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亚克兰脸上没有一点惶恐和哀伤，而是笑着，看着站在他对面的淳维。淳维着急了，大声喊：“亚克兰，回来！回来，亚克兰！”亚克兰摇摇头，笑着对淳维说：“父亲，我要去一个谁也不知道的地方，很多年后，我和我们都会回来的！”
亚克兰说完，便跟着公狼，消失在茂盛的灌木丛中。淳维快步跑过去，急匆匆地钻进灌木丛中，一声接一声地高喊亚克兰的名字。但除了空荡荡的回声之外，只有树枝和叶子摩擦的声音，让人烦乱、焦灼而又无奈。
淳维四处寻找，但遍地不见亚克兰的影子……淳维大叫一声，惊出一身热汗，猛地睁开眼睛，几个奴隶脸色惊慌，站在他的卧榻前，用奇怪的眼神看着淳维。淳维一骨碌坐起来，摸摸额头，然后对身边的奴隶说：“快去把亚克兰接回来！”
奴隶应命，快步奔出营帐。
此时的阴山之下，太阳升起，草滩之上，到处蒸腾着金色的朝霞。牛羊漫山遍野，山顶上的士兵迎风伫立，近处的营帐和窝棚外旗帜飘飘。淳维的营帐之外，旗帜为金黄色，上面画着一条凌空飞舞的凶猛蛟龙，呲牙咧嘴，身姿矫健；其他地方的旗帜，大都是白色的，上面绘着姿势不一的黑色长龙。
淳维穿好衣服，一名奴隶穿过散落的营帐，气喘吁吁地跑到淳维的营帐之外，大声禀告：“大单于，亚克兰公主不见了。”淳维大惊失色，大步流星奔出营帐，朝草滩上一看，高台还在，犹如一支平地而起的空中楼阁，在朝霞流泻的早晨，显得格外庄严静穆。
亚克兰的突然消失，使得淳维和妺喜极度沮丧，身体状态每况愈下。左辅弼骨都侯阿木龙诊治多次，用遍了针灸和药材，也还不起作用。妺喜也是，时常在梦中猛然醒来，叫着亚克兰的名字。时常坐在尚未拆除的高台之下，苦苦等待亚克兰回来。看着远处的山岗和草滩，期待有一日亚克兰突然出现。可时光流转，转眼之间，到了秋天，青草发枯，大地金黄，北风持续吹拂，茅草汹涌，远看像是起伏不止的波涛。众多的马匹鬃发飞扬，铁蹄如骤，在草滩和沙渍上往来驰骋，扬起肥厚的烟尘。放牧的奴隶身穿麻衣，头戴毡帽，举着长长的枝条或是响亮的皮鞭，大声呼喝，成千上百的骏马忽而扬蹄直立而起，神采飞扬；忽而绝尘而去，犹如闪电。
此时的阴山之下，众多的帐篷黑白相间，还有一些树枝搭起的窝棚，在金灿灿的阳光下，草地上，妇女们手提奶桶，头包粗布，蹲在肥壮的牛、羊后胯下，伸出粗糙的双手，一次次捋挤奶汁。洁白的奶汁从*之中，像是粗大的白线一线，哗哗而下，落在奶桶里，溅起连串的光芒。孩童们围着羊群，拿着自制的弓箭，骑着马儿，跑上跑下，嘻嘻哈哈和高声呵斥的声音此起彼伏。
这一年，淳维更老了，唇上和鬓间除了惨白的发茬之外，就是因为过多地吃生肉而导致的松弛，额头的皱纹像是深深的沟壑。忽一日，淳维坐在修饰一新的营帐之内，背靠一张用硕大的虎皮做成的座椅，一个年长的奴隶从淳维身后出来，端来一碗热腾腾的奶茶。正要端茶的时候，淳维似乎想起了什么，便差人将阿木龙叫来。
左辅弼骨都侯阿木龙也老了，但头脑依旧清晰，眼神迅如闪电。闻听大单于传唤，阿木龙便拄了拐杖，快步走进淳维的大帐。一进门，便躬身，对淳维大声说：“小臣阿木龙见过撑犁孤涂大单于。”淳维哦了一声，伸出手掌，朝一边的木榻指了指，示意阿木龙坐下。阿木龙躬身拜谢。坐定之后，淳维双手放在膝盖上，低下脑袋，叹了一口气道：“岁月仓促，你我年长，这些年来，氏族休养生息，人丁兴旺，战力增强，全凭巫师沟通上天，取得良方。巫师殚精竭虑，为我部族发展，殚精竭虑，实乃我部族之梁柱也。”
阿木龙听了，急忙起身，脸露惶恐之色，向淳维额首道：“全靠撑犁孤涂大单于的英明睿智，小臣不过是传达上天旨意，忠于本分而已。再说，臣下既为氏族一员，必为氏族效劳，至于功劳，与大单于及众臣比起来，微乎其微也。”
淳维听了，道：“巫师谦虚了。”说到这里，淳维停顿了一下，又叹了一口气，看着阿木龙说道：“巫师，本单于现有一事，思量许久，而不敢定，想请巫师再行请教上天，给予指教。”
阿木龙站起身来，弓腰向淳维，低头讲：“臣下本是巫师，为我匈奴，联通天地，传旨达意，大单于尽管差遣。”
淳维听了，脸露悦色，也站起身来，背着双手，在虎皮上低头着脑袋，颤巍巍地来回走了几步，转身对阿木龙说：“这个季节，秋高草枯，正是中原收获之时，我想派人前往长垣（山西阳朔，一说在河南濮阳西）、上谷（河北怀来县东南）一带，掠夺些食物和用物。不知吉凶，还望巫师作法请示上天。”
