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“文……文廷式他、他引古语说拜非稽首，的确是强辞夺理，有负皇恩……”
光绪听着可心，不过怒气依然不消：“到七月，这个文廷式终于出了漏子。他一闹荣恩宴，‘闾面’的内幕更加腾喧人口。江南道御史刘纶襄上疏弹劾，要求严查科场弊案，惩治读卷、阅卷大臣。要是追查下去，那势必就是一场举国震惊的大案，参与此次殿试的诸位大臣就会声名扫地，一倒不起！”
珍嫔卟通跪在地上，脸色煞白煞白。
第一章 4．王族的愁怨（2）
“唉，不过民间不是说‘犟驴能出活’么，这头犟驴敢在庙堂之上闹腾，也算有勇气。你也说过他的好话，翁师傅也推举过他，朝士之中工部侍郎汪鸣銮对他青睐有加，应该是十四年五月吧，吏部举行内阁中书录用考试，汪侍郎推选他为第一名。珍嫔，快起来吧，”光绪拉起她来，“这个事，跟你没关系，就是觉得生气。”
珍嫔却又跪下，叩头道：“奴才感激皇上，保全文廷式。”
光绪点着她的鼻尖，拉她起来，“你明白就好。”
原来参劾御史的折子上来后，光绪有意压折不发，仅于十六年七月初六颁下上谕，含糊地说“倘有此等情弊，一经发觉，定行分别严惩。”跟着话锋一转说“读卷大臣均系朝廷特简，谅不敢有心欺罔。该御史所请钦派王公监试之处，着毋庸议。”往下皇上不再提，臣子不敢再搬出，事算压下了。
“好了好了，下盘棋怎样？这一次可不能再让你子了。”珍嫔高高兴兴地答声“嗻”，摆下棋盘棋子。光绪有两大爱好，一是西洋钟表，一就是象棋。早年在毓庆宫读书时，累了歇歇脑筋就是跟师傅下棋。他的师傅除了两朝帝师翁同龢，还有孙家鼐、孙诒经、凇溎、孙家襄等，哪一个都是饱学之士。他们大多精于棋道，光绪不时跟这些高手过招，不知不觉棋艺大进。珍嫔跟他相比，自然要差很多。不过珍嫔只是缺少指点，少经淬炼。她的脑筋却是聪明的，善于总结，又意志力强不服输，这些都能使光绪体会到对弈的乐趣。
“珍嫔，朕看你这个老师啊，除了是头犟驴，还是匹野马。朝中派系纠错，人心险恶，只怕象他这样横来直去的要栽大跟头。有机会，你劝劝他。”光绪排出个子儿，长叹口气，“想起醇王来，要说谨慎，他可算许许多多人的老师。可是，然而……”住嘴不语了。
“皇上，奴才有句话，不知可否说一说。”
“噢？说吧。”
“奴才以为，象文廷式这样的后起之秀，正是大清国当前最需要的。大清朝需要这些人去冲击浊浪，掀起新潮。皇上，想必你也知道，这些人并不非常看重权位，他们一门心思想帮皇上厘清吏制，剔除斑腐，就象一棵大树上的啄木鸟，‘笃笃笃’虽然啄来啄去不安生，可它们是为了大树好，会使大树更加葱郁茁壮。皇上有这些鸟是大清之福，请皇上原谅他们的小毛病，发挥他们的大用途。”
光绪笑起来，瞅了瞅棋盘，“好了，不说这些大树鸟儿的了。”他想了想，“中午做的这些肉，有一天我要用。到时候还是做这些样。朕提前通知你。”
“好咧！”珍嫔眉飞色舞地拍手，“不过，皇上……”待光绪扬一扬下巴，她才用有些不好意思又有些惊惧的神气说出来。“皇上，奴才听说，那尔苏本是不应该死的。”
光绪用力耸了耸眉毛，迟疑地移动一个子儿，“什么，”他回头望了望窗外。装御膳的食盒没看见，倒是挑盒子的担子有几根倚在景仁宫西南角的井亭上。几名太监在院里职守，其他太监宫女可能到配殿吃饭去了。光绪回过头来，要装出严肃的神色，终于别别嘴，“小心你的脑袋，小家伙！”语气实是温柔已极，“几时听谁说的？”
“就是上个月，——不过奴才说出来，皇上可千万别怪罪人哪。”
“当然，说吧。”
第一章 4．王族的愁怨（3）
“好，皇上说话金口玉言。”珍嫔先将了光绪一军，在他易棋的时候大眼睛乱转，是在寻词，“两个月前，到颐和园拜见皇太后，荷子福晋突然肚子疼，太后就让我和大公主把她抬到宜芸馆去医治。荷子是早上走得太急，又怀了孕，太医来调试了会儿，就好了。大公主说可能是花粉过敏，她那儿有医治的药。她刚要走，荷子急忙拉住她，说大公主不是说过要向太后美言，再还给那彦图压马大臣一职吗？”
那彦图就是上文所说，光绪帝少年时的骑射伴读。荷子是他的福晋，庆王奕劻的女儿。去年三月因为外甥那尔苏在诣颐和园路上冲撞慈禧太后鸾轿，那尔苏父子“因祸得福”双双升职，他却被免去了压马大臣之职。一份差一份禄，更是一份权势，那彦图心里不快，曾求光绪赏还。可这个差褪下来还热乎着就被人接走了，再得回来谈诃容易。光绪让他找大公主。这事只有大公主才有办好的可能。
