“那大人还担心什么？商州和凉州这两个地方跑了大半年，人整个瘦了一圈。大人您再辛苦下去，身子哪里吃得消啊？回头太君看见又要心疼。他肯定是不舍得说您，又要连累着我们这些下人挨骂。”
刘原回过神来，看了刘吉一眼，叹口气道，“你哪里知道。这事原比商、凉两地的事重要多了。”
刘吉不解，“商州那里可是短了治水的银子了，上官家撑死是个县令罢了，能比那个事情还大？”
“你以为呢。”刘原放下手里的汤碗，冷笑一声说：“贪了治水的银子当然是头等大事。只不过这其中盘根错节，不知道有多少人牵涉在里面。如今又没决堤，又没死人的，过来查不过就是个走走过场罢了。”
“既然是装个样子，那大人随便应付下不就得了？还那么拼命，弄得自己整个瘦了一圈，不值得——”
“说你不明白，果然是不明白。”刘原叹道，“做样子也要做得好看。场面上交代不过去只能捅更大篓子，到时候……算了，不说这个了。”刘原想起自己这大半年来辛苦奔波，不过是做了些脸面功夫，只觉得心里一股气往上窜，顿时闭口不谈。
“那……上官家的事情就重要？不过就是个县官儿罢了……这辈子能不能爬上正六品还是个问题……”刘吉察言观色，立刻转开话题。
刘原道：“论理，这事儿你不明白也正常。如今能看出这里面关窍的，只怕京里也没几个。”
“难道——跟殿下有关？”刘吉不服气，硬是拖出一个她见过的大人物来。
刘原一怔，道：“这……跟殿下倒可以算有些关系。”
“真的？什么关系？”刘吉之前乱蒙没想到竟然对了，一时之间好奇心起，见刘原心情不错的样子，连忙凑近了压低声音问。
“陛下有意改科考的制。”
刘原一句话精练的很，却听懵了刘吉：“那跟殿下有什么关系？殿下又不在太学院，也没管着吏部啊。”
刘原挑眉，转向刘吉说：“且问你，如今朝中的官，都是怎么来的？”
“都是继承来的呀。”这一句刘吉答得很快，总不能连这个都不知道。
“如果照着陛下的意思，朝中凭借着科考入仕的人就越来越多。到时会怎么样？”
“会……怎么样？”刘吉呆呆地看着刘原，反问。
通过科考入仕的人多了，就意味着如今的权力分配会被打乱。
新势力未必有多强，或许甚至连“势力”都形成不了，但是谁都不能否定那种可能性。所以先下手总是没错的。
刘原看着刘吉的样子，摇摇头换了种说法：“陛下尚未立储。”
“这个……”刘吉想了半天，终于回过神来，“啊——”她突然想到了什么，猛地捂住自己的嘴，瞪大眼睛看着刘原，然后在只有两个人的房间里压低声音问：“殿下是想继承皇位？咦——不对啊，那和上官家有什么关系？”
刘吉夸张的动作逗笑了刘原。她这次却没有说什么，只是笑着摇摇头，走到床边躺了下去。刘吉虽一肚子疑问，见刘原睡了下去就自然闭上嘴，替刘原拉好被子后，熄灯静静地退出了房间。
而躺在床上的刘原却没有闭上眼睛。
和上官家有什么关系……
上官勤虽只是一个小小的县令，却有着一样朝中大臣谁都没有的东西。
学子中的声望。
正如上官勤所担心的，如果要警慑天下学子，那么上官家是最好的选择。但是反过来，要昭告天下朝廷改革科考的决心，或者是笼络学子，上官家也是最好的起点。
原本的计划，是刘原在返京途中“偶识”上官牧，因为赏识回京便告知姨母刘邺，之后由惜才的刘邺出面荐举为官。
如此既有恩于上官家，又能在学子间博得好口碑。但是，原本简简单单的一件事却因为一个人而发生了根本改变：上官慕。
上官牧是不蠢的，比刘原做的最坏打算要好了很多，着实让她松了口气。但是显然，上官慕更为出色。
宴席上，上官慕侃侃而谈，自信从容的样子让刘原留下了深刻的印象。她一眼便知道，他比上官牧更为官，不论是学识，胆识还是野心。
但是，上官慕有一个致命弱点。
他是男人。
男人！
一个男人如何站在朝堂上为官？岂非贻笑……
不——
刘原在床上翻身，突然瞪大眼睛。
其实也未尝不可。
男人或许更能体现刘家“举荐唯贤”的意图。毕竟连个男人都可以，女人为什么不可以？从这一点来说，上官慕比他的胞姐更能达到预期效果。
但是也不能不顾虑，男人为官毕竟是个忌讳。如果为此得罪了一群老迂腐，也是得不偿失。
是兵行险着，还是固守旧计？
也许，她明天应该宿醉不起了……
深夜
深夜，人未静。一片云悄无声息地飘过来，挡住本来就不甚明亮的月光。