阿木龙当即应允，道：“大单于所言即是，占卜吉凶本是小臣职责，臣下这就去办。然而，臣下有些话，不知当讲不当讲？”
淳维说：“巫师不必谨慎，有话就说。”
阿木龙站直身子，张口说：“自从鸣条失败，我部族西迁，偏居西域浑然不知年月矣！但自大单于典章立志，改革国法，约束规矩以来，人力和物产十倍于前。贵族时刻不忘中原之耻，奴隶按规矩放牧习武，幼儿三岁骑羊，五岁射箭，八岁即可射杀禽兽，膂力和骑术为中原兵士所不及。此时出兵，必然大获全胜。然我部族远离中原已久，人情变化，王朝制度、兵力配备、人群聚居情况都不大熟悉。盲目出战，遭遇虎狼之师，岂不损我兵将，灭我士气？以臣下之见，可先着左、右贤王；左、右大将军分头派一小股部队，轻装便从，深入敌疆，打探清楚之后，再行重兵，较为妥当。”
淳维听了阿木龙一番话，应声到：“巫师所言即是。然自失败之后，我部族遁迹西域已久，中原王朝更迭，自顾不暇，恐早忘记了西域之外，还有我们这一部族存在了吧？”阿木龙仔细倾听，淳维说到这里，阿木龙急忙解释道：“大单于有所不知，这些年来，左贤王乌兰多次派人深入汤边境，打探消息，并时有掠夺所获。谁知，汤宰相伊尹极其聪明，先是放逐太甲自摄朝政，而后又四方设防，筑垒高墙，防我匈奴及东胡、白戎、楼烦、乌桓各部，其兵力之强，戒备之森严，实是无懈可击。以老臣之见，还是谨慎一些的好。”
第六章 雪域苍狼
第六章 雪域苍狼
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时间真是苍茫，无边无际，无休无止，从睁眼到闭眼，从出生到死亡，处在其中的人，实质上不如脚下的泥土沙砾甚至青草苔藓坚强和持久。亚克兰神秘失踪的第二年春天某日，淳维崩猝，翌日，妺喜死亡。再两年，阿木龙、乌兰、淳木和扎布达拉等人先后老死。淳维独子社子隆继位后，按照先大单于约束的规矩，重新分封诸王。又数十年，社子隆驾崩，其子舟兰继位；舟兰单于之后，又有马都、召米、挛提拉、格布、藏麦、古都、挛悐、粥炎等先后继位为大单于……如此又不知多少个轮回，单于换了又换，日月依旧，山河依旧，只是，匈奴部众由原来的数千人骤然发展到三十余万，到麦乎史提继位大单于时，国中控弦之士达十八万，其他奴隶和妇孺也达十多万。驻地从原来的假阴山一带四面发展，东达秦州（今甘肃天水）、西到大河右岸（腾格里沙漠和宁夏中卫一带）、南至上郡（今河北怀来县东南）和羊阳（今山西晋城），北至辽东（今辽宁辽阳）等地。疆域之大，前所未有，人口之众，不输中原，兵士之广，完全可吞并九州。
此时的中原，仍为商朝，汤崩之后，太子太丁未立而卒。次子外丙继位为王，在位三年而亡。再仲壬、太甲、沃丁、太庚、小甲、雍己、太戊、仲丁和外壬等先后为王，至帝辛（商纣王），已历十七代三十一王，近六百年。匈奴的麦乎史提大单于继位的第三年，帝辛被武王姬发所灭。其中，果如匈奴前巫师和左辅弼骨都侯阿木龙所言，帝辛之荒淫残暴，宠信如妺喜一样的妲己，其奢侈和嗜杀品性，比起姒履癸来，有过之而无不及，最终，也被善于收买人心的类似成汤的周文王和武王所灭。
在麦乎史提继任单于之前，匈奴代代单于均遵守先祖淳维遗命，一心休养生息，繁衍壮大。到麦乎史提大单于当政之时，西域草原之上，匈奴驻地假阴山内外，忽然多了一些名称奇怪的部落和民族。其中，东胡和月氏人口最多势力也最强，此外，还有林胡、丁零、楼烦、白羊、氐羌等部族，人口和兵力虽然比不上东胡和月氏，但也极其勇猛刁钻，残忍可怕。但是，除东胡和月氏时常与匈奴发生摩擦之外，其他部落慑于威势，即使有觊觎之心，也不敢对匈奴下手。
又一年的春天，假阴山王庭及匈奴领地，到处都是骑马牧羊、弯弓射雕的匈奴兵众和奴隶。到月底，距离五月会盟还有十多天时间，位于假阴山的单于庭就开始变得热闹非凡了，各部首领都来送来了大批的金银珠宝、美酒美女和牛羊牲畜，巫师兼辅弼大臣骨都侯格勒呼提代为收受，按官职及数量报与麦乎史提单于。因了国势强盛，民族兴旺，比起前任的那些大单于，麦乎史提大单于轻松要舒心得多，一般大事，都吩咐给左辅弼骨都侯格勒呼提来打理，平日里，多饮宴娱乐，围猎出行，所到之处，官员和奴隶伏身而拜，山呼“撑犁孤涂大单于。”
这时候，虽然春风和暖，草木返青，但远山之上的积雪仍旧泛着令人晕眩的银