大公主是谁？那可是光绪年间宫廷里响当当的人物。她本是恭亲王奕訢的长女，十一岁入宫成为慈禧的养女。当时恭王权势鼎盛，慈禧封她为公主中的最高品级“固伦公主”，——只有皇后所生女才能享有的称号。然人有旦夕祸福，同治四年（1865）奕䜣与慈禧太后发生矛盾，被罢去议政王和军机大臣。奕䜣为降低猜忌，主动面奏两宫太后收回其长女“固伦公主”的封号，不久改封荣寿公主。到13岁时由慈禧指婚嫁给额附景寿的儿子，可惜结婚后半年丈夫就死了。她的公爹景寿为人诚朴谨慎，自小陪同治帝在弘德殿读书直到登基，后来又娶了同治帝的亲姐姐。有这层缘由在内，丈夫死后，荣寿公主又回到宫中陪伴太后。
荣寿公主出身亲贵，年轻时候未免脾气很大。有一次出门，副都御史锡珍在路上遇到公主仪仗躲避不及，车马冲犯了公主大驾。公主大怒，将其连人带马押送协尉衙门。锡珍被迫跪在公主轿前叩头求饶，才被开释。不过，随着年龄增长，荣寿公主的霸气逐渐消退，无论是在太后面前还是在宫廷内外，她都广结善缘。据说，载湉（光绪帝）即位后恭亲王一家很嫉妒。但荣寿公主却心胸开阔，与载湉相处得很好。
珍嫔继续道：“荷子一问，大公主脸上显得很苦，半天没言语，后来扔下句话‘别再提了，只会惹祸。’”
“那，那尔苏怎么又不该死？”
“我要是他，就不会死。你看他死了，伯王和福晋多伤心，他的奶奶达福晋也疼死了。”
原来是这个“不该死”，真是小丫头才能说出的话。光绪心里却是百感交集。
“可是皇上，你不想去看看醇王吗？”看她脸上的神色，这话是憋了很久了。
光绪欣慰地看着珍嫔，“啊，难为你记得。这得请懿旨。过几天去请安，提提这个事。”
一盘棋下完，送走了皇帝，珍嫔很长时间沉浸在激动之中。深宫大内，作为妃嫔只有一个亲人，那就是皇帝。其他人，不是她的陌路，就是她的敌人。皇宫因权势而分崩离析，人心因欲望而生硬歹毒，故此深宫之中经常会发生匪夷所思之事、恐怖之事、荒唐之事。在人类的地球时空中，这里是扭曲最大的地方；在权势所能倾轧的的范围，这里是肉体与灵魂荼毒的中心。所以，皇帝光临哪个后妃嫔的宫殿，就是给这个人一柄最稳固的保护伞，送来天下最尊贵的情感，给予高人一头的地位。对珍嫔来说，入宫接近两年，十五岁的小小年纪，却已能洞悉其中的微妙。皇帝此来，不是温言就是软语，还与她对弈，显出十足的疼爱，她很庆幸。但心里没底，这种和洽能维持多久。她的心一直在悬着，除了因为这层担心，更因为她能感受到，来自坤宁宫——皇后居所——的一股股怨毒之气。
正想到这儿，突然她的侍衣宫女莫儿挎着一个小竹篮跑进宫门，一边急切地小声喊：“主子，主子——，皇后往这儿来了——”
第一章 5．伶人鞋（1）
方才珍嫔遣侍衣宫女莫儿到东华门外市场买核桃，是为了做红煨羊肉这道菜。内中加入刺了眼的核桃，可去膻。莫儿另有件私事，向珍嫔请了假，所以回来得晚。
珍嫔浑身紧张，生怕皇后是到景仁宫来。起来团团转着看了看屋内，让宫女归整杂物，自己把枕头里边放的《随园食单》、东晋张华的《女史箴》以及老师文廷式诗集《拟古宫词》放进梳妆柜最下层的里边。然后，她抓住莫儿的手，站在打扫得一尘不染、整整齐齐的宫殿正厅，犹如隼鹰睃视下战战兢兢的兔子等待着厄运临身的一刻。
果然，宫门内石影壁那儿人影一闪，现出一个倭瓜型身子的太监，拎着雌音嗓子喊：“皇后娘娘驾到，景仁宫珍主快请接驾——”
珍嫔仿佛一枪中身，倒忘了紧张，快步出殿，跑过月台，与宫内所有太监宫女在台阶下跪好。随即石影壁前至珍嫔等人跪处“咔咔咔”脚步声响，东西站下两排太监、宫女，太监执拂尘，宫女执扇，中间留出九步宽的通道。诸事已毕声息了了，只闻噪蝉长鸣，珍嫔都能听见自己的心嗵嗵乱跳。皇帝来的时候她脑袋清醒，这时候却混沌一片了。不一会儿，宫墙外飘进裙裾唽嗦的脚步声，宫门那儿并未停顿，一贯直入。珍嫔微微抬头，看见点头哈腰的倭瓜太监弓腰展臂，引进一个个子瘦高的盛装女人。
那女人一见珍嫔就嚷道：“迎驾是在这儿的？”
倭瓜太监立即趋前两步，脸上也是能刮下冰来，粗指头朝后边指指，示意珍嫔，“在门口。”指头却指向后边的瘦高女人，等他明白过来尴尬地咧了咧嘴。那女人也觉得不自在，脸拉得更长了。倭瓜太监极力从瘦高女人眼神里寻旨意，