毕竟人以群分，几个志同道合的国人用传真这种不同凡响的联络方式走到一起，而且越走越近。在其他国人眼里，形成了一个被称为“学者生意圈”的小团体。圈里人每天回家要办得第一件事几乎都一样：看看收到了什么传真。
马克算是比较省心的一个。因为快两个月了，他从来没有收到过一份传真。然而这种“省心”很快就因为产生太多的“疑心”而进一步导致“费心”。最近一些日子，他总是从班上给自己家里打电话、通过别人认为是“吱哩哇啦”的噪音来检查传真机是不是还在“工作”。回家以后，又时常察看传真机是否被错误地设置在“只许通话”的功能挡上。显然，马克下海算是还没有上道。
廖成和许军虽然每天都收到几页传真，却有着另外一个层次的烦心事。因为传真的内容都是广告，不仅没有商机、反而明目张胆地教人怎么花钱。从推销净水器、旅游计划、到人寿保险，厚厚的一打子。有时候厚得必须分两次撕、才能撕得动。
还是玛丽和张红会因势利导。自从有了传真机，和国内有条件的亲戚朋友搭上了线。把从前依赖邮局通信浪费的时间都找了回来。
几个“圈内”人里，只有陆飞没有安装传真机。他觉得要想下海做生意、就必须下决心辞去工作，回国闯荡一番。起码两只脚都要站到水里才像那么回事。如果呆在O城、恐怕再过一年、五年、老了，也做不成一笔生意。正因为他没有传真机，成了圈子里唯一没有接到“合法避税讲座”通知的成员。更加遗憾的是，因为没有听这次讲座，失去了一次认识新到O城的商界明星、肖扈的机会。
因为肖扈的到来、给O城的“学者生意圈”带来了崭新的气象。
首先，他脑子里装满了独特的思想：“谈到合法避税，我觉着那是会计师研究的问题。生意人用不着在这方面花太多的时间。其实，纳税是好事。税交得越多、说明赚钱越多。做生意最不关心的就是交税问题。相反，挣工资的人想合法避税也避不了多少。”
其次，他公文箱里还有厚厚一打子项目。第一份是关于进口中国大蒜的可行性分析。简单明了的几个数字让人越听越觉着可行：3万块钱本钱，一转手就是15万！别说上学时候几个教授没听说过，就是系主任、校长也难找这样的投资回报。第二个项目是关于收购二战期间退役军舰的调查报告。这些军舰用的都是好钢，也叫舰艇钢。退役后在海上废了几十年了。停着也是停着，不如买下来、拖回去回炉。虽然乍一看也可行，但是大家一致认为把军舰像收费铁一样买下来、拖回去绝对不是一件小事，并非区区几个人的力量所能办到。下面的项目也不用过一遍了。不如重点讨论进口大蒜的有关事宜。
“圈里人”觉着，再不做点什么实在的、那些圈外人会说我们这种下海是“干打雷不下雨”，或“小生意业余爱好者”。
肖扈对大蒜的了解并不亚于军舰。“中国是蒜的主要生产国，但是出口潜力却远远没有挖掘出来。尤其在欧美国家，中国大蒜所占的份额很不成比例。这里面原因很多，能够在短期内人为控制的因素包括质量和包装。只要按照进口国的要求完成质量分级和包装，打开欧美市场不成问题。本人研究过近年来西方国家对进口蒜的具体要求。例如，对大蒜直径要求达到厘米以上，蒜头直径不仅要大，而且规格要均匀，蒜型要周正，蒜要结净，皮色洁白，柄长一致（一般为2厘米），无根须，不带泥土和虫尸，特别不得有霉变蒜；除以上商品性要求以外，还要求包装精美，双层包装（内层为尼龙网袋，将蒜头分成公斤或公斤包装，甚至2个蒜头一个包装，再装入5公斤或10公斤的纸箱内）。对包装的要求还包括带有条形码标志和标有原产地，或贴有出口商标。这么精包装、细打扮的为了什么呀？就是因为两地价格差的太多。这儿的蒜批多少钱？每公斤3美元。同样的蒜在北京批发市场才合2美毛一公斤！这就是15…20倍的差价。减去保鲜、运输、关税、仓贮费用，赚钱的把握可以说是十拿九稳。”
至于各项开销的资金来源，肖扈已经替大家计划好了：6个人每人5千块。
除了理论分析的头头是道，肖扈本人的风度也很有说服力。无论做派、举止、言谈都显示着沉稳和潇洒。形象上也属于典型的正面人物。难怪两个女同胞最先表示愿意加盟，提出了一个大家都很关心的问题。
“我们几个人把钱都交给你吗？”
“不。这第一笔生意我必须亲自把好进货关。钱最好由你们当中的一个人负责管理，等我选好产地、供应商、验完货，再通知她把钱打到指定帐户。千万不能打早了。一定等我确定了大蒜质量之后。我们能打败竞争对手的关键就是质量，我必须把关。” 肖扈这一番话打消了几个人最后剩下的那点顾虑，都纷纷点头表示赞同。其中张红点头的幅度最大。在肖扈倡导下，就由张红负责管钱。她感到责任重大：除了开个新帐户、把6个人的支票存好、每天打电话查一下钱还在不在之外，家里的传真机还必须保证有纸有墨，不能耽误接收肖扈从国内发来的汇款指示。
