“我不是这个意思，我根本没往那方面想，”简回答说，“你不必担心，我考虑的只是做家教罢了。干这个行当的人的罪过，当然是不尽一样的；但是，受害者的痛苦，我却不知道哪儿更厉害。
我指的是，有登广告找工作的地儿，我相信，要是找他们的话，肯定能找到如意的工作的。”
“如意的工作！”埃尔顿太太又说了一遍，“是的，你太小瞧自己了，或许认为那个适合你去干——我知道，你太谦虚了；不过，假如不加挑选，随便哪个行当都成，哪怕是低下的很一般的工作，而雇佣你的那个人家并不在上等社会里做事，生活也不富裕，那你的朋友们也会觉得寒碜的。”
“你是个热心肠的人；不过，我不怎么关心这一切；我的打算，并不是想到富人家工作；我看，在他们身边，我只会更加难受；只会自惭形秽，更加痛苦。我的目的是找一个绅士家庭。”
“我懂了，我懂了；你会无条件接受任何一个职业；不过，我跟你就不一样了，我相信，热心的坎贝尔夫妇一定赞同我的想法。凭你的多才多艺，你完全有资格在上流社会里做事。就拿你的音乐知识来说吧，你完全有权提出相应的条件，随心所欲地要房间，想怎么跟人家处就怎么处；也就是说——我不晓得——要是你会弹竖琴的话，那么，我确信你一定行。不过，你琴弹得出色，歌也唱得好听——是的，我相信，纵然你不会弹竖琴，你还是可以随心所欲地提任何要求；你必须找一个而且肯定能找到一个舒适、体面的工作，否则，无论是坎贝尔夫妇，还是我，都不会放心的。”
“你总是将舒适、体面、愉快等与工作紧密联系在一起，”简说，“毫无疑问，那些也是很重要的！但是，我不是开玩笑，我打心眼里不情愿现在就为我找什么工作。埃尔顿太太，我非常感谢你！无论谁可怜我，我都要感谢人家的好意。但是，我郑重其事地跟你讲，我确实不愿意在夏天之前去找工作。我要在这里再呆上两三个月，就像现在这样。”
１指十八世纪后期英国慈善家和政治家威廉·威尔勃福司（１７５９－１８３３）开始的一次反对贩卖奴隶的运动。一八一一年，一项禁止贩卖奴隶的法案获得议会通过。
“说心里话，我也是当真的，”埃尔顿太太兴致勃勃地回答，“我是真心想为你找份差使，也让我的朋友们帮帮忙，有机会就得抓住。”
埃尔顿太太喋喋不休地唠叨个没完！等到伍德豪斯先生进屋后，她才不再说下去。这时，她那自负又有了新的对象，爱玛听到她对简窃窃私语道：
“我说，我亲爱的老朋友来啦！你想想他太热情周到了，其他的男佳宾还没进来，他便第一个来了！真是太可爱了！说心里话，我很欣赏他。我特别喜欢那些古里古怪的旧式礼节！对那些新式的不太讲究的礼节我特别腻味，令我倒胃口。但是，这位热心的伍德豪斯先生，要是你能亲耳听到他在吃饭时对我说的那些恭维话，那就一饱耳福了。哎呀，说心里话，我生怕我的丈夫会醋兴大发呢。我看，我太受宠了！他留意我那长衣。你认为这件衣服好看吗？塞丽娜为我挑选的——我想，肯定好看极了，可我不知道是不是太花哨了！我喜欢朴实无华。不过，眼下我得好好打扮一下，要知道别人希望我如此。你知道，新娘总要有个新娘样啊，但是我一向讨厌过多的装饰！朴素的衣着更令人赏心悦目。可是，我相信，像我这么认为的人相当少！绝大多数人喜欢花哨和华丽，而不看重朴实无华。我有个念头，想把这个装饰嵌在那银白色的毛领上。你觉得怎么样？”
当这群人又回到客厅后，威斯顿先生也进来了。他回家吃饭时，天色已经很晚了。刚吃完饭，他便走到哈特菲尔德。思维最敏锐的人早就盼望他来了，这时看到他不会觉得大惊小怪——不过，大家都兴奋异常。见到他在这个时候来了，伍德豪斯先生很高兴；要是他早点出现在这里，伍德豪斯便不会快活了。只有约翰·奈特利保持沉默，并觉得惊奇。他在伦敦干了一天事后，按说晚上应该呆在家里休息，但是竟然不在家里呆着，反而步行半英里的路到别人家去，只是为了要和大家在一起呆到睡觉时间，为了在这乱哄哄的环境中结束他的这一天，奈特利先生对此深感纳闷。一个人从早上八点起床后就一直没停下来，现在可以坐下来休息——一个唠叨了很久的人，很可能会不再讲下去——一个不跟别人来往的人，很可能独自呆在家里；像这种人竟然不守着自己的火炉一个人呆在家中，却在一个阴冷的细雨绵绵的四月的一个夜晚再次赶到别人家；假如他示意妻子，两个人现在一起回去，那倒无可厚非。但是，他的出现，或许使这场宴会收场更晚，而不是早一点结束。约翰·奈特利惊奇地注视着他，接着，耸了耸肩膀，说：“纵然是他，我也不相信会有这件事发生。”
