龙喷出的气流变成了真正的火焰，爆竹将地板炸的坑坑洼洼，一种拖着由银星构成的长尾巴的火箭似乎具有强烈的腐蚀性，飞过的地方连墙壁都被融化了一长条。值得注意的是，这些烟火似乎认得是谁攻击了它们。它们对普通学生和教授完全没有伤害性，一直追在乌姆里奇的身后发出可怕地嗖嗖声。可怜的乌姆里奇被无穷无尽的烟火堵在了自己的办公室无法出门，直到邓布利多回校以后才结束了这一状况。
当然，乌姆里奇非但没有被这次事故吓到，反而似乎被唤醒了某种残酷的本性。她坚持认为这些烟火跟魔咒课的弗立维教授有不可言说的密切关系，并毫无理由的关了十多个学生的紧闭，还要求斯内普教授为她提供最新的吐真剂。在邓布利多冷峻坚决的阻止后，乌姆里奇在晚宴上宣布，她在第二天要开始对霍格沃兹所有的学生宿舍进行大搜查，藏有违规物品的学生统统要被开除。
但在第二天，消失了一年之久的丽塔·斯基特的名字重新出现在《预言家日报》上。她用前所未有的激烈措辞和痛心疾首的语气痛斥了乌姆里奇在霍格沃兹行为，指责在这种非常时期魔法部试图削弱邓布利多威望、占据霍格沃兹是为神秘人服务的险恶目的，并且将乌姆里奇对学生的处罚夸张了十倍百倍后登报，声称霍格沃兹学生受到了残忍恶毒的虐待，指出邓布利多在积极筹备与神秘人战争的同时，还要从魔法部官员的手中保护学生、心力交瘁等等。
休在看过这份报道后，托着下巴想了很久，还是觉得丽塔·斯基特大概是把所有想要用来形容他的词汇都转移到了乌姆里奇和魔法部身上，才会用这么一份令人毛骨悚然的报道。而其中受害的“霍格沃兹学生”，大概是她在自比。
当然，除了休以外，没有任何人还会这么想。
《预言家日报》送出后不到三分钟，铺天盖地的信件就覆盖了霍格沃兹和魔法部。部长办公室再次遭遇火灾，据说连魔法部接待大厅都处处是吼叫信爆炸的痕迹，诺大的接待大厅被愤怒的家长挤得满满的。而从那天后，霍格沃兹再没有人见过乌姆里奇，自然那场所谓的大搜查也不了了之。
“虽然有点拖拉，但还算不错。”休最后评价。
当然，关于“丽塔·斯基特突然住进圣芒戈，有人隐指这是由于魔法部的报复，但魔法部拒不承认”这样的报道，休只是扫过一眼，嘲讽一笑而已。
契约
一月的清晨天色灰白，寒意袭人。圣诞节假期的最后一天，休匆匆吃过早饭，穿上外套，和邓布利多一起用幻身术隐身后走出了城堡。
白雪覆盖的霍格莫德村十分美丽，结冰的车道上，只有几个年少的男孩女孩在追逐打闹，给寂静的冬日带来鲜活的气息。休惊讶地看到，三把扫帚酒吧外挂着“暂停营业”的牌子。
“罗斯默塔夫人怎么了？”他忍不住轻声问道。
邓布利多叹息着说，“西弗勒斯告诉我，有人看见他带着哈利·波特去把你接回学校。谨慎起见，我们排查了霍格莫德的居民，发现罗斯默塔夫人中了很长时间的夺魂咒。她现在还在圣芒戈修养。”
“那么，贝拉特里克斯……”
“哦，她的金库里的确有一个魂器，是赫奇帕奇金杯。另外，哈利说服了斯拉格霍恩教授拿出了那份关键的记忆。事实证明，一切都像我们猜测的那样——我们已经比任何时候都更接近消灭伏地魔的目的了。”
“金杯毕竟是赫奇帕奇的宝物，你要摧毁它吗？”休问道。
“已经摧毁了。”邓布利多说，“既然是霍格沃兹创始人留下的宝物，那就更不应该用邪恶的灵魂来污染它……你手上的魂器，是否已经消灭了？”
“不完全是。”休说：“冠冕和戒指已经用蛇牙刺成两半儿了，挂坠盒还留着——克利切更有摧毁它的资格。”
“确实如此。”邓布利多宽和地说。
说话间他们已经走到了路口的一间小酒吧外，破破烂烂的木头招牌悬挂在门上锈迹斑斑的支架上，被寒风吹得吱吱嘎嘎作响。那招牌上面画着一个被砍下来的野猪头，血迹渗透了包着它的的白布。
休在仰头看的时候，邓布利多领头走了进去。
猪头酒吧只有一间又小又暗、非常肮脏的屋子，散发着一股浓浓的羊膻味。几善凸窗上积着厚厚的污垢，光线几乎透不进来，粗糙的木头桌子上点着一些蜡烛头，石头铺的地面上大概积了几个世纪的污垢，看上去像是泥地一般。
酒吧里空荡荡的，没有一个客人，只有酒吧老板——也就是邓布利多的弟弟阿不福思站在吧台后面，用一块脏的像是从来没有洗过的破布擦着一只玻璃杯。
邓布利多和阿不福思既没有问好，也没有看对方一样，就仿佛对方不存在一样。休本想和阿不福思打声招呼，看见两人这副模样，只在喉咙里发出一声“Goo——”就把声音咽了回去，讪讪地摸了摸鼻子。
