铁图双目含泪，哽咽道：“雷元帅，都是末将调停失当之过！元帅临走时，原本再三叮嘱，要末将做出大军未撤的假象迷惑南朝，甚至特意吩咐军中一切取火用炊要一如往常，若照此行事，原本不会有误。末将却百密一疏，没注意伪装取水车数量。那丁珂平狡诈如狐，竟然看出我军每日取水数量太少，不够八万多大军饮用，从而推断出我大军已撤，趁中午我军换防时大举进攻。我们措手不及，被打得大败。那丁珂平一不做二不休，竟狂追三百里，一路杀人无数。到得后来，我只保住两千残部，逃了回来。”
我心头惨痛，狠狠咬紧牙关，脑袋里乱成一团。隔了良久，一阵冷风吹过，我冷静了许多，突然想到：我军换防的时间通常排在正午，丁珂平竟然知道，看来他对北国军务非常了解，不是在北国呆过，就是身旁有高人为他出谋划策。
就在这时，一个名字如利箭般，狠狠扎入我心头！
不错，果然有这么一个人——孟天戈。
她在北国将近半年，曾经和我军中共事，几乎可以说是最为熟悉我的用兵之道和北国军队情况的人。
是了，孟天戈，是孟天戈在帮他。
想明此节之后，我心头忽然一阵刀砍一般的感觉。
呵呵，上天给我的试炼，难道还能更多吗？
孟天戈，孟天戈呀！
看来你是一意要与我为敌了，我居然妄想对你念着几分昔日情意，真是傻得可笑。
我要好生记住，不管那个女人曾如何令我心动，她如今只是我的敌人。
只是敌人而已……
可我为何还是如此痛心欲狂，就如沸腾的岩浆在不断鼓噪？
也罢，我承认。是，孟天戈，你对我的意义远远超出我的想象。但，无论如何，你帮着丁珂平杀了我三万弟兄，再多的感情也要被鲜血和仇恨淬炼成一把利刃。
这番剜心之苦，我定要你也尝过一回。
我想了一会，彻底平静下来，扶起铁图，沉声道：“铁图，你不用自责。丁珂平狡诈如狐，何况有孟天戈相助于他，本就很难对付。此番大败，应该怪我冒险留下你等。”
——虽折了三万大军，可男儿行事，越挫越坚方显英雄。我怎么如此容易就被打垮？
铁图听得我言语，神情一振，叫道：“不错，雷元帅！只要你在，咱们弟兄们是什么也不怕！丁珂平再凶险，末将也要和雷元帅一起，报得此番大仇。”
我点点头，说一声好，当下将铁图的两千残部与大军汇集，安置妥当。和铁图细细商议一会，这才知道，丁珂平竟然已夺回了粮道，还从铁图的大营中抢走了一些粮草。
这样一来，原来我定下的困杀之计显然是落了空。
不过，我也不怕他，就算粮道被抢回，我也可设法让南朝朝廷不送他粮草，丁珂平兵尽粮绝之后，纵有三头六臂，也不可能在北天关撑得多久。
心头计较一会，我忽然想到一个合适的人选。谢广宁。
他当年勾结御锦的秘密被我掌握，往来密信成了谢广宁最大的把柄，这些东西一旦在南朝公诸于众，他别说做宰相，连保住性命也不能。所以只要我以此为挟，再许以厚利，以谢广宁那种无情无耻的性情，很难不动心。他身为南朝宰相，要想钳制一个边关守将，真是再容易不过了。
我心下计议停当，当下命令铁图：“铁图，你也不用随我征讨北天关，我另有要紧任务，派你亲自去办。”
铁图精神一振，忙道：“元帅有令，末将但无不从，若能办妥，也好将功折罪。”
当下我在马背上草草修书一封，盖上扫南大元帅金印，吩咐铁图换过一身平民装束，亲自带去南朝。铁图领命而去。
我整顿大军，就地驻扎，知道丁珂平此番大胜之后，定不会轻易放过袭击我的机会，他想必已猜到我去沧海郡平定御锦之事，我回去的路上多半会有丁珂平留下的厉害埋伏，若在此驻扎下来，派探子刺探一番，一则可以修整一下疲惫之师，二则也可避免中了他的奸计。如此等待了一日，探明前方无事，我料定丁珂平不可能长期在北国腹地久留，这才带领大军，奔赴北天关。
这一次，我是有备而来，甚至花费重金请高手匠人设计了登云梯。这是根据北天关城池高峻的特点，专门做出的利器，用于攻城，可说是无坚不摧。靠着它，我们的士兵可轻易冲上城楼，北天关将无险可守。就算丁珂平有些道理，他也很难对付我的得意之作。
大军风尘仆仆，来到北天关外。我看到燃烧后的大营，尚还冒着一股股的青烟，在一片肃杀之中，满地横七竖八地躺着士兵的尸体，无人收拾。有的尸体甚至已被秃鹰啄得面目残缺，露出了森严的白骨。
我沉默地牵着马，小心地一步步迈过满地尸首，尽量不踏在他们身上。这些人曾经是鲜活的生命，随我攻打南朝，却不料成了黄土滩头无人收拾的白骨。因我之过，令如此多的母亲失去儿子、妻子失去丈夫，想必此次就算打下南朝，我在北国也会成为万民唾骂的对象。