一晃四个星期过去了。这段时间几个人对做生意有了更深的理解。做生意原来就是做买卖。贱买贵卖。买的过程显得比较顺利，眼看着三万块钱一眨眼的功夫就从帐户上消失了。卖呢？为了调查市场，马克一个人先到超市专卖蒜的货架边了解行情。真象肖扈说的，便宜的中看不中捏：蒜头鼓鼓、一捏就瘪。贵的质量到是没得说，只是很少有人光顾、落得冷冷清清。马克环顾四周，心想等我们的蒜到了、这货架子上的光景也就一去不复返了。
钱汇出去之后，再没有听到肖逸的消息。
虽说将要运到的大蒜能装满满一个集装箱，张红还是觉得心里空空荡荡的。说不清楚到底是想肖扈、想蒜、还是两者都想。不光是张红心里犯嘀咕，其他几位白天上班也有点坐不住。按理说，收到钱总该有点音讯吧？五千美元对每个人来说不是小数，起码好几个月不动地方才能省下来。每个人都想说“我们这钱不会出什么岔子吧？”。然而一张嘴，都变成了“肖扈该回来了，你们说呢？”
“我觉着肖扈快回来了。”张红的自信让大家感觉舒服了许多。
终于，张红的自信没有让大家失望。当肖扈又一次出现在O城的时候，几个人都忍不住绕过他那撑着西服夹克的身躯、向他身后很远的地方眺望。
“放心吧。货下礼拜就到港。这是海运单、提货单、检疫证书、质检证书。” 肖扈的公文箱简直就是个取之不尽的百宝箱。“这回幸亏我亲自验货，要不然就让人坑了。谁能想到，签字那天代理搬来好几箱蒜。说这是白送的样品，还当面开箱让我看货。货是没得说，个个超过6厘。头大瓣大、无须无土、皮白匀称、不蔫不霉。可是有一样，事先说好的、质检证书外加保留抽样检查的合作要求。没有证书哪行？谁知道批量装船的货跟样品有多大差别？他们看我还是坚持要去库房，就开始软硬兼施。今天喝酒、明天卡拉OK。我心想，OK呀，来者不拒。反正不去库房我不签字。最后，总经理出来了，一个劲解释，说日本人订货早，把好的都要走了。让我今年将就一下，明年再给我优先待遇。我一听就急了！我花钱买东西，就得货真价实。明年再说明年的。我抓起电话就要给我那个进出口总公司的同学打。还没接通呢，这边总经理就给手下吩咐几句，结果什么都有了。
几个人听得入了迷。从前只知道学海无涯、没成想这商海里也有学不完的道道。还没下水就觉着无边无岸、深不见底。肖扈讲的这一番经历，像是用“案例教学法”给众人上了一堂课。看来“买”并不简单。大伙一致得出这样一个结论：以后跟供应商打交道还得肖扈出面。
“先不说以后。” 肖扈严肃地提出两个选择：眼下要想卖出最好的价钱，就得挨个超市推销；否则平价销给总批发商。“眼看货就到港了，下一步怎么办？我走以前请各位跟超市联系、打通销路，有戏吗？”
马克的精神来了，“有戏！我们的蒜质量最好，家家都说要。”
当肖扈问到“订货单在哪里”的时候，几个人都没话了。马克熟悉的几家餐馆到是保证要货，只是照这样的速度销、一个集装箱一年都卖不完。
肖逸问，“运输、仓储、保鲜……怎么解决？”
一连串的问题让马克不知道先考虑那个，真后悔不该做抢答能手。他每个人都看了一遍：张红在本子上作记录。不知道写什么呢。写“马克哑口无言吗”？廖成和许军学肖扈的样子、带着一副貌似求知的神态等回答。马克想，说点什么都比继续沉默下去强，应该先找个地方存货，再从长计议。他突然想起廖成和许军刚买了新房子，挺大的地下室还没有装修，暂时装几百箱不是正合适吗？话一出口，就遭到两个人的一致反对。
“家里存几百箱蒜，多大味呀”。对于从来不吃蒜、也不交吃蒜的女朋友的廖成来说，这理由显得很充分。
“地下室装卸不方便，不如存在车库里。我们家是联体房。可惜，没有车库。”许军一副“要不然，放我们家一点问题没有”的神态。
“马克，你们家呢？”
“爬12层楼，开玩笑吧？”
“对不起，我不知道你住的那么高高在上。看来，存货的问题解决不了，送货的事就更不好办了。总不能存在谁家、就让谁负责运输吧？”大家一听也对，谁有时间干这个呀？
“我倒是有个主意。” 肖扈的主意就是每个人追加投资一千块，租一个代管物流的仓库。不光货有�
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