“任选一样吧。”
“我全不喜欢，都很辛苦，非要读六七年，且与死人塌楼有关，责任重大。”
“你想做什么？”
“妈妈，倘若我不成才，你可还爱我？”
“我爱你不会更多，也不会更少。”
我放心了，“我只想做一个快乐人。”
“咦，那是不够的。”
“妈妈，你会照顾我。”
“可是人生在世，除出经济金钱，总还些其他，譬如说：事业、爱情、家庭。”
“那么，我读纯美术，住在一座灯塔里——”
“为什么住灯塔？”母亲大为诧异。
“面对大海，四边无阻无隔，接近大自然，方便写生。”
“那多萧刹，不好不好。”
“那么，我可以找一幢乡村小学，改装成宽大明朗的寓所。”
“哪里来的怪主意。”
“小琪怪主意更多，又不见你教训她。”
“她不同，”母亲叹口气，“她长得美。”
那即是说我不够漂亮。
“小亮，你相貌比较平凡，不像小琪，异性见到她，精魂像是随她而去：走足打跌，说话打噎。”
“她像她母亲？”
“我想是，唉，别人家的女儿都是美女。”
我不服气，“妈妈，美貌十分肤浅。”
母亲回答：“如果真的那么肤浅，为什么大多数人看不穿它？”
我问：“你见过父亲没有？”
母亲忽然笑了，“你生父的新妻听说丈夫欢迎女儿去住，忽然之间叫来母亲、阿姨及她两个妹妹，都在余家借宿，屋子塞得满满，再也容不下别人。”
“那多好。”
“又是多好，女儿，你什么都说好。”
我无奈，“不能讲生父坏话。”
“说到底，决定读什么没有？”
“建筑吧，父是建筑师。”
“你以为他会指点你？他才没有空。”
“至少得些遗传。”我陪笑。
“小亮，我爱你的乐观。”
我没告诉母亲，我之后又见过小琪一次。
一个下午，我与邓剑华在郊外露天茶座喝咖啡，忽然之间，茶客骚动起来，不约而同转身或回头往同一方向看去。
他们窃窃私语：“歌星叶子威。”
“那女子是谁？”
“他的同居女朋友，听说是个模特儿。”
我也留神，朝目标看去，我见到了李圣琪，啊，她并没有返英继续学业，她那日离开我家，原来是出去与叶子威同居。
那一刹那我只看到半个侧影，她搽茶色口红，烟雾眼，美好的身上穿着极短黑裙，配黑色袜子。
美艳二字就是用来形容李圣琪这种女子：艳，丰富的颜色，她当之无愧。
最要紧是年轻，她混身似会发出亮光来。
邓剑华轻轻说：“好一对俊男美女。”
在各人赞叹声中，他们翩然离去。
剑华说：“我好像在什么地方见过这个女子。”
我微笑，“梦里梦里见过你。”
剑华涨红面孔，“我不是这个意思。”
我不出声，心中为小琪不安。
剑华说：“对，我们今天要谈的是：加国滑铁卢及麦基尔均预先取录我读建筑系，这两间学校的优点是一进门便可以入建筑系，毋需先读环境科学——“”预先取录？“我愕然。
“小亮，你真湖涂，你还没有报名？你的数理化连美术都一等一，你还在等什么？”
我也不知道，我是一团饭。
“事不宜迟，快，来我家，我帮你用互联网报名。”
他拖起我就走。
这件事，未成功之前，当然也不必预先张扬。
这是我第一次到剑华家去，屋里只有他祖母。
我朝老人家深深一鞠躬，她打扮得十分体面，在家也化淡妆穿旗袍及绣花鞋。
这种自爱的老人家最叫人欢喜，活着便不放弃，每天开心地化妆穿衣看戏吃茶，至最后一口气。
她称我为余小姐，招呼我喝茶吃杏仁饼。
剑华打开网络，大学网页琳琅满目，像购物台一样，学系是货品，学生的积分是现款，因价就货，公平交易：什么样的分数进什么科什么系，清楚列出，一目了然，不容胡闯，我不禁骇笑。
我把学生号码告诉剑华。
他打出一看，倒抽一口冷气，“天呵，同学间都知道你是一只书虫，成绩超人，可不知你竟高到如此地步，你吃什么火药，而且，有什么必要拿一百分？“
“一百分？”祖母听见张望。
剑华说：“嫲嫲来看，这余家亮是疯子。”
祖母笑咪咪，“呵，余小姐是读书女，我奖你吃糖。”
我啼笑皆非。
“让我看。”剑华一看钮。
荧幕上一下子列出所有愿意接我成绩取录的学校。
剑华叹息，“啊，全是名校。”
我内心有点安慰。
“慢着，小亮，你已经读毕大学一年课程，你在校一直跳级读预先班？我怎么不知道，你为何从来不提？”他声音越来越高。
是的，我成绩比他好。
他说：“进了大学，你会比我高班！”
“不，中学我低你一级，将与你同班。”
他举起双臂，朝作拜膜状。
“快替我报名。”
“是，是。”