是，这是我之过，若非我南征中遇到如此波折，他们怎会丧命？
但我不会后悔南征之举。
只因我实在已太清楚，眼下虽是北国强过南朝，南朝毕竟山温水软、物资丰厚，豪杰辈出，实为藏龙卧虎之地，将来难免有南朝兴盛之日。届时，只怕南朝反而会起兵北伐。我若不趁此时南朝朝政昏弱、国力衰微之际，一举解决此患，只怕到时侯有亡国灭种之忧的，反是我的父母之邦。我若坐失良机，到那时反成千古罪人。
所以，无论付出怎样的代价，我都要打下南朝。这样，就算南朝余孽有趁机反扑之意，我也可为北国赢得相当的缓冲空间。
老实说，丁珂平能几次三番在我手中连打胜仗，我心头不是不佩服的。这个人几番用计，真是奇变难测，堪称世所罕见的大将之才。我若和他同殿为臣，想必会引为平生知已。只可惜这天纵奇才却偏偏做了我的敌人，我就算不择手段、用尽奇谋，也定要打败他。
忽然之间，我甚至非常理解孟天戈的选择。
她肯帮丁珂平，想必也不完全是为着同为南朝之人吧，就凭着丁珂平用兵之奇，已可见得此人胸伏十万甲兵，山藏海纳。那么，天戈选择了他，也是当然之事。
这个念头令我心头一阵翻江倒海，但我必须承认这个事实。
若是太平盛世，我甚至会祝福这对神仙眷属。可在战阵之中，我唯一的选择，就是把他们一起送入死路。
其实，如果可以，我倒希望上天能给我个慈悲，可与天戈同死。
只是，怕这终非我可拥有的福气。
她甚至不可能成为陌路人，只能是我的敌人。
我交下图纸，吩咐士兵加紧赶造登云梯。不过半日时间，三座登云梯就已架设完成。我亲到营前，凝目打量着眼前寒光闪闪的铁皮怪物，嘴角慢慢泛出一丝笑容，低声吩咐紧紧跟在身边的丹达速：“明日起，全力攻城。”
接下来的几天，我们进入了艰苦卓绝的攻城之战。
登云梯果然是个很有用的工具，靠着它，我们的士兵不用花费什么力气就能攀上城头。虽然先锋部队被南朝一次又一次的击退，但北天关的死伤更惨烈。
他们对登云梯的威力异常恐惧，想出了很多办法来对付它，但不管是用刀砍还是火烧，都没有效果。说穿了不稀奇，登云梯虽是木头做的，却包了一层厚铁皮，平常刀剑砍不穿它，铁皮用火烧也是没什么用的。
南朝人无计可施之下，只好拼命守在城头，和我们展开艰苦的搏斗。丁珂平本人也和我交手几次，被我砍了几刀。当然，我也在他手上吃了不小的苦头，一时间不能亲自上阵，只好被人用担架抬着督战。估计丁珂平也是躺下了，后来几天都没有出现。倒是叶飞白、御风华和一个道士，每日在城头和铁图、丹达速缠斗不休，不分胜负。
唯一奇怪的是，孟天戈一直没现身，但我已学会教训，不会心存侥幸。
我们每天都要运走很多的尸体，但看得出来，北天关的有生力量更是被我们消耗得非常厉害。按我估计，照这样下去，最多不过七日，丁珂平手中将没有可用之兵，更何况，在我们的重兵围困之中，丁珂平毕竟没有得到增援的粮草，看来我派铁图去南朝，已有奇效。
就这样过了五天，战事仍在胶着中，却逐渐向有利我方发展，我伤势好转，指挥士兵每天进攻，心头却一片平静，或者这场南征之战，已把我练得心如铁石。我竟能如此平静的面对双方人命的损失，实是奇怪之事。在这样持久不绝的战事中，我甚至已逐渐不认得自己。征服南朝后，或许我会放弃军旅生涯。
正在深思之中，忽然听得士兵来报：“雷元帅，铁图副帅回来了！”
我一听之下，赶紧吩咐铁图来见。
却见他浑身风尘仆仆，穿着一身南朝商人装束，显得不伦不类。我大笑着冲了过去，一把抱紧了他，笑道：“铁图，怎么这副怪样子？”用力之下，扯动伤口，痛的呲牙咧嘴，却盖不过心头欢喜。
铁图也爽朗地笑了起来：“要不是这副样子，我怎么能来去自如，短短五天，就打了个来回？这次末将总算不辱使命，斗智斗勇之下，用尽心机，好歹说动了谢广宁！哈哈，雷元帅可放心攻打北天关啦。三月之内，丁珂平不可能指望到任何援兵，他的加急文书也不会传给南朝朝廷的！”说着，得意的笑了起来。
我闻言大喜道：“铁图，这次你可立了大功！不消说三个月，就有一个月，我定能拔出这颗钉子。”说着，我不觉纳闷道：不知那谢广宁到底如何做的，竟能把北天关的军情瞒得滴水不露么？”
铁图摇头笑道：“雷元帅，谢广宁可比末将预想的厉害多了。此人不愧是南朝