在邓布利多带着休路过阿不福思、走上楼梯的时候，阿不福思忽然发出一声冷哼。休回过头，看见他握着玻璃杯的手背青筋突起，似乎十分用力。
……
……
过了大概十分钟左右，门外响起了骑士公共汽车独特的刹车声。没过一会儿，小天狼星和卢平一前一后围着哈利，从楼梯口冒出了头。
“休，听说你抓住了贝拉特里克斯？”小天狼星一见到休，就皱着眉问。
“嗯，是啊。”休冷淡地回答。
“没有受伤吗？”
“完好无损。”
小天狼星瞪着他，似乎正酝酿着发火。休眯着眼睛看着对方，脸上也带上了挑衅的表情。
忽然，小天狼星哈哈大笑起来。
“太棒了，”他一把抱住休，笑嘻嘻地使劲揉着他的头发，“干的棒极了，男孩！”他的语气里带着明显的自豪。
“干，干什么！”休用力挣脱出来，脸红得一塌糊涂。
“你不该鼓励他冒险，小天狼星。”卢平微笑着说，温和中带着一丝淡淡的不满，“这太危险了。”
“得了吧，莱姆斯。”小天狼星咧嘴笑着说，“别忘了对詹姆来说，只有冒险才是有趣的。当然，”他俯身盯着休说，“——你绝不会把自己陷入真正的危险中，是不是？”
“啊。”休傻傻的张了张嘴巴，耙着被小天狼揉乱的头发，突然感觉到一道专注的目光，扭头看去，只看到哈利匆忙撇过的侧脸。
“邓布利多，关于那个萨兰德拉夫契约，”卢平皱眉说，“似乎，是诅咒一类的魔法。”
“最初不是的。”休一边认真严肃地说，一边努力地把脸上的红晕憋回去，“在精灵中，萨兰德拉夫契约是一种灵魂魔法……呃，相当于魂器一类的存在，不同的是，不需要用杀戮来分裂灵魂，只是给两人的灵魂建立一份羁绊。只要一个人不死，另一个人也就不会死。”
“要是这样的话，那么只要相互之间循环签订这份契约，不是就没有精灵会死了吗？或者说，如果年老的精灵和新生的精灵签了契约，是不是就能获得又一段漫长的生命？”卢平怀疑地问。
“精灵之所以比巫师活得久，难道就是这个缘故？”小天狼星摸着下巴说。
“不，”邓布利多摇摇头说，“一个人或者精灵一生只能签一次这种契约，而且签订契约后，两人的生命就会被平均。也就是说，年长的一方虽然能活得长一些，但相应的是另一方的寿命就会缩短。”
“啊？”小天狼星凝重地轮流看着休和哈利，“不知道你们两人谁的寿命比较长。”
哈利不假思索地说，“自然是——”
“你怎么不想想，”休打断哈利说，“我们本来谁活得比较短。”
“也对。”小天狼星一下子振奋起来。卢平却依然是不大信服的模样。
“这个契约……对你有危险吗？”哈利突然问休。
“危险当然是有的。”休看了看他说，“哪一种魔法没有危险呢？就算是漂浮咒，念错了咒语也可能召唤出一头野牛，不是吗？”
“很危险吗？”哈利忧心忡忡地问。
“放心，我们不会在对上伏地魔以前死掉的。”休信心十足地说，“我们已经把准备做到最好。”
“时间差不多了。”邓布利多站起来说，“小天狼星，莱姆斯，你们可以先回去。”
“我们在这里等。”卢平坚定地说，小天狼星跟着点了点头。
“那好吧。”邓布利多让休和哈利抓住他的胳膊，似乎一下子就迈进了那种挤压分解的紧迫感中。
……
“教授，契约的真相，可以不告诉哈利吗？”休说。
“他应该知道。”邓布利多语气平静。
“我不想在战斗开始之前给他增加不必要的负担。”休说，“如果哈利知道他的战斗关系着我的生命，不一定还能勇敢无畏的战斗——不，应该说他肯定不敢放手一搏。那样的话，才是完全没有胜算。”
“……好吧。”
……
从黑暗中脱离出来，休在大口喘气的空挡，迅速地扫了一眼周围的环境。
他们不知道幻影移形了多远的距离，现在似乎在一个奇特的山谷里。月光洒满谷底，翠绿的草有小腿那么高，清新温暖的空气中带着咸咸的水汽，大概是在海的附近。
艾尔威曲着右腿坐在一块白石上，仰望着明月，不知在想什么；在他附近，还有一个湖蓝色长发的女性精灵，她和艾尔威一样，美丽空灵地震人心魄。但不同的是，她脸上带着淡淡的笑容，神情因此显得温和生动了不少。似乎被幻影显形的声音惊动，她朝他们看过来。让休格外注意的是，这个精灵也长着一双银色的眸子，但却盈满了温润的笑意。
“你好，邓布利多。”女性精灵站起来笑着说，“这就是那两个将要签下契约的孩子吗？”
“是的。”邓布利多说，对休两人介绍说，“这位是瓦妮莎·比利达斯维