丁抢上前拉开正中的几把椅子，太爷先不由分说，硬将汪兆丰按在左手边的座位上，这才四平八稳，在台正中的椅子上坐下。
回头指起右边另一张空椅子，就招呼着众人：“各位，坐呀坐呀。”
几个有资格靠前坐的乡绅就互相推让起来，就纷纷地讲您先请您先请，讲太爷身边哪是我坐的地方，我坐后头，您老年纪大，您老坐才是道理，您是太爷的本家本族，您坐才对喽……
正在这般客套推让得好像进了君子国，人群后头，却嘶哑哑钻进来一个声音：
“哎哟，都讲斯文啊？那，就便宜我这个不斯文的坐坐吧。”
几双手臂粗狠狠把乡绅们两边一扒，四条腰挎短枪、一色玄衣的汉子蛮横地分开了一条路。
——一个瘦干干矮矬矬傲起双眼睛的瘸脚残废就出现在众人面前。
捏起根拐棍，拖起条拐腿，他大模大样歪上来，一屁股就坐在了太爷右手边的空椅子上。
汪兆丰就看到身边的乡绅、寨首们悚然变色，看到几个挨得近的掌柜吓得当时就往后缩，看到太爷身边几个团丁伸手就按住了枪，看到一座台上好像突然撞邪闹了鬼，一下子吓心吓胆，人人屏气！
连太爷的眉心都压不住一跳！
“麻大扛把子？”
瘸脚手一拱：“十四太爷。”
汪兆丰虽不晓得来的是个什么角色，但只要没瞎了眼睛都看得出，这瘸脚残废来者不善，他的名字在这里，显然如雷贯耳，令人闻风色变。
太爷倒是飞快地恢复了平静，笑吟吟拱手还礼：“今天这是什么风，居然把大扛把子吹起我麻溪铺这小码头来了？”
瘸脚也满脸笑：“端午节，刮南风嘛。”
太爷就摆起一脸的惊讶：“天坑岭在西，麻溪铺在东，南风刮得麻爷动，倒也怪了。”
瘸脚讲：“听十四太爷这个口气，这麻溪铺，我麻大拐子是来不得？”
“岂敢？大扛把子纵横湘西，哪个熊心豹子胆敢拦您的大驾？”太爷脸上挂起笑，口风却硬硬地一转，“——只不过，各家一亩三分地，土地爷还分个山头水面吧？”
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赛龙船（13）
麻大拐子就哈哈笑：“十四太爷，多虑了哟——三州六府、远近百里，长了耳朵的哪个不晓得，这麻溪铺是十四太爷您龙家的地头，您算山里土地爷，我是过路仙，强龙还压不得地头蛇，何况我一个拐脚残废？——太爷的章程，我麻大拐子守起就是。”
“那就好。”太爷这才收了笑，“却不知大扛把子大驾光临，有什么贵干？”
“过节。”
“过节？”
“没错。不瞒十四太爷，我麻某的干伢崽今年满十八，我是专门带他到麻溪铺来过节的。”
太爷就问：“却不知令公子是哪位才俊啊？”
“太爷已经见过了。”
“哦？”
不等太爷往下问，就听到后面噔噔脚步响：“十四太爷。”
跑上台的是赵积福，他气喘神慌心急火烫地也没看一眼周边边有什么不对头，冲过来凑起龙太爷耳朵边就讲：“兄弟们打听过了，刚才那帮子闹屈子祠的，好像……好像是排帮的人！”
汪兆丰就觉得全身一紧，脑壳顶上轰地一声好像炸了个响雷！
“不是好像，”一边的麻大拐子笑嘻嘻接过了话，“本来就是！”
他手往青岩潭里一指：“看到没得，最边边船头掌鼓的，就是我的干伢崽石三怒。我养他到十八岁，就等起看他今天给我拿个头名回山。”
“哦，是吧？”龙太爷就讲，“那——我孙子只好放点让了。”
“用不着。我养的伢崽，我晓得。”麻大拐子口气硬邦邦。