他向大学网页键入我的学生号码，一连替我报了三间大学，“可惜耶鲁与哈佛已决定不再预先录取。”
我看着剑华微笑。
这时，一直在上班的剑华妈忽然回来了。
“余小姐，你好，”她笑逐颜开，“当自己家里一样便可。”
她捧进大批糖果。
剑华低声说：“家母特意回来看你。”
邓太太在一边搭嘴，“余小姐也读建筑系，不如与剑华一起，有个照应。”
我一怔，这倒是好主意。
邓伯母又笑说：“增加了解。”
我也笑起来，剑华腼腆，“两位老太太，你们出去一下可好？”
他把母亲及祖母推出去。
我问：“伯母在何处工作？”
“家母一直在南华发中教英文。”
我说：“那多好。”这次是真心实意。
剑华说：“一般大学两星期内会有答复，先给你电邮，然后书面通知。”
所以，别说已无人用邮票信封信纸。
我们走出书房，发觉邓伯父也回家了，六只眼睛一起打理我，幸亏目光尚算友善。
我尴介得即刻告辞。
“小华，你送余小姐。”
剑华随我下楼，我用电话请忠伯接我。
我说：“打扰你们。”
剑华轻轻说：“他们很喜欢你。”
我问：“什么时候说的？”
“他们说你功课上佳，相貌清秀，打扮朴素，不可多得。”
我微笑，“我是比较呆。”
“一起到加国读书可好？我答应照顾你。”
“你会做什么？”
“我能驾车，我会做叉烧饭，我擅长清洁。”
啊了不起，我肃然起敬。
“我不能阻止天气变坏，可是我会撑一把伞保护你，我还没有能力置公寓给你住，但我会守卫你的门口。”
真没想到他会讲得那样动人。
我喜出望外，“我同家母商量。”
两个星期之后，我接到来信，已获得滑铁卢录取。
妈妈说：“你决定去加国？”
我点头，“那处悠闲与世无争的气氛适合我。”
妈妈笑，“来自五湖四海的留学生还不是照样会和同你争个你死我活。”
我叹气，“我早知世上无安乐土。”
我没有告诉她，同学邓剑华会与我同校。
“十六岁升读大学，可算天才？”
我笑，“妈妈，十二岁大学毕业，才算天才。”
母亲怅惘，“说得也是，你自小老师就发觉你怪，送分给学生的题目你不会回答：一磅约有几只萍果，你竟答一百只，大象约重多少，你说十磅。“
妈妈从不放弃取笑我。
隔半晌我问：“妈妈，小琪怎么了？”
“小琪，呵，她很好？”
“怎么个好法？”
“我也不清楚，她父亲自有分数。”
“妈，我听说小琪在本市，她与歌星叶子威同居。”
母亲一怔，缓缓说：“或许是，不过，我们不讲别人闲话。”
“她是别人吗？”我吃惊。
“当然是，”妈妈答：“世上除出你与我母女俩，其余都是外人。”
“李叔叔在内？”
“他只可以说是我生活道路上的伴侣。”
经历那么多，母亲已经大彻大悟，这倒也是好处。
“况且，你我可能觉得十七八岁出外与人同居是大事，别人另有一套标准，认为男欢女爱天经地义，有啥稀奇，我们不可论断别人。”
“明白。”以后我不会再在母亲面前提到小琪。
说了那么多，只是叫我少管闲事。
我与李圣琪失去联络。
暑假一开始，母亲便陪我到大学区找房子。
她十分阔绰，一出手便买下一间两房公寓让我做宿舍，又添置简单家具。
客厅里有一张三乘六单人床那么大的工作枱，原先是张乒乓桌，此外，就是书架子。
她对我说：“不用省，参考书大可统统买下，将来有用，还有，不要与人同居，也不要让人上来同居。”
我笑起来。
她看着我考到驾驶执照，挑了一辆四驱路华车给我，才回家工作。
在飞机场她说：“我很骄傲，一个单亲母亲，把女儿照顾得这么好。”
又说：“我为你骄傲，一个破碎家庭出身的女孩，如此上进努力。”
我不出声，我必须那样争气。
她回家去了，继续忙碌的工作，就因为老妈勤力，所以我才可以专心读书。
剑华跟着抵步，到处辛苦找住宿地方，宿舍太贵，且无空缺，合作社太挤，设备简陋，民宿较远，交通不便。
我实在不忍心，几次三番想邀请他同住，但想起母亲叮嘱，终于没出声。
剑华最后租了一家人的地库，地方十分阴暗，胜在独立门户进出。
那年冬天大冷，下雪，两尺深，我穿得像爱斯基摩人，开着车子去接剑华上学。
是，我接他，不是他接我。
功课艰深，要求奇同，我疲于应付。
剑华更加气馁，他想转读商科。
那季电费是八百加元，我写支票时手颤，邻居笑着同我说：夏季开冷气更贵。
全来说好由剑华照顾我，现在，反而由我鼓励他。
剑华：“我想家，我挂念祖母。”
我：“你才离家两个月。”