陈站长看过介绍信，特意指派战士们腾出了一间仓库给男同志居住，打扫了一间用云母片镶窗户的小屋，给余秋萍、小袁工作和住宿。
第十三章 自种野果（4）
就在那短短的三四天里，余秋萍成了康布铁堡的知名人物。早晨出去检查矿点，晚上与战士们联欢，一起唱歌跳舞。炊事员为了早晚两餐不让他们吃干粮，变换着花样给他们做饭，不单是热汤、热馍，揪面片、拉条子，甚至还特意招待过红烧雪鸡，爆炒黄羊肉……深厚的军民情谊让余秋萍又兴奋又感动，经常是哼着歌出工，哼着歌收工。
每检查完一个矿点，她都要对赵班长讲解她画的地质草图，有一天赵班长的衣服挂破了，她还借了针线帮他缝补。赵班长为了表示谢意，特意送了她一对灵雀窝。哈尔甫介绍说这是大青山的特产，十分稀罕，十分珍奇，对防治关节炎、保护老寒腿很有奇效。在剩下的六处矿点中，康布铁堡有三处，阿尤布拉克有三处。根据报矿资料看，后者的规模较大，是踏勘的重点，所以在安排的工作日程中，康布铁堡是两天，阿尤布拉克是三天。但由于余秋萍兴致特别高，矿点也检查得特别仔细，所以整整拖了三天才否定了两处，肯定了一处“群字7号脉”尚有进一步工作价值。结束工作后按预先的计划，本应于次日原道折返阿尤布拉克，但余秋萍却想再作短暂停留。这是为了啥哩？原来她听说灵雀窝是难得的特产，就想顺便多弄上一点。据赵班长介绍灵雀窝就产在山坡下靠近国境的杂树林里，那里一般不让闲杂人去。她心想不就采几个灵雀窝吗，有啥了不起的，便故意问：“那里出国境容易吗？”
赵班长笑了笑：“那里峡谷深、峭壁陡、水流急，国界在小河中心，不经过哨卡，没有山鹰的翅膀是飞不过去的。”
一旁的哈尔甫听后当即赞叹：“啊！我们的国界真是铜墙铁壁！”
几天相处，赵班长和他们已经混得很熟，对他们也很信任，便率直地说：“不过，有些地段也容易通过，只是一般人不知道罢了。”
哈尔甫没再说什么。余秋萍却试探着问：“如果我们工作需要，想到边界上看一看可以吗？”
赵班长看了余秋萍一眼，很认真地答复：“你们真是工作需要，我得去向陈站长请示一下。”
可余秋萍又有些犹豫：“不急，不急，等我们研究下再说。”果然，工作一结束，余秋萍便找哈尔甫商量。
哈尔甫自到达康布铁堡后，不知是出于好奇，或是什么原因，很注意有关边界的情况，他几次说要打听老硐知情牧民的下落，想下山坡去看看，但都被值勤战士劝阻了，战士们告诉他说：“山坡下没有草场，眼下也没有牧民放牧。”所以他的愿望始终未能实现。听见余秋萍和赵班长对话，他的心又活动了，听说还要研究，便一直在等余秋萍来找他。果然不出所料，余秋萍真找他来了。
哈尔甫听她婉转地说出了想再弄几个灵雀窝的意思后，没有正面表态，只是旁敲侧击地提问：“你知道队上谁有关节炎吗？”
余秋萍被问得莫名其妙：“那得去问徐医生。”
“正是徐医生讲的，刘队长有关节炎。”
“那更应该多弄些回去。”
“这可不是我们的任务，你知道小袁愿意去吗？那可是个很讲原则的团员。”
“唉！我不想带这个眼睛出来，高书记、刘队长又硬叫带她，办啥事都有个尾巴。”
“是领导关心，怕你一个女同志不方便。”
“什么不方便，我看是不放心，我真要干点啥，还能让她看见？”
哈尔甫见余秋萍有些激怒了，提示说：“你不能说是工作需要吗？”
“对，我会对付她。”
“陈站长会让去？”
余秋萍已经想好对策，她露出了诡谲的眼色低声回答：“照样由我对付。”
当天晚上，余秋萍去陈站长办公室，摊开一张地质草图连介绍带要求说：“陈站长，我们这两天在山上检查了一处矿点……‘群字7号脉’，发现它含矿情况好，有进一步工作的价值。但因树林太密，土层覆盖太厚，需要到山坡下寻找有岩石出露的地方继续收集资料，深入研究一下。”
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第十三章 自种野果（5）
陈站长虽然觉得那矿点位置距山坡较远，但考虑这是初来边境的地质队，既然是为了工作，理当满足他们的需要，只好表示同意：“那就下坡去观察一下吧。不过那里紧邻国界，告诉同志们不要乱跑，要早去早回。”
余秋萍高兴地离去后，陈站长立刻叫来赵班长，对他作了一番吩咐。
为了在康布铁堡多留一天，矿点检查组几个人之间，意见也有分歧，小袁认为这里原定工作两天，现在已经拖了三天，再停留一天，势必影响以下的安排。但是余秋萍辩解说，检查矿点就是为了发现矿藏，既然有了苗头，哪怕再多留几天也值得。哈尔甫对她的话当然随声附和。