两双眼珠就相互对起看，两张脸就相互对起笑。
笑得那么客客气气。
看得那么假惺惺好像眼睛里头都装了根刺。
只有汪兆丰在一边，整个人都呆成了一桩木偶。
那一下子，他只觉得兜头有盆冰水浇下来，浇得他心里激灵灵地一抖，浇得他木手木脚全身发僵脑壳里却突然什么都清白了。
——他是走过雪峰山贩过货的人，晓得雪峰山北路这方圆百里，水面上的霸主就是沅水排帮，帮主便是个姓麻的，心狠手辣名头大过天。这回他不照规矩走水路故意躲开排帮，一路上心里早就念过几千几百道观音菩萨，保佑让他莫撞到这家伙手上。
他没想到想躲的偏生就躲不过。
这一刹那，他心里就像打起闪电般，闪过两张面孔一堆事：
—— 一张憨憨傻傻永远带起副老实笑容的脸，那是他雇的那个向导老马勺。
—— 一张闷头搭脑永远板起好像别个欠他钱的脸，那是那个雷公寨的田伏秋。
他想起进山雇向导的时候，只有这个老马勺要价便宜一点都不讨价还价；
想起每逢走到岔路，老马勺好像条狗一样，不是肚子急就是要寻棵树撒泡尿；
想起客栈马槽里那十几匹突然就病翻了一地的马；
想起老马勺一脚踢飞的那几块石头；
想起十里坡上碰到那条蛇的时候，他隐隐感到的什么不对头——当时他吓心吓胆不曾细想，现在却突然省过了味——整个商队那时人人大呼小叫，偏偏没听到那个一天到晚嘴巴不歇气的老马勺的声音，那时候老马勺在做什么？好像是一个人落起后面，蹲在地上不晓得搞什么名堂……
他就想起在雷公寨，他刚一喊老马勺过来，那个田伏秋就毫没来由硬要赶起他们走；
想起方才田伏秋蹲在路边边，神神道道讲的那番让他摸头脑不着的话；
那番话刚才还让他疑心这田伏秋是不是脑壳有病，现在却意味深长有如当头棒喝让他猛省……
汪兆丰突然觉得自己蠢得就像头猪！
伸手一抹，他才发现脑壳上冷汗涔涔已经流成了一片。
他就提醒自己要镇定，千万要镇定莫慌手脚，稳了一稳心思，就向身边的保镖一勾手，贴起保镖耳朵吩咐了几句，保镖蓦然变色，看了麻大拐子等一眼，就匆匆而去。
麻大拐子的手也不经意地轻轻一挥，他身后，一名挎枪汉子就跟起从另一边也下了台。
。。
赛龙船（14）
只有坐在中间的太爷不动声色。
用不着看右边的麻大拐子同左边的汪兆丰，这一刻，他心里早已是透透亮亮，把今天这出戏的原因猜了个###不离十。
他就笑眯眯堆起了满脸的和蔼：“大扛把子，汪老板，各位，这龙船只怕都等急了，是不是就开始吧？”
麻大拐子就喊：“好哇，开始吧。”
汪兆丰也赶紧：“哎，哎，开始，开始。”
一边讲，他一边忍不住擦了一把汗……
招魂的长幡舞动，引灵的响铃声声。
梯玛师郎手摇响铃，背插长幡，且歌且舞，踏水而行。
那干直、凄厉、悲凉、玄幻的长歌之声，便撕心撕肺地回旋在宽阔、深幽的青岩潭面上——
“三江的鱼龙哦——莫食我大夫之体——
九河的虾蟹哦——莫食我大夫之肉——
大夫大夫——楚之魂兮——
大夫大夫——魂归来兮——”
龙船上，潭岸边，千百人便一齐同声：“大夫大夫——魂归来兮——”
悲凉凉的祭歌声中，船上、岸边，便挥起了无数双手，便有无数新蒸的米粽纷纷抛入潭中，深幽幽的青岩潭水，便四处地溅起一片片银亮的水花，溅起一片片传承千年的怀念。
太爷起身，举起了三眼铳。
这一