李氏领着杏儿出了院子，回头望了望，一副心思地低着头往竹院方向走，只是没走几步忽而有人一头撞了上来，下了李氏一跳，定睛一看是个穿着粗布衣裙的粗使丫头。
杏儿见了脆声骂道：“哪个房里不长眼的死丫头！走路也不看着前头，撞上了夫人还不赶紧赔罪！”
那丫头跪在地上，听闻这话抬起头来，却叫李氏和杏儿齐齐一愣。
这丫头不是旁人，正是贬去了浣洗房里做粗使差事的巧儿。
李氏瞧了瞧四周，见此处是花园里的小路，有假山松石掩着，平日里来往的人不多。这才理了理鬓角，冷声道：“怎么是你？”
巧儿见李氏冷淡，杏儿又一副幸灾乐祸小人得志的样子，心下怨恨，眼却红了，淌下泪来，说道：“夫人，奴婢知道错了！奴婢如今在那浣洗房里，人人都欺负奴婢，奴婢没有一日不想念夫人，想起以前夫人对奴婢的好，奴婢真是悔不当初！”巧儿啜泣着挽起袖子，上面果真道道红痕，都是被管事的打的。
李氏垂眸看了一眼，杏儿却俯□去瞧了瞧巧儿的胳膊，哼道：“瞧着不重嘛！看着就是用柴火条子打的，皮肉都没开呢。你乱造主子的谣，咒主子早亡，按着规矩就该打死！如今这便已是好的了。如今才想起夫人的好，你早做何事去了？你当初造谣之时可有想过夫人？夫人差点叫你连累了！你如今还有脸来见夫人？”
“我当初那般做也是为了叫夫人早……”巧儿仰着脸几乎脱口而出，却见杏儿站在李氏身后，竖着耳朵直想听，这便顿时打住了话。李氏暗瞪了巧儿一眼，也有些警告怪责之色。巧儿另改话头哭求道，“奴婢之前是昏了头，都是奴婢的错！求夫人念着奴婢自小就服侍您的份儿上，去求王妃再把奴婢要回去吧。”
李氏闻言不语，心道自己与这丫头虽有许多年的主仆情义，但这丫头毕竟犯了王妃的忌讳，自己自然不能冒险再把她求回来。至于她方才那句话里，虽有为她着想的意思，但说到头来也不过是这丫头自作主张，害了自个儿也险些害了她，实是罪有应得，怨不得旁人。
李氏想起自己如今身旁连个心腹的丫头也没了，心里便更加怪巧儿多事。杏儿见李氏不言，怕李氏真有把巧儿求回来的意思，忙说道：“夫人可别被这贱婢哄着了，她有这一回，就能有下回！再说了，王妃罚她做粗使丫头已是法外开恩了，若夫人去求，王妃当要觉得夫人不知好歹了。若王妃觉得夫人把这贱婢求回来是要她再做什么事，那夫人岂非百口莫辩？”
巧儿闻言咬了咬唇，心里更恨，却眼泪不停地磕头道：“夫人！如今只有夫人能救奴婢了！奴婢绝没存害夫人的意思，若是夫人还念及旧情，求夫人至少求王妃把奴婢调去其他院儿里吧，那浣洗院儿里管事常打奴婢，奴婢真的苦不堪言！若是夫人救奴婢一回，奴婢真的什么事都愿为夫人做！只要能报答夫人的大恩，奴婢就是赔上性命也绝无怨言！”说罢，便把脸埋在地上，泣不成声。
李氏听了这话心里忽而一亮，她瞧着巧儿好一会儿，却冷淡地道：“你不自作聪明地给本夫人惹事便是顾念你我二人多年的主仆之情了。本夫人哪还敢叫你赔上性命？行了，你也不必在这儿哭求了。杏儿，咱们回院儿。”
李氏说罢，当真带着杏儿绕过巧儿身旁就走。巧儿抬起头来，咬着唇望着李氏的背影一个劲儿地哭求：“夫人！夫人！”
李氏慢悠悠地停了下来，和杏儿一起回过头来，却趁着杏儿狠瞪巧儿的时机给巧儿递了个眼色。巧儿微微一愣，再回神时，李氏已经带着杏儿走远了。
巧儿直望着李氏的身影不见，慢慢从地上起来，垂着眸，拧着手指，眼底一片晦暗之色。
日子到了九月的时候，帝都传来诸葛端云领北关军一路执圣旨往西北边关而去的消息。尽管诸葛端云手执圣旨，朝中对于他身为将帅私离军营、私归封地之事仍是颇有微词。言官纷纷上折请奏，待伐戎回来后请皇帝按功过论处。但齐、林两家却在朝中几次三番说诸葛端云私自带军离开封地，疑有谋逆之图。这些谣言慢慢传入市井之中，越传越厉害。连王府的小厮出府去，路人都避着走，那些常来王府闲坐的王妃夫人也都渐渐不来了。
人情冷暖，不过如此。
月初那日，统领府上来人说，月桂头天夜里临盆，生了个女儿。宁阳听了大喜，忙乘了轿子往统领府上去了。因着宁阳如今已经有七个月的身子，奶娘怕路上有人碰着，便叫人打了王府的牌子，叫护甲跟着。一路上，凡是看见王府牌子的人全都像避瘟疫一般躲避，待轿子走得远了便聚在一处望着轿子的方向窃窃私语。
宁阳坐在轿子里不知情形，却在快要到统领府的时候遇上了文康二位王妃，两人正与几家夫人约好不知要去谁家闲坐，奶娘陪在轿旁，见着本想上前请安，两人却像没看见似的，忙叫各府的轿夫转了弯儿，匆忙避开。