上官慕在回廊上慢慢走着。
他没有提灯笼，只是凭着日光下的印象慢慢前行。他皱着眉，紧抿着唇，脸色沉肃，似乎在思考什么很重要的问题。
“清辉。”水蓼的声音突然传过来。夜的寂静似乎也渗进了她的声音里，白天的温暖纯净消失不见，只余下难懂的平静静静地漂浮在上官慕的四周。
上官慕抬起眼。
水蓼坐在回廊的栏杆上，像顽童一样双脚离地，身子侧倚着廊柱看着他的方向。
上官慕就这样站在离水蓼四五步远的地方看着她，而水蓼也静静地回视着他。
不知过了多久，上官慕听见自己说：“这么夜了，还在等我？”
“嗯。”水蓼点点头。
果然，又是这么简单地就承认了，上官慕心里弥漫起淡淡的感叹。“为什么要等我？”上官慕一边说，一边向水蓼靠近了几步。
“为什么……”水蓼困惑，“我不应该等清辉吗？”
于她，只因为想等，所以就等了。
因为暗，她的表情上官慕看得不太清楚，只是想象着她困惑时经常有的样子，让他不由松了松唇角。
“水蓼……”上官慕出声，“为什么……”
“什么？”
水蓼的问题让他静了下来。连他自己都不知道自己想问的是什么，只是看着水蓼竟然就不自觉地就说了出来。
上官慕其实在九岁之前都不知道，原来男人是不用读书的。
从出生起，他就和小牧同寝同食。什么东西，他有小牧就有，小牧有他也肯定有。所以小牧第一天跨进书房拜师的时候，他也理所当然地跟着去了。没有什么特别的原因，小牧读书了，所以他也读书而已。
两个人一起读书，无可避免地就会有比较。当他发现，他的努力可以换来母亲和老师更多的称赞时，他只会更用心地读书。
九岁那年，上官府宴客。当年到底是为了什么，或者是请了哪些客人，上官慕都不记得了。他只记得自己实在受不了那群同龄的男孩子说的那些东西，什么哪家的胭脂颜色好，什么哪种料子更适合做衣服，于是他去了小牧身边。
“上官家的儿子也读书？简直丧德败行！”
那一声厉喝，吓得他心惊胆跳，让他觉得自己做了天大的错事，否则怎么会被一个漠不相识的女人说他丧德败行？
那次之后，他失魂落魄了很长时间。在书房外的时候，怎么也没办法开开心心地玩那些“男孩子该玩”的东西。他看到柳枝就想起书上才读过的文章，看到金鱼又会想起砚台。
他喜欢读书，为什么就因为他不是女人所以不可以读？
为什么？
彷徨了很长时间之后，有一天他终于想通了。
他要读书，无论别人说什么他也要读书。
时间慢慢流逝，他也慢慢长大。
那么多年以来，他从没有后悔过那个决定。虽然他从没有预料到，坚持读书的决定竟然给他带来那么多的阻碍。
他知道，其实这些都不是小牧的错。他明白，母亲的期望应该在唯一的女儿小牧那里，父亲对着他唉声叹气也是担心他嫁不出去，老师对小牧更用心是尽责的表现，而外人对他一个男儿家读书指指戳戳也是理所当然。
只是他每次看到小牧的时候，就忍不住会想，为什么母亲从没有期待过他，为什么父亲对小牧笑得更温柔，为什么老师和外边的人会用怜悯的口吻对小牧说话，然后谈到他的时候却像说到怪物一样？连他一直护着的表弟骆双都从来没认同过他。
他提醒过自己了。这些都不是小牧的错，但是每次看见她，他就是没办法不介意。
在这种生活中，水蓼突然出现了。
上官慕看着面前的水蓼。
只有水蓼是不同的。
她看着他的眼神里从来没有那些让他不愉快的东西。她不会觉得他奇怪，不会觉得他有反伦常，更不会觉得他丧德败行。她会因为看见他而微笑，也会深夜里傻傻地等他回来。
所以，她是特别的。
只有她，是他唯一可以……
“清辉，你是不是不喜欢清洲？”水蓼突然问。
“为什么这么问？”上官慕突然听到上官牧的名字，下意识地有些不悦。
“你一直都不理她。”
“……”
“清辉，如果清洲做错了什么事情，你也别生她的气好不好？”水蓼说，“你不理她的时候，我看到她的样子很难过……”
“是她叫你来的？”上官慕微微提高了声音。
水蓼立刻发觉了他的不悦，声音弱了下来，“不是……但是清洲她……”
“你叫她清洲？”上官慕眼睛眯了一下。
面对上官慕明显的怒意，水蓼显得很无措，嗫喏了半晌，才说：“我想是不是有什么误会，就算清洲做错了事情，清辉也可以原谅她了……”
“就算？”上官慕只觉得这个词异常刺耳。
什么叫就算？
“对，对不起……”水蓼不明白上官慕为什么会生气，先低声道歉