第二天，余秋萍交代了几张需要整理的图件，留小袁在室内清绘，她背了一个大地质包，偕同哈尔甫带领两个地质工，仍由赵班长陪同到坡下去了。
山坡下，是条切割很深的山谷，陡峭的谷底有一条水流急湍的小河。余秋萍顺着沿山小路向前走，心不在焉，装模作样地察看了几处岩石出露的地层，在每个地方用罗盘量了量产状，用地质锤叮叮当当地敲打一阵，煞有介事，真像是进行地质检查的样子。
山势渐渐开阔，前方出现一片丛林。赵班长告诉余秋萍说，那树丛里就有灵雀窝。余秋萍一听，立即挑选了一个地方，用铁锤在地下胡乱一划，布置了一条十几公尺长的探槽，留下两个地质工在那里剥土，她和哈尔甫、赵班长则继续向前走。走了没多远，哈尔甫突然说：“小余，你跟赵班长去前边看吧，我去帮他们挖探槽。”说罢也不等答话，回身就走。
余秋萍站了一下，心想挖探槽本是为了把两个人拴在那里，好去采灵雀窝，哈科长这样做，难道是假戏真做，给自己打掩护？她见哈尔甫头也不回地往回走，便高高兴兴地继续前进。赵班长不知她的意思，只好紧随在她的身后。
哈尔甫走过一丛小树林，转身看不见余秋萍和赵班长的影子，便急匆匆离开了小路，横穿树丛向小河方向去了……
余秋萍走了一会儿，山谷豁然开朗。开阔的谷地里，是一条稠密的针阔叶树混生的杂树林带。一棵棵红松，形似一座座宝阁，一丛丛野柳，状如一张张大伞，白桦树皮泛着淡雅的银光，青杨树枝挂着倒卵形的绿叶，野苹果、野杏子、山楂、海棠……繁花刚刚开过，那落花的沁香还弥留在林间。树丛中野刺玫、红杜鹃、黄花黄芨、白花白芷……有的含苞待放，有的吐蕊争妍，一片片亮黄如金箔，一簇簇艳红似火焰，一缕缕葱绿似翡翠，一朵朵雪白像星点，那情景如聚金点翠，万紫千红，彩色斑斓，美不胜收。
余秋萍一心想多找些灵雀窝，根本无心观赏美景。她在树丛中跑来跑去，只要一发现枝头上的鸟窝，就不顾一切地冲过去，看清了是灵雀窝，就千方百计地将它摘下来，塞进背包。赵班长见她兴高采烈，劲头十足，也帮助她采到了一些。
灵雀窝，是娇小的灵雀鸟为了过冬抗御严寒，用它的小嘴辛勤地在林间草地上拾来一根根羊毛，合着嘴里的唾液，精心编织成的厚墩墩、毛绒绒的小窝，形状像一个香梨形的小袋，又精巧，又别致。传说由于灵雀采食雪莲、赤芍、黄芨、当归、党参、松子的花和果，所以能抵御寒冬零下三四十度的严寒，因此，用它的窝来包裹四肢关节，可以收到防治关节炎的特殊效果。余秋萍采得越多越不想走，赵班长催促她几次，她摸摸背包快塞满了，才停止了四处奔波。
等余秋萍跟赵班长返回挖探槽的地方，见两个地质工正脱掉外衣，甩开膀子在抡镐头，哈尔甫也使着铁铣在帮助出土，细心的赵班长发现两个小伙子背心都汗湿透了，而哈尔甫既没有喘气，也没出汗。余秋萍放下背包，跳进快挖好的探槽，按照惯例左右上下看了看，又用地质锤打了块标本，在放大镜下研究了一番，便宣布已经达到目的，叫大家收工。
赵班长见她马马虎虎的样子，对比刚才在小树林里的劲头，真是判若两人。心想她忙活一半天，大概主要是为了采灵雀窝吧？回到检查站便及时向陈站长汇报了情况，谈了自己的想法。
第十三章 自种野果（6）
陈站长既是表扬又是鼓励地说：“边防战士不仅要用山鹰的眼睛捕捉可疑的对象，而且要用对党对祖国的忠诚把握住心里的异常感觉。”他暂时没告诉赵班长的是：当他们下坡不久，值班战士已从望远镜里发现下去的五个人分成了三批，有两人留在一处工作，有两人走进了丛林，但另一个人，却偷偷地绕到紧邻国界的小河边去了。
离开康布铁堡，已是矿点检查组出来的第八天，在这段工作中，除了放弃两处之外，他们已经检查了五处，按照余秋萍的见解：剩下阿尤布拉克三处，是这次检查的重点。
至于打听老矿硐知情牧民的事，一路上主要是由哈尔甫出面进行，由于他每次都用哈萨克语同牧民交谈，了解到什么情况，只有他自己心里才明白。
但是，小袁留下清绘图件那天，无意中却从一位战士那里得到一点线索。说他曾听有牧民讲，在阿尤布拉克的深山里，有个数量不少的马群，牧马人行踪神秘，不大与外界接触，据说那马群是拉尔拜克家的，放马的可能是过去采过矿的牧民。余秋萍等他们回来后，小袁转告了上述情况，哈尔甫听后连连点头：“啊！这是个线索，我再了解，了解。”
余秋萍这两天的心情特别好：一方面是发现了“群字7号矿脉”，虽然不算大，不算好，但多少有了点汇报的本钱；另