奶娘脸色通红，待轿子走远了，大骂道：“趋炎附势落井下石的势利眼！”
宁阳得知此事后，只垂眸摇了摇头，说道：“不必理会，往统领府上去吧。”
待到了统领府上，月桂倒是喜怒交加，安泰是诸葛端云的部将，统领府上这些日子也受了些冷脸。宁阳忙劝她安心坐月子，并给了她一支上好的山参。虎子兴奋地趴在床榻边看妹妹，宁阳见月桂看着这两个孩子的眼神慈爱温柔，不由抚了抚自己的肚子，满怀期盼。
她把几个月前在南街上打的银锁亲自交给月桂，说道：“满月的时候就可以戴了。”
月桂听奶娘说了路上的事，说道：“王妃不必难受，待王妃临盆的时候，我就出了月子了，到时定去王府帮忙。别人怎么谣传，王妃不必理会，切莫伤了身子！”
宁阳拍了拍月桂的手，两人只说了一会儿话，怕月桂累着了，宁阳便回了王府，只是隔三差五地就来看看，带些补品，还有些奶娘给统领府的新小姐做的小鞋子小肚兜。
若不谈外头的谣传，日子真是和乐无比。
而诸葛绫给宁阳的武婢霜儿更是个乐呵的，整日在屋里讲诸葛绫在北关时和她跟随大军披挂上阵的英姿事迹，把几个没见识过战场的丫头们听得目露崇拜。有时宁阳也跟着听听，只是听到那战场厮杀的时候，总是会忍不住走神，抬起眸来望向那北边的方向，而后再一路望向西北。
外头的谣传宁阳管不了，可日子久了，王府里却越发人心惶惶起来，李氏来请安时惊惶不定地问了许多遍，连李母都来了王府，宁阳见势便把府里的管事都叫了来，当着李氏母女二人的面说道：“前些日子街井传言王爷遇刺失踪，如今证实王爷好好的。此番又传些别的，外头的人所言所想本王妃管不着，今儿只便把话撂这儿，若有哪个怕受连累的，可以立刻收拾包裹细软走人！家人也可以带着。过了今日，若叫我听见扰乱人心者，按府规处置！”
宁阳说着话，望了望李氏母女，说道：“阮夫人如今尚未与王爷圆房，我也不忍心她受了牵连，不如今日阮夫人便回娘家吧。若日后王府当真有事，也不至于牵连无辜。”
李氏母女互望一眼，双双跪了下来，李母说道：“她既然进了王府的门，便是王府的人了。王妃虽是心慈，但即便回了家中，外头亦早已将我两家视为一家了，岂有无辜之说。因而如今只能相信王爷，日夜求神拜佛，祈求王府度过此劫难。”
李氏知道母亲心中有分寸，听母亲如此说，自己也坚定地说不走。
宁阳听了心里万分遗憾。她希望李氏能自动求去，如今她不肯走，自己若强行将她送回去便什么理儿也不占了，日后若诸葛端云回来，李氏再自请回来，她也没理由说不要人回来。
心里叹气，宁阳脸上却也不能表现出来。只是李氏不肯离去，王府这天却走了三个管事，连同府里的丫头小厮，走了一百多人。
宁阳望着这些人磕头求去的背影，喜悲皆无。毕竟她不认为别人就该把自己的命与王府拴在一起，人各有志，各自求活，本是常事。
奶娘却无法释怀，说道：“都是些势利眼的！王妃待下人诸般皆好，白宠了白眼狼！”
宁阳摇了摇头，按着她的观念，王府的下人为王府做事，王府发给她们衣食银两，一方出钱，一方出力，忠诚护主这些不过是古代才有的观念。在她看来，走了的人也不该受到怪罪，但是如今还能留下来的，就是她该感激的。
她笑着说道：“霜儿，方才说到哪儿了？接着讲吧。”
屋里的丫头们闻言面面相觑，见宁阳此时竟还能有笑着听故事的心情，不可思议间也难免暗暗佩服。
奶娘过了几日才找了个叫自己好受的理由，哼道：“这下好，府里人少了，今年冬月里省了不少布缎银钱呢！再者，那些夫人们如今不是躲王府躲得厉害么？依我看哪，年礼的银钱都省了！”
宁阳闻言笑了起来，头一回发现奶娘万分可爱，只是笑了一会儿，正色道：“为何不送年礼？咱们行得端做得正！别人躲咱们是别人的事儿，咱们该做的事一样都不能少！别叫人背后说咱们躲在府里不敢见人！”
正是因着这番心思，十月初九，长公主诸葛绫的生辰，于中宫侧殿大摆宴席。宁阳受邀，一身盛装入了宫中。
宴席戌时开始，酉时刚过，淑妃、贤妃、文康二位王妃和朝中各品级的命妇都已经到齐。宁阳到了中宫侧殿时，诸葛绫还未入席。大殿上首的位子空着，下面却已经坐满了人。
宁阳由诸葛绫的宫女领着，一路往大殿左侧首位的位子坐了下来，对殿上的凝滞气氛只当不觉。她淡淡喝了口茶，放下茶盏时，身子往椅子里靠了靠。她如今已有八个多月的身孕，这般坐着，还真有些不太舒服。
正当此时，却有女子笑了一声，说道：