这时，威斯顿先生一点儿也没想到会引起别人的愤怒，而是像往常那样喜气洋洋。要知道，出去了一整天，现在自然有理由多说几句。此时此刻，他侃侃而谈，想博得大家的欢迎。威斯顿太太问了问他吃饭的情况，他都逐个作了回答，让她相信佣人记住了她临走时曾经叮嘱过的话。他还给大家讲了一些他的所见所闻；接着，便开始与威斯顿太太交谈起来，尽管是针对他妻子说的，可他相信，屋里的人都在倾听他们的谈话。这时，威斯顿先生给了他妻子一封信——那是弗兰克给她写来的！他是在途中收到这封信的，并私自拆了信。
“瞧一瞧，瞧一瞧，”他说，“你看了肯定会快活的！寥寥数语——也给爱玛看一看。”
威斯顿太太和爱玛一起看信；他笑容可掬地坐在那里，一直在跟她们聊着，声音不太大，不过，还是能传到大家的耳朵里。
“嗨，看看，他要到这儿来了；我想，这个消息太好了。呃，你感觉如何？我早就跟你说过用不了多久他还要来的——安妮，我亲爱的，我早就跟你讲过，你就是不信我的话。你看，下周就来伦敦——或许最晚是在下周；要知道，如果有事在身，他就非常着急，跟魔鬼似的；他们很可能明天或者周六就到。要说她的身体怎样，那当然没有什么问题。但是，弗兰克要到伦敦，然后要来我们这里，真是太棒啦。要是他们这次的确能成行的话，他们就会在这里呆上一段时间，这样一来，他会有一半的时间在我们身边。这正是我指望的。嗨，这是好消息，是吗？看完了没有？爱玛也看了吗？那就把信收起来吧；另外找个时间好好聊一聊，现在不成。关于这件事，我只是简单地跟大家说说而已。”
这时，威斯顿太太非常高兴。从她那言语和神情中就可以明显地看出来。她心情舒畅，知道自己快活，也知道应该快活。她热情、坦诚地说了好多祝贺话；但是爱玛说话时显得语无伦次。
她有些急于考虑自己的心情，试图搞明白自己激动的程度。她觉得自己是非常激动的。
话又说回来，威斯顿先生情绪太激动了，不可能注意到别人的反应；也太喜欢唠叨，甚至别人插不上话。她的话让他很高兴，他立刻离开了，去把大家都已经听到的话分享给他别的朋友们听，让他们也一起分享快乐。
他充分相信，大家听到这个消息后，一定都很高兴，否则的话，他也不会认为奈特利先生或者伍德豪斯先生尤其快乐。在威斯顿太太和爱玛知道后，他应该首先说给他们两个人听，让他们也高兴高兴。然后，告诉给菲尔费克斯小姐；但是，她和约翰·奈特利先生谈兴正浓，去跟她说，想必会惊动人家。这时，他发现身旁是埃尔顿太太，而没有人跟她聊天。于是，他理所当然地跟她聊起了这个话题。
第十八章
“但愿很快就会把我的儿子介绍给你。”威斯顿先生说。
埃尔顿太太认为，这是对她的一种殷勤，因此，她深感满意，脸上洋溢着灿烂的笑容。
“我想，你听说过一个名叫弗兰克·邱吉尔的人吧，”他接着往下说，“而且晓得他就是我儿子，尽管他不跟我同姓。”
“啊！是的，我将很荣幸，能跟他见面。我相信，埃尔顿会立刻就去看望他的；假如能在牧师寓所里认识他，那我们俩将会非常高兴。”
“谢谢你。我想，弗兰克会很乐意去的。他最晚下个星期就能赶到伦敦。我是在今天的一封信里得知这个消息的。今天上午，我恰逢在途中遇到送信的，发现那封信是我儿子写来的，于是，我便把信打开了——可是，他不是给我写的——是给威斯顿太太写的。说心里话，基本上是由她给他写信。弗兰克几乎从来不给我写信。”
“也就是说，你确实打开那封信了！哎呀，威斯顿先生，”她虚伪地笑了笑，“我不赞同你这么做。开这个头实在太危险了！请你别让你的邻居们也仿效你。不瞒你说，如果我也遇到这种情况，那我们这些出嫁人可就要竭力制止了。啊，威斯顿先生，你竟然做出这种事来，真让我难以置信！”
“唉，我们男人都是些坏东西。埃尔顿太太，你自己要多加小心。这封信跟我们讲——信不长——急急忙忙写的，只是告诉我们——由于邱吉尔太太的原因，他们不久会很快到伦敦来——这一个冬天，她身体一直欠佳，恩斯科姆冬天太冷，她很不习惯——因此他们义无反顾地到南方来了。”
“真有这回事！我看来自约克郡吧。恩斯科姆是在约克郡吗？”
“是的，距伦敦大约有一百九十英里。路程不算近啊。”
“对，确实很长。比枫树林离伦敦还要远六十五英里呢。不过，威斯顿先生，在富人眼里，路程远又有何妨呢？我姐夫瑟克林先生有时往回好几趟，你听了也许会惊讶的。你可能不怎么相信—