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想起另一件事。有次婆婆来电话说让我联系一下在美国银行里的她的朋友的儿子，让人家帮我先生也调到银行里去工作，别总是干厨师，毕竟是粗活，又累又没面子。老太太还说儿子要面子，不好跟他直说，要我做做工作。当我跟先生一说，他的笑声差点儿没把那屋顶的积尘震下来。我若是真的按老太太的意思去找人家，可真是搞笑了。
其实，我自己也有一段时间总想劝先生改改行，但是最后算下来都不如做厨师可以到手的薪水。在MONEY面前，我只好认了。以后我发现当我跟老外说起我先生的职业时，尤其是知道他是做泰餐的大厨，他们都是“哇———”的一声长长的惊叹和一串赞美，一脸很看得起你的表情，他们说烹饪是很艺术的工作。这回该轮到我暗自“哇———”了，没想到我们华人和老外在职业高低贵贱上的看法相去甚远。
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北美不论领子颜色（2）
去年我上过一个职业培训班，授课的老师有一天很激动地在课堂上告诉大家明天中午的12点钟，她一定要赶回家看电视，因为她的先生要在一档烹饪节目里表演。原来他的先生是做非洲餐的厨师。她希望我们学生也会在电视里看到他的先生。那种自豪感真是溢于言表。她还告诉大家，做厨师体力上要付出，所以她只让他做PART…TIME，家里的经济主要是她支撑。但是她宁愿打三份工，也要让先生坚持他自己的专业。我当时很吃惊老师居然把她先生的工作看得比自己所从事的更专业。
课程结束的聚餐会上，老师就带了一大盆她先生做的肯尼亚炒饭让我们品尝。
肯尼亚炒饭在我的味觉里，是比不得我们随便打两个鸡蛋放一撮葱花的家常炒饭更香的，不过那是口味问题，但不管我和我班上的中国同学爱不爱吃，我得承认老师先生的炒饭技术是专业的，那米粒愣是一颗颗能站得起来，不像本人炒的都黏成一团。更令我原有的心理定势受到震撼的是，老师面对班上一半有硕士、博士学位的学生竟毫不掩饰她对自己先生作为厨师的自豪。这和我们华人通常的职业概念与社会地位的等级观念明显是不同。让我想起国内有句口号“职业不分高低贵贱”。
实在是因为有高低贵贱之分，所以才会喊出这样“不分”的口号；就如同“法律面前人人平等”，实在是因为常常不平等，就特别要呼吁要强调。但平心而论，加拿大人的生活态度和看待人的目光，比起国内是要朴素许多，表面来看贫富的悬殊并不那么明显，你甚至根本看不出来人家有钱还是没钱。时薪100元的人和一个钟点8元、10元的打工族，表面上并无什么差异，人家也不会因为单位时间里比你高出十倍的工资而看你不起，至少不会让你明显地感觉到。不像我们的同胞常常会把自己的优越感或对他人的歧视一览无余地写在脸上。有家夫妻档的小餐馆，常常有位朴素的老妇人去那里吃一个几块钱的午餐，同小餐馆的老板和老板娘聊聊天，并非看出她有什么特别，只知她也在外面打工，靠自食其力。突然有一天老妇人召集了儿女们来聚餐，并宣布遗产分配。原来她竟然是加拿大一家大银行的大股东呢。
当然，在北美的主流社会里，是不是人们对职业与社会地位的高低贵贱的感觉就真的无关乎领子的颜色，其实也没有那么纯真。凡有人的地方总免不了有这样那样的歧视，只是一般“老外”表现得比我们华人要更含蓄更礼貌一些。他们不大吝啬给别人送上鼓励与赞美之词，彼此聊天时，他们往往会对你所从事的工作表现出兴趣与尊重，GREAT，INTERESTING，是他们常用的词语。也许这种话也是廉价的，但你的感觉总比别人对你不屑一顾要好吧。在国内时有一位白领小姐跟我说，她是不会跟一个下岗女工一起逛街SHOPPING的，哪怕她是自己的姐妹，因为收入不同，对生活的品位要求就不同，自然就逛不到一起。道理是有一点的，不过加拿大人恐怕不会这样直抒胸臆。再说，加拿大人比较崇尚自然简朴的生活，即使身价BILLION，可能只是戴一块10元的电子表，并不在一眼可以看到的东西上明显地与他人分出个高下。这种超越一般物欲的北美风格也使得北美人的眼光不那么势利。时常听到华人朋友说，在自己同胞的圈子里比较累，因为同胞们喜欢攀比，攀比中就难免势利的猜度与对待。而且我们原本比较含蓄的文化在这一点上就不怎么内敛，常常那势利的眼光会让人感觉像刀子。
有一点，北美人不那么讲究领子颜色，可能也因为蓝领与白领在薪水上并没有很显著的分别有关，甚至很多蓝领的收入要高过白领。记得我初来时在新移民英文班里，老师发了几张有图画的讲义，让大家了解加拿大对各种职业的称谓，其中有一幅图上是个穿着工装的男人在装卸垃圾，同学们就看图说话想当然地说“GARBAGE WORKER”（垃圾工人）。老师赶紧纠正道，可不能这样说，应该叫“SANITARIAN ENGINEER”（卫生工程师）。同学们大笑起来。后来我才知道其实这个工作的收入很高，并不是很容易得到的职位呢。有人说，你看，那些倒垃圾的有几张华人的面孔？言外之意，你不是主流的人还做不到那份工作呢。还有我们常常看到修路时向行驶车辆举着牌子的加拿大女性，听说她们的时薪是一个钟点四十多元呢，和教师的时薪差不多。我一个朋友在一家华人报纸当编辑，她说报社所在的那栋大楼里的清洁工每个月的薪水还高她很多。还有个朋友在电台做主持，可主持之外的时间则在一家店铺站柜台。主要的收入还是来自站柜台（虽然也不高）。当然，若是在主流媒体那就另当别论了。
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北美不论领子颜色（3）
因为大家找工作困难，有份工就不错了，也就顾不得领子颜色了，所谓“饥不择食”。事实却也不尽然。UBC（加拿大著名的大学）毕业的大学生，有不少去高级的西餐馆做侍应生，因为可以拿到很高的小费，据说最少一天也有七八十块。我的一位老师说他的侄子UBC毕业后，却在温哥华HOTEL做行李员，穿着制服站在门口帮人家拉车门、提行李。小伙子一表人才，让我们华人的家长看起来真是可惜了。但他很快乐，因为收入高过他去做专业工作。
这让我想起国内曾经狠批过的“脑体倒挂”，一时有点糊涂。
尽管北美人不那么在意别人领子的颜色，但并不等于领子没有不同的颜色，只是移民多了，移民原本的身份、职业来到这里大多是被颠覆的，领子的颜色也就模糊了。
事实上加拿大从最初就是个移民国家，在亚洲移民潮之前主要移民来自欧洲。我的一位老师28年前从英国来，她是个陶艺艺术家。她的办公桌上就放着她自己做的陶瓷花瓶，但并不用来插花，里面插满了各种笔和尺子。问到放弃做艺术家是不是很可惜，老师说没有，在这里做陶艺吃不饱饭。
正因为白人中有许多像我老师这样经历的人，所以加拿大人就比较能够理解白领到蓝领的变化。当然，加拿大人对不同职业的尊重表现出在人格上的平等与尊重，这一点是文明和人道的。但是，如果政府对于博士切肉卖鱼，艺术家、工程师刷碗端盘子，也都看得很平常自然，那就有点悲哀